Pada 26 Ogos, satu runtuhan besar yang terdiri daripada ais glasier, batu dan lumpur berlaku berhampiran sempadan Nepal–Tibet. Bahan itu dipercayai jatuh ke dalam atau merentasi sungai gunung, lalu menghasilkan gelombang air dan serpihan yang bergerak pantas melalui lembah di Nepal sebelum menghentam Gyirong County serta kemudahan sempadan di Tibet. Imejan satelit dan penilaian awal pakar menyokong senario runtuhan glasier itu, walaupun pencetus tepatnya masih disiasat.
6
10
22
Ini bukan banjir monsun biasa. Pergerakan besar-besaran ais dan batu ke dalam sistem sungai Himalaya yang sempit telah menolak air, membawa sedimen serta serpihan dalam jumlah besar dan menyebabkan penduduk hanya mempunyai sedikit masa untuk menyelamatkan diri.
Jumlah korban dan orang yang masih hilang
Angka korban meningkat dengan cepat apabila jalan raya dibuka semula, pasukan mencari dan menyelamat tiba di lebih banyak kawasan serta rekod mangsa dikemas kini. Laporan Reuters pada 28 Ogos menyebut sekurang-kurangnya 579 orang maut di Nepal dan tujuh di Tibet. Pihak berkuasa bencana Nepal pula melaporkan 1,924 orang masih hilang, manakala media kerajaan China menyatakan 558 orang hilang di Gyirong County.
9
42
Laporan lebih lewat pada 29 Ogos memberikan angka yang lebih tinggi: sekurang-kurangnya 669 kematian di Nepal, tujuh di Tibet, kira-kira 2,426 orang hilang di Nepal dan 554 orang hilang di Gyirong. Perbezaan ini mencerminkan keadaan pelaporan yang masih berubah, bukannya jumlah akhir yang telah disahkan.
5
Justeru, angka awal perlu dianggap sebagai gambaran pada tarikh tertentu. Sebahagian individu yang dilaporkan hilang mungkin ditemui kemudian, manakala kematian hanya dapat disahkan selepas jalan, terowong dan penempatan yang terputus hubungan diperiksa.
Warga asing yang hilang di Gyirong
Bencana ini menjejaskan pelancong, jemaah keagamaan, pekerja tempatan dan penduduk di kedua-dua belah sempadan. Penyiar negara China, CCTV, pada awalnya melaporkan bahawa 260 daripada 558 orang yang hilang di Gyirong ialah warga asing.
3
15
Laporan seterusnya menyatakan pihak berkuasa China mengenal pasti 261 warga asing dari 23 negara sebagai hilang. Mereka termasuk 104 warga Nepal, 49 warga India, 33 warga Latvia, 18 warga Amerika Syarikat dan 15 warga Britain. Oleh sebab angka berubah sepanjang operasi menyelamat, jumlah mengikut kewarganegaraan ini perlu dibaca sebagai kiraan pada waktu tertentu, bukan senarai muktamad.
43
Nepal turut melaporkan pelawat dari lebih 30 negara yang masih belum dapat dikesan. Antara kewarganegaraan yang disebut secara terbuka ialah India, Amerika Syarikat, Malaysia, Ukraine, Australia, Britain dan Kanada. Ramai warga India berada dalam perjalanan sebagai jemaah Hindu menuju ke Gunung Kailash di Tibet.
8
14
40
Kesan antarabangsa ini menyukarkan proses mengenal pasti mangsa dan urusan konsular. Kerajaan perlu membandingkan laporan orang hilang dengan rekod pelancongan, senarai pekerja, data lintasan sempadan serta maklumat daripada keluarga.
Bagaimana runtuhan glasier mencetuskan banjir besar
Penilaian awal menunjukkan bahagian bawah glasier atau jisim ais dan batu di altitud tinggi telah runtuh lalu menghempap lembah. Hentaman itu dipercayai menyekat sungai buat sementara waktu atau menolak air sungai secara ganas, sebelum menghasilkan arus banjir sarat serpihan yang mengalir deras ke hilir.
6
10
28
Arus tersebut membawa ais, lumpur dan batu pecah melalui koridor sungai, memusnahkan penempatan serta