Ahli kimia Perancis Henri B. Kagan dan ahli kimia Jepun Kenso Soai menerima Hadiah Nobel Kimia 2026 atas penemuan dalam sintesis organik asimetri—kaedah yang membolehkan tindak balas kimia menghasilkan lebih banyak satu daripada dua bentuk molekul yang merupakan imej cermin antara satu sama lain. Penemuan mereka membantu menjelaskan bagaimana satu bentuk boleh menjadi jauh lebih dominan, tetapi tidak membuktikan secara muktamad bagaimana kehidupan mula menggunakan bentuk tersebut.
3
16
Siapa Kagan dan Soai?
Ketika anugerah diumumkan, Kagan berafiliasi dengan Université Paris-Sud di Orsay, Perancis, manakala Soai berafiliasi dengan Tokyo University of Science di Jepun.
7
8 Kagan dilahirkan pada 15 Disember 1930, menjadikannya berusia 95 tahun ketika pemenang diumumkan pada 7 Oktober 2026.
7
Nobel Kimia diberikan kepada mereka atas penemuan “kesan tak linear dan autokatalisis dalam sintesis organik asimetri”. Mereka berkongsi hadiah bernilai 12 juta kronor Sweden secara sama rata.
3
12
19
Apakah maksud “kiraliti” molekul?
Sesetengah molekul hadir dalam dua bentuk yang saling menjadi imej cermin, seperti tangan kiri dan tangan kanan. Walaupun kedua-duanya kelihatan sepadan dalam cermin, bentuk-bentuk itu tidak boleh ditindihkan dengan sempurna. Sifat ini dinamakan kiraliti.
Perbezaan ini penting dalam alam hidup: protein menggunakan hanya satu daripada dua bentuk imej cermin asid amino. Mengapa satu bentuk menjadi pilihan dalam kehidupan telah lama menjadi persoalan dalam kimia.
1
48
Dua bentuk molekul juga boleh mempunyai sifat berlainan. Contohnya, dua bentuk karvon dikaitkan dengan bau pudina dan jintan putih yang berbeza. Dalam kimia, kawalan terhadap bentuk yang terhasil penting untuk menghasilkan molekul tertentu, termasuk molekul yang digunakan dalam ubat-ubatan.
18
22
Bagaimana penemuan mereka membantu menerangkan homokiraliti?
Pada 1986, Kagan menghuraikan kesan tak linear: perbezaan antara dua bentuk imej cermin dalam campuran pemangkin tidak semestinya diterjemahkan secara langsung satu banding satu kepada hasil tindak balas. Perbezaan kecil pada campuran pemangkin boleh menghasilkan ketidakseimbangan yang lebih besar dalam bentuk molekul yang terhasil.
18
49
Soai pula menyumbang mekanisme untuk memperkuat ketidakseimbangan itu. Dalam autokatalisis asimetri, hasil tindak balas membantu memangkinkan pembentukan lebih banyak hasil dengan kiraliti yang sama. Reka bentuk tindak balas Soai yang dilaporkan pada 1995 membantu mengukuhkan pendekatan ini.
27
49
Secara bersama, penemuan itu menunjukkan satu laluan kimia yang munasabah: kelebihan awal yang kecil boleh diperkuat melalui tindak balas sehingga satu bentuk molekul menjadi dominan. Keadaan apabila satu bentuk imej cermin lebih menonjol ini disebut homokiraliti. Namun, penemuan tersebut bukan bukti bahawa proses inilah yang tepat-tepat menyebabkan asimetri dalam kehidupan muncul.
1
30
Reaksi terhadap pengumuman Nobel
Heiner Linke, pengerusi Jawatankuasa Nobel Kimia, berkata penyelidikan pemenang itu menjawab teka-teki yang berusia lebih satu abad: bagaimana homokiraliti boleh muncul secara spontan.
30 Dalam temu bual telefon sejurus selepas pengumuman, Soai berkata, “Saya sangat teruja mendengar berita ini. Berita baik. Berita yang sangat baik.”
11