Serangan di Laut Merah: Ketegangan Houthi-Arab Saudi Semakin Memuncak

Pertempuran antara Houthi dan Arab Saudi kini melangkaui insiden maritim terpencil. Ia berkembang menjadi kempen lebih luas yang melibatkan pantai Laut Merah Yaman, kapal berkaitan Saudi serta infrastruktur tenaga kerajaan itu.

Namun, satu perkara penting perlu dibezakan: antara dakwaan pihak yang terlibat dan fakta yang telah disahkan secara bebas. Houthi mendakwa melancarkan serangan laut besar, tetapi kerosakan yang dilaporkan masih belum dapat disahkan.

Apa yang berlaku dalam serangan kapal terbaru?

Pada 17 Ogos, jurucakap tentera Houthi, Yahya Saree, berkata kumpulan itu menggunakan peluru berpandu balistik untuk menyerang sebuah kapal pendaratan tentera Saudi dan empat bot peronda pengiring di luar Mocha, sebuah pelabuhan Yaman berhampiran Selat Bab el-Mandeb. Houthi mendakwa kapal utama terbakar, manakala beberapa bot pengiring karam dan yang lain turut terbakar.

Pihak berkuasa Saudi belum segera mengesahkan serangan atau kerosakan tersebut. Sumber berasingan yang dipetik dalam laporan serantau pula berkata kapal berkenaan mungkin sudah tidak beroperasi selama lebih setahun untuk kerja penyelenggaraan dan berkemungkinan kosong ketika diserang. Dakwaan itu juga belum disahkan.

Ketidakpastian ini penting. Jika kapal tersebut sebenarnya sedang beroperasi dan korban atau kerosakan besar kemudian disahkan, insiden itu akan menjadi cabaran langsung yang lebih serius terhadap kegiatan ketenteraan Saudi berhampiran salah satu laluan laut paling strategik di dunia. Jika kapal itu tidak aktif atau kosong, serangan tersebut tetap menunjukkan kesediaan Houthi menyasarkan pergerakan ketenteraan berkaitan Saudi sebagai isyarat tekanan.

Bagaimana ketegangan ini berkembang?

Dakwaan terbaru itu menyusuli pengumuman Houthi pada 20 Julai mengenai “embargo maritim” terhadap Arab Saudi. Kumpulan itu berkata langkah tersebut merupakan tindak balas terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai sekatan Saudi ke atas pelabuhan dan lapangan terbang di kawasan Yaman yang dikuasai Houthi. Pegawai Houthi menggunakan slogan “sekatan dibalas sekatan” untuk menerangkan dasar berkenaan.

Selepas itu, Houthi mendakwa melancarkan serangan peluru berpandu terhadap kapal tangki berkaitan Saudi, termasuk NCC GHAZAL. Menurut kumpulan itu, kapal tersebut terpaksa berpatah balik selepas melanggar larangan maritim yang diumumkan. Laporan Majlis Keselamatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu turut merekodkan dakwaan Houthi bahawa kapal tangki berkaitan Saudi, Encelia dan Layla, diserang pada Julai.

Kempen itu bukan hanya menyasarkan kapal. Pada 9 Ogos, Houthi berkata sebuah dron digunakan untuk menyerang kilang penapisan Aramco di Jazan. Pihak berkuasa Saudi mengesahkan kebakaran berlaku di kemudahan tersebut dan berjaya dipadamkan, tanpa kecederaan dilaporkan. Namun, mereka tidak secara terbuka mengesahkan punca kebakaran atau mendedahkan keseluruhan skala kerosakan.

Pelabuhan Mocha menjadi titik panas utama

Serangan peluru berpandu dan dron Houthi turut mengenai Mocha, pelabuhan yang dikuasai kerajaan Yaman berhampiran Selat Bab el-Mandeb. Pengarah pelabuhan berkata lebih 25 peluru berpandu menghentam kemudahan itu dalam tempoh beberapa hari, menyebabkan operasi komersial dan maritim terpaksa dihentikan. Beliau melaporkan tujuh kematian dan kerugian kira-kira AS$16 juta.

Tentera Yaman secara berasingan melaporkan tujuh orang terbunuh dan 30 lagi cedera dalam serangan ke atas Mocha serta infrastruktur berhampiran. Laporan lain menyebut serangan berulang di pelabuhan itu dan kawasan yang dikuasai kerajaan, menunjukkan bahawa ketegangan ini juga merupakan sebahagian daripada konflik dalaman Yaman yang semakin sengit—bukan semata-mata pertikaian maritim antara Saudi dan Houthi.

Kapal komersial juga tidak terlepas daripada keganasan. Kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa berkata serangan Houthi terhadap kapal milik Mesir, Tihamah, di selatan Mocha mengorbankan enam orang dan mencederakan 10 lagi. Laporan awal menyebut empat anak kapal terbunuh, menggambarkan percanggahan yang masih wujud dalam pelaporan jumlah korban.

Sejauh mana penglibatan Arab Saudi dan Iran diketahui?

