Midden-Oosten toerisme ziet enige krimp in 2026, maar blijft ‘s werelds snelst groeiende reismarkt op lange termijn

Waarom het Midden-Oosten in 2026 de enige krimpregio is

De neergang heeft één duidelijke oorzaak: het aanhoudende geopolitieke conflict met de VS, Israël en Iran . Dit conflict verstoort het luchtruim, dwingt vluchten om te leiden en onderdrukt de vraag van internationale bezoekers in de hele regio . Het Midden-Oosten fungeert als een cruciale mondiale luchtvaarthub en verwerkt ongeveer 14% van alle internationale passagiers – dat is één op de zeven reizigers wereldwijd . Geen enkele andere regio wordt geconfronteerd met een vergelijkbare verstoring van het luchtruim en de veiligheid. De WTTC schat dat het conflict de regio momenteel ten minste $600 miljoen per dag kost aan misgelopen uitgaven van internationale bezoekers .

Langetermijngroeiprognoses tot 2036: een jaarlijks herstel van 6,3%

Ondanks de scherpe daling in 2026 voorspelt de WTTC dat het Midden-Oosten de snelst groeiende reis- en toerismemarkt ter wereld zal worden in het komende decennium, met een samengestelde jaarlijkse groei (CAGR) van 6,3% tot 2036 . De WTTC omschrijft dit expliciet als een verhaal van 'kortetermijnverstoring en langetermijnveerkracht', waarbij de regio verwacht wordt de huidige tegenwind te overwinnen en een van de sterkste groeimarkten ter wereld te blijven .

Vooruitzichten per land

Saoedi-Arabië is de belangrijkste motor van deze groei op lange termijn. Het koninkrijk droeg in 2025 ongeveer $178 miljard bij aan het regionale reis- en toerisme-bbp, goed voor 46% van het regionale totaal . Het toerisme-bbp groeide in 2025 met 7,4% – bijna twee keer het mondiale gemiddelde – dankzij de Vision 2030-diversificatiestrategie, megaprojecten en een sterke toename van zakenreizen . De WTTC verwacht dat Saoedi-Arabië de regionale groei tot 2036 zal aanvoeren .

De VAE zullen naar verwachting ook een topgroeier zijn, gesteund door voortdurende investeringen in infrastructuur en bestemmingsontwikkeling . De reis- en toerismesector van de VAE droeg in 2025 $68,5 miljard bij aan het bbp .

Oman heeft een duidelijke groeiverwachting: de reis- en toerisme-economie zal naar verwachting groeien van $7,9 miljard in 2025 naar $12 miljard in 2036, ondersteund door investeringen in toeristische infrastructuur, bestemmingsontwikkeling en economische diversificatie .

Qatar vertegenwoordigt een kleiner aandeel van het regionale totaal, maar maakt deel uit van de jaarlijkse groeiverwachting van 6,3% tot 2036, mede dankzij aanhoudende investeringen in toerisme na het WK .

Mondiale vooruitzichten voor reizen en toerisme: een recordjaar in 2025, verdere groei in 2026

De mondiale context maakt de situatie in het Midden-Oosten nog opvallender. In 2025 droeg reizen en toerisme een recordbedrag van $11,6 biljoen bij aan het mondiale bbp (9,8% van de wereldeconomie), een groei van 4,1% – bijna 50% sneller dan de totale wereldeconomie die met 2,8% groeide . De sector ondersteunde 366 miljoen banen wereldwijd, goed voor één op de negen banen en één op de drie nieuwe banen .

In 2026 zal het mondiale reis- en toerisme-bbp naar verwachting $12 biljoen bereiken (9,9% van het mondiale bbp), een groei van 3,2% tegenover een verwachte mondiale economische groei van 2,4% . De sector zal naar verwachting 376 miljoen banen ondersteunen – één op de negen banen wereldwijd . De mondiale investeringen in de sector overschreden in 2025 de $1 biljoen, een stijging van 8,5% op jaarbasis . Op de lange termijn verwacht de WTTC dat het mondiale reis- en toerisme-bbp in 2036 $17,1 biljoen zal bedragen .

De reactie van de WTTC: 'Tijdelijke tegenwind' en 'sterkste groeiverhaal op lange termijn'

De WTTC heeft de situatie in het Midden-Oosten bewust geframed. De officiële kop op de WTTC-website luidt: 'Reizen en toerisme in het Midden-Oosten krijgt te maken met tijdelijke tegenwind, maar blijft het sterkste langetermijngroeiverhaal ter wereld' . De krimp in 2026 wordt gekarakteriseerd als een 'aanzienlijke kortetermijnterugval' veroorzaakt door geopolitieke spanningen, niet door structurele zwakheden in de toerisme-economie van de regio .

De raad wijst op de enorme lopende investeringspijplijnen in de regio – de megaprojecten van Saoedi-Arabië onder Vision 2030, de voortdurende infrastructuuruitbreiding in de VAE, Oman en Qatar – als bewijs dat de groeifundamenten intact blijven . De WTTC verwacht expliciet dat het Midden-Oosten 'de huidige uitdagingen zal overwinnen' en zijn positie als een van de meest dynamische reismarkten ter wereld zal hervatten . Zoals de Khaleej Times meldde, verwacht de WTTC dat de regio de 'snelst groeiende zal zijn in de komende 10 jaar, aangevoerd door Saoedi-Arabië, de VAE en Oman' .

Wat dit betekent voor investeerders en reizigers

Voor investeerders is de belangrijkste conclusie dat de daling in 2026 een gebeurtenisgedreven krimp is met een duidelijke einddatum, geen structurele neergang. De langetermijnverwachtingen van de WTTC suggereren dat kapitaal dat vandaag wordt geïnvesteerd in toeristische infrastructuur in het Midden-Oosten – met name in de Vision 2030-projecten van Saoedi-Arabië en de voortdurende bestemmingsontwikkeling in de VAE – zal profiteren van een jaarlijkse groei van 6,3% in het komende decennium . De bredere mondiale gegevens van de WTTC versterken deze trend: de mondiale investeringen in reizen en toerisme overschreden in 2025 de $1 biljoen en de bijdrage aan het bbp zal naar verwachting in 2036 $17,1 biljoen bedragen .

Voor reizigers betekent het beeld op korte termijn verstoord luchtruim en omgeleide vluchten, maar het vooruitzicht op de middellange termijn is er een van uitgebreidere verbindingen, nieuwe bestemmingen en verbeterde infrastructuur naarmate de investeringspijplijnen in de regio worden gerealiseerd. De gegevens van de WTTC suggereren dat de toerismesector in het Midden-Oosten sterker uit de tegenwind van 2026 zal komen dan voorheen – en op koers ligt om de snelstgroeiende reismarkt ter wereld te worden in het komende decennium .