Krisis itu segera menjadi isu seluruh Kesatuan Eropah (EU) kerana mereka yang tiba di wilayah Sepanyol berpotensi bergerak ke negara lain dalam kawasan Schengen. Menteri-menteri dalam negeri EU menyeru tindakan lebih tegas terhadap rangkaian penyeludupan manusia, pemulangan yang lebih berkesan serta kerjasama lebih rapat dengan negara asal dan negara transit.
Itali mula memperkenalkan semula kawalan sementara terhadap ketibaan dari Sepanyol pada 1 Ogos, untuk tempoh sebulan. Pemeriksaan itu menyasarkan pelancong atau penumpang bukan EU, bukannya rakyat Sepanyol dan warga EU secara umum. Rome berkata langkah tersebut perlu bagi mengurangkan risiko pergerakan tidak teratur dari Ceuta ke negara Schengen lain serta melindungi ketenteraman awam dan keselamatan dalaman.
Bagaimanapun, kenyataan politik pemimpin Itali lebih keras daripada langkah operasi itu sendiri. Perdana Menteri Giorgia Meloni, Timbalan Perdana Menteri Matteo Salvini dan Menteri Luar Antonio Tajani menyeru supaya penyertaan Sepanyol dalam Schengen digantung atau statusnya dalam kawasan perjalanan bebas itu dikaji semula.
Tajani kemudiannya menafikan bahawa Itali sedang “berperang” dengan Sepanyol. Sebaliknya, beliau berkata Madrid patut “bimbang tentang Morocco”, kerana menurutnya punca masalah migrasi itu bermula di sana.
Selepas Rome enggan menarik balik pemeriksaannya, Sepanyol mengumumkan kawalan terhadap ketibaan melalui udara dan laut dari Itali. Langkah itu bermula pada 8 Ogos dan dijadualkan berkuat kuasa hingga 7 September. Daftar kawalan sempadan Suruhanjaya Eropah menyenaraikan ancaman terhadap ketenteraman awam, keselamatan dalaman dan pengurusan aliran migrasi sebagai alasan Sepanyol—termasuk risiko pergerakan susulan warga negara ketiga dalam kawasan Schengen.
Kawalan Sepanyol lebih luas berbanding pendekatan awal Itali. Pada hari pertama, polis Sepanyol memeriksa kira-kira 200 penumpang di enam lapangan terbang utama, menurut Reuters.
Madrid menyifatkan tindakannya sebagai balasan terhadap keputusan Itali serta respons terhadap tekanan migrasi tidak teratur yang berterusan. Tajani pula menggelar tindakan Sepanyol “tidak dapat difahami dan sama sekali tidak boleh diterima”.
Krisis Ceuta menunjukkan betapa bergantungnya pengurusan sempadan Eropah kepada kerjasama Morocco. Sepanyol memerlukan pihak berkuasa Morocco untuk mengawal sempadan dan melaksanakan pemulangan, manakala pegawai Itali berpendapat EU perlu memberi lebih tekanan serta membina kerjasama yang lebih tersusun dengan negara transit.
Laporan mengenai pihak berkuasa Morocco menahan individu yang cuba menuju ke Ceuta selepas kemasukan besar-besaran itu turut menonjolkan peranan Rabat dalam mengawal pergerakan menuju wilayah tersebut.
Justeru, pertikaian ini bukan semata-mata mengenai penumpang yang tiba di Itali atau Sepanyol. Ia juga menyentuh persoalan lebih besar: patutkah dasar migrasi EU menumpukan kawalan yang diserahkan kepada negara transit, memperkukuh proses pemulangan, atau mewujudkan aturan bersama di peringkat EU?
Kerajaan Itali menggunakan krisis ini untuk menggesa pencegahan yang lebih keras, kawalan sempadan luar yang lebih ketat dan sekatan lebih besar terhadap migrasi tidak teratur. Tajani turut mengkritik pendekatan Perdana Menteri Sepanyol Pedro Sánchez terhadap pemberian status sah kepada pendatang tanpa dokumen, yang disifatkannya sebagai sangat tersasar.
Kerajaan Sepanyol yang berhaluan kiri-tengah pula menolak idea bahawa negara itu patut dihukum selepas berdepan kecemasan sempadan secara tiba-tiba. Tindak balas Madrid menggabungkan pengerahan tentera dan polis, pemulangan ke Morocco serta pemeriksaan timbal balik terhadap ketibaan dari Itali.
Perbezaan ini menjadikan pertikaian tersebut bukan sahaja bersifat operasi, tetapi juga ideologi. Rome mahukan dasar migrasi Eropah yang lebih tegas dan berorientasikan kawalan luar, manakala Madrid menolak apa yang dilihatnya sebagai tindakan menyalahkan Sepanyol secara sebelah pihak.
Kesan serta-merta ialah pengenalan semula pemeriksaan di laluan dalaman tertentu antara dua negara EU yang biasanya tidak menjalankan kawalan sempadan rutin. Rekod Suruhanjaya Eropah menetapkan tempoh langkah Itali dari 1 Ogos hingga 1 September, manakala langkah Sepanyol berlangsung dari 8 Ogos hingga 7 September.
Perbezaan ini penting. Berdasarkan bukti yang tersedia, Schengen tidak digantung secara kekal dan Sepanyol tidak disingkirkan daripada kawasan tersebut. Sebaliknya, kedua-dua negara menggunakan mekanisme kawalan sempadan sementara yang dibenarkan dalam keadaan tertentu. Pemeriksaan bersasar Itali juga tidak meliputi warga EU, menurut huraian rasmi langkah itu.
Namun, kepentingan politiknya lebih besar daripada gangguan perjalanan yang berlaku. Jika kawalan ini kekal terhad dan tamat mengikut jadual, ia mungkin dikenang sebagai tindak balas singkat terhadap krisis luar biasa. Tetapi jika negara anggota kerap menggunakan pemeriksaan timbal balik untuk menekan satu sama lain, keyakinan terhadap kebebasan bergerak boleh terhakis dan sempadan dalaman mungkin menjadi alat politik yang semakin biasa.
Pertikaian Ceuta mendedahkan semula garis perpecahan lama dalam dasar migrasi Eropah: kerajaan negara anggota mahu mengawal sempadan masing-masing, tetapi pergerakan tidak teratur boleh menjadi masalah bersama dengan pantas apabila melibatkan kawasan Schengen.
Sebab itu menteri-menteri EU menekankan operasi menentang penyeludupan manusia, proses pemulangan dan perkongsian dengan negara di luar blok tersebut.
Itali dan kerajaan yang sehaluan turut menyokong idea seperti pusat pemulangan di negara ketiga yang dibiayai atau disokong EU. Cadangan sedemikian masih diperdebatkan kerana menimbulkan persoalan undang-undang, hak asasi manusia dan kebolehlaksanaan.
Buat masa ini, persoalan utama ialah sama ada Itali dan Sepanyol akan membiarkan langkah sementara itu tamat atau menjadikannya pertikaian yang lebih panjang. Walaupun pos pemeriksaan akhirnya hilang, isu asasnya—peranan Morocco, tanggungjawab terhadap sempadan luar, layanan terhadap pendatang tanpa dokumen dan had kawalan kecemasan Schengen—dijangka terus membayangi kerjasama Eropah.