Prestasi W17 merosot di Sepang — tetapi adakah naik tarafnya punca sebenar?

Mercedes menjangkakan pakej baharu W17 dapat menjimatkan kira-kira 0.3 saat sepusingan. Sebaliknya, Kimi Antonelli hanya layak di tempat keempat dan George Russell di tempat kelapan di Sepang, walaupun Antonelli mendahului sesi latihan terakhir. Keputusan itu nampak seperti langkah ke belakang, tetapi Mercedes belum memastikan bahawa komponen baharu itu sendiri yang memperlahankan kereta. Toto Wolff berkata pasukan perlu memahami mengapa rentak baik ketika latihan tidak berterusan dalam sesi kelayakan.51031

Bahagian yang menyukarkan Mercedes

Wolff berkata Mercedes kehilangan masa di laluan lurus dan di selekoh perlahan. Kereta itu kelihatan mengalami seretan lebih tinggi berbanding Red Bull kendalian Max Verstappen, manakala pengendalian pada kelajuan rendah turut menjadi masalah. Petunjuk ini membantu menunjukkan di mana Mercedes kehilangan masa, tetapi belum membuktikan bahawa puncanya ialah komponen baharu.641

Pasukan itu juga berdepan tingkah laku kereta yang tidak biasa. Wolff menyebut cuaca panas di Sepang dan permukaan asfalt yang berbeza sebagai kemungkinan faktor, namun menegaskan Mercedes masih belum dapat menjelaskan dengan jelas mengapa prestasinya merosot mendadak antara latihan terakhir dengan kelayakan.2227

Haba dan keadaan tayar menyukarkan penilaian naik taraf

Russell berkata cuaca panas dan permukaan litar yang kasar menyebabkan tayar cepat haus. Menurutnya, kereta-kereta beroperasi dalam julat prestasi yang berbeza dan Mercedes belum menemukan tetapan yang sesuai. Beliau turut berkata tayar yang terlalu panas boleh mengatasi manfaat daya tekan ke bawah yang dirasakan daripada pakej baharu di sesetengah selekoh.303843

Oleh itu, keputusan kelayakan sukar dianggap sebagai ukuran mudah tentang keberkesanan naik taraf. Mercedes memang menjangkakan peningkatan masa, tetapi pengendalian kereta, tetapan dan tingkah laku tayar juga perlu dinilai bersama-sama. Bukti yang ada belum menunjukkan faktor mana paling besar kesannya.53141

Pusingan Q2 yang dibatalkan menjejaskan bekalan tayar baharu Antonelli

Masa pusingan pertama Antonelli yang pantas dalam Q2 dibatalkan kerana melanggar had litar. Dia terpaksa menggunakan satu lagi set tayar lembut untuk mara ke Q3. Akibatnya, dia hanya mempunyai satu set tayar baharu untuk sesi terakhir, sedangkan beberapa pesaingnya mempunyai lebih banyak.2425

Antonelli berkata satu lagi set tayar mungkin memberinya peluang mencabar barisan hadapan, tetapi dia tidak menyangka mampu meraih petak pertama. Jadi, keputusan tempat keempatnya turut dipengaruhi kekurangan tayar baharu di Q3 — isu yang berasingan daripada persoalan lebih besar tentang kelajuan W17.17

Kedudukan mula dan harapan untuk perlumbaan

Verstappen meraih petak pertama, diikuti Lewis Hamilton di tempat kedua. Antonelli layak di tempat keempat dan Russell di tempat kelapan. Penalti lima petak yang dikenakan kepada Isack Hadjar dijangka menaikkan pemandu Mercedes itu ke tempat ketiga dan ketujuh di grid.91014

Mercedes melihat perlumbaan sebagai peluang untuk bangkit, tetapi degradasi tayar tinggi sekadar kemungkinan membuka ruang strategi — bukan jaminan keputusan lebih baik. Pasukan itu berharap keadaan mencabar di litar dapat menghasilkan peluang, manakala Antonelli mempertimbangkan strategi undercut untuk mencabar kereta di hadapannya.1721

Kesimpulan paling kukuh selepas kelayakan bukanlah bahawa naik taraf itu sudah pasti menjadikan W17 lebih perlahan. Mercedes mengenal pasti kelemahan di laluan lurus dan selekoh perlahan, sementara haba dan tuntutan terhadap tayar di Sepang menjadikan prestasi kereta lebih sukar dinilai. Pasukan itu masih perlu menentukan sejauh mana masalah berpunca daripada pakej baharu, tetapan kereta atau keadaan litar.273141