Pegawai Saudi memberi amaran bahawa Houthi mungkin menyelaraskan serangan dari selatan dengan kumpulan bersenjata Iraq dari utara, didakwa di bawah penyeliaan Kor Pengawal Revolusi Islam Iran, atau IRGC. Reuters menggambarkan dakwaan itu sebagai penilaian seorang pegawai kanan Saudi berdasarkan risikan daripada Arab Saudi, Amerika Syarikat dan beberapa negara serantau. Namun, ia bukan pengesahan bebas bahawa Iran mengarahkan serangan tertentu ini atau membekalkan senjata, maklumat sasaran, komander atau arahan operasi yang digunakan.

Sesetengah laporan membuat dakwaan lebih terperinci mengenai komander IRGC, sokongan risikan dan penyelarasan dengan kumpulan bersenjata Iraq. Berdasarkan bahan yang tersedia, semua dakwaan itu masih perlu dianggap sebagai dakwaan, bukan fakta yang telah dibuktikan.

Perkembangan yang lebih jelas ialah Arab Saudi sedang bersiap menghadapi cabaran keselamatan yang lebih luas, sementara Houthi terus mendakwa melancarkan serangan terhadap sasaran berkaitan Saudi.

Riyadh turut memperkukuh jaringan keselamatannya. Arab Saudi, Turki dan Pakistan dilaporkan menandatangani pakatan pertahanan pada Ogos. Pada masa yang sama, Arab Saudi mengusahakan inisiatif pertahanan maritim pelbagai negara untuk Laut Merah dan Teluk Aden. Empat belas negara menandatangani kenyataan penubuhan pada penghujung Julai, walaupun peranan operasi sebenar gabungan itu dan komitmen setiap anggota masih belum jelas.

Arab Saudi juga berusaha mendapatkan sokongan antarabangsa untuk melindungi perkapalan di Laut Merah. Usaha diplomatik itu dilaporkan melibatkan rundingan dengan beberapa kerajaan serantau, tetapi komposisi dan struktur akhir gabungan berkenaan masih dibincangkan.

Apa maknanya kepada Yaman?

Serangan terbaru memberi tekanan besar kepada tempoh pengurangan ketegangan yang rapuh di Yaman selepas 2022. Penilaian BBC menyebut bahawa kemerosotan sikap menahan diri pada era gencatan senjata telah menyebabkan kapal Saudi diserang dan menimbulkan kebimbangan terhadap konflik yang lebih luas. Institute for the Study of War pula berkata pertempuran antara Houthi dan tentera kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa berada pada tahap rendah sejak 2023, tetapi memberi amaran bahawa peningkatan terbaru berlaku selepas laporan mengenai kemungkinan tindakan laut dan darat oleh Arab Saudi.

Jika serangan ke atas kapal perang Saudi disahkan, atau jika korban tentera dan kerosakan serius terhadap infrastruktur minyak berlaku, Riyadh mungkin bertindak dengan serangan lebih besar atau menyokong kemaraan darat di Yaman.

Keadaan itu juga boleh menarik kumpulan bersenjata Iraq yang bersekutu dengan Iran dan mengubah pertikaian setempat menjadi krisis serantau. Pada masa yang sama, gabungan maritim yang lebih besar mungkin menghalang serangan—atau membuka lebih banyak ruang untuk salah perhitungan antara kapal perang, bot peronda dan kapal komersial.

Mengapa Selat Bab el-Mandeb penting kepada perdagangan dunia?

Selat Bab el-Mandeb menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden. Ia merupakan sebahagian daripada laluan laut yang menghubungkan Eropah dan Asia melalui Terusan Suez.

Bukti yang ada setakat ini tidak menunjukkan bahawa selat itu telah ditutup sepenuhnya. Namun, serangan, amaran kepada kapal, penutupan pelabuhan dan kemungkinan pengiring bersenjata atau pemintasan masih boleh meningkatkan kos insurans serta keselamatan, melambatkan perjalanan dan mendorong kapal memilih laluan lebih jauh mengelilingi Tanjung Harapan.

Sebab itu, penutupan Mocha penting bukan hanya kepada Yaman. Pelabuhan yang rosak atau tidak beroperasi menjejaskan perdagangan tempatan secara langsung. Serangan berulang berhampiran selat itu pula boleh mengubah keputusan syarikat perkapalan di sepanjang laluan Eropah-Asia, walaupun tiada sekatan rasmi terhadap semua trafik maritim.

Apa yang perlu diperhatikan seterusnya?

Petunjuk paling penting ialah sama ada Arab Saudi akan mengesahkan secara terbuka serangan terhadap kapal pada 17 Ogos, sama ada bukti bebas mengenai keadaan kapal itu muncul, dan sama ada gabungan maritim baharu mula menjalankan operasi pengiring atau pemintasan secara jelas.

Perkembangan tersebut akan membantu menentukan sama ada kempen Houthi lebih tertumpu kepada tekanan dan isyarat politik, atau sedang berubah menjadi usaha ketenteraan berpanjangan yang mampu mencetuskan perang Laut Merah lebih besar.

Buat masa ini, satu kesimpulan dapat dibuat dengan jelas: ketegangan sedang meningkat, tetapi beberapa dakwaan paling penting mengenai kesannya masih belum disahkan.