Chan Chun Sing: RSIS moet Singapore helpen vooruit te kijken

Voor Singapore is het niet genoeg om te begrijpen wat er vandaag in de wereld gebeurt. Het land moet ook zien aankomen welke keuzes andere landen morgen kunnen maken. Dat was de kern van de boodschap van minister van Defensie Chan Chun Sing tijdens een lezing ter gelegenheid van het dertigjarig bestaan van de S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) op 22 september 2026. De Singaporese instelling voor internationale betrekkingen en veiligheidsvraagstukken moet het land helpen vooruit te kijken én gesprekken mogelijk maken die elders moeilijk zijn. 47

Niet alleen macht meten, ook bedoelingen begrijpen

Chan noemde de Verenigde Staten en China, maar ook de buurlanden Maleisië en Indonesië. Singapore moet volgens hem hun wereldbeeld en ambities diepgaand begrijpen. Daarbij gaat het niet alleen om wat een land kan doen, maar ook om de leiders, instellingen en bedoelingen die bepalen wat het mogelijk zal doen. RSIS moet daarom verder vooruitdenken en tijdig waarschuwen, ook voor ontwikkelingen die nu nog onwaarschijnlijk lijken. 14

Die opdracht is voor een kleine staat geen academische luxe. Singapore kan zich volgens Chan niet aan zijn ligging of aan geopolitiek onttrekken. Vroeg inzicht helpt het land verbonden en relevant te blijven, in plaats van pas te reageren wanneer de speelruimte kleiner is geworden. 15

Waarom RSIS zich moet blijven vernieuwen

Meer van hetzelfde is volgens Chan niet voldoende: RSIS moet zich voortdurend vernieuwen om veranderingen een stap voor te blijven. Dat geldt ook bij opkomende technologie en veiligheidsrisico’s. Wanneer technologie grenzen overschrijdt en spanningen oplopen, kunnen denktanks helpen gedeelde verwachtingen te ontwikkelen en zo het risico op misrekeningen te verkleinen. 37

Een gesprekspartner, niet alleen een gastheer

Over de rivaliteit tussen de VS en China zei Chan dat Singapore keuzes maakt op basis van zijn eigen nationale belang: ‘We kiezen partij – we kiezen altijd de kant van Singapore.’ Het is volgens hem niet vanzelfsprekend dat Singapore voor beide grootmachten relevant blijft; vertrouwen en geloofwaardigheid vragen blijvende inzet. 67

Als voorbeeld noemde hij de RSIS Trilateral Exchange, waar Amerikaanse en Chinese academici en deelnemers aan zogenoemd Track 1.5-overleg openhartig kunnen spreken. Singapore biedt daarbij volgens Chan meer dan een ontmoetingsplek: het kan ook het perspectief van een vertrouwde derde partij inbrengen. 7

Over de grenzen van Singapore’s rol in het conflict in het Midden-Oosten geven de beschikbare bronnen geen precieze uitspraak van Chan. Zijn opmerkingen over de dialoog tussen de VS en China kunnen daarom niet zonder meer op dat conflict worden toegepast. 7