China domineert patentrace voor humanoïde robots terwijl VS importen wil weren

Die ontwikkeling krijgt extra gewicht doordat Washington tegelijkertijd maatregelen neemt om de afhankelijkheid van Chinese robotica te beperken. De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) werkt aan een verbod op nieuwe importen van in China gemaakte robots, onder verwijzing naar nationale veiligheidszorgen .

Deze zes Chinese startups staan in de top 10

De ranglijst van LexisNexis is geen overzicht van alle robotbedrijven ter wereld. De onderzoekers bekeken private startups die publiekelijk minstens één tweebenige, lopende humanoïde robot hebben gedemonstreerd. Hun patentportfolio’s werden beoordeeld op drie kerngebieden: interactiesystemen, morfologie — de fysieke vorm en constructie van de robot — en besturings- en planningssystemen .

Bron: LexisNexis Intellectual Property Solutions, 29 juli 2026

Naast de volledige top vijf komen dus ook Leju Robot op plaats negen en vijf andere bedrijven uit China in de ranglijst voor. De overige posities zijn verdeeld over twee genoemde Amerikaanse startups — Figure AI en Apptronik — een Duits bedrijf en nog een Amerikaanse onderneming .

Belangrijk is dat grote beursgenoteerde ondernemingen buiten deze specifieke ranglijst vallen. Tesla en het humanoïde robotprogramma Optimus zijn bijvoorbeeld niet meegenomen, omdat de analyse zich richtte op private startups .

China heeft vooral een voorsprong in aantallen patenten

De analyse signaleert een “duidelijke verschuiving richting China” in de ontwikkeling van humanoïde robotica . In de afgelopen tien jaar nam het aantal Chinese patentaanvragen sterk toe in alle drie de onderzochte technologiegebieden: interactie, morfologie en besturing .

Bij patenten rond de morfologie van humanoïde robots is het Chinese aandeel inmiddels 73 procent van het wereldwijde totaal . De snelste groei vond volgens de analyse plaats bij systemen voor autonome besluitvorming. Die technologie is bepalend voor de vraag of een robot ook in een onvoorspelbare werkomgeving zelfstandig kan functioneren, en niet alleen tijdens een demonstratie kan lopen .

Amerikaanse uitvindingen scoren nog steeds hoog op kwaliteit

Een voorsprong in patentvolume betekent niet automatisch dat alle uitvindingen technologisch sterker zijn. Analisten wijzen erop dat Amerikaanse uitvindingen op sommige kwaliteitsmaatstaven beter blijven presteren .

LexisNexis keek daarom niet uitsluitend naar het aantal patenten, maar gebruikte een kwaliteit gewogen index. Zelfs met die methode domineren Chinese startups de hoogste posities in deze specifieke ranglijst . Het bredere beeld is daarmee tweeledig: China heeft een duidelijke voorsprong in omvang, terwijl de Verenigde Staten sterke posities behouden in bepaalde fundamentele besturings- en AI-systemen .

FCC-maatregelen zetten de patentrace in een geopolitieke context

De publicatie van het rapport valt samen met een belangrijke beleidsontwikkeling in de VS. De FCC zet stappen om nieuwe importen van in China gemaakte robots te verbieden vanwege zorgen over de nationale veiligheid . Washington overweegt daarnaast bredere beperkingen voor robotimporten uit China .

Daarmee ontstaat een opvallende tegenstelling. De Verenigde Staten proberen de toegang tot Chinese hardware te beperken op het moment dat Chinese startups juist hun positie in de intellectuele-eigendomsrace versterken .

Ook op de markt is die voorsprong volgens een aangehaalde bron zichtbaar. Chinese bedrijven zouden in het voorgaande jaar 90 procent van de wereldwijde leveringen van humanoïde robots voor hun rekening hebben genomen. Amerikaanse concurrenten, waaronder Tesla en Figure AI, zouden ondertussen moeite hebben gehad om massaproductie op gang te brengen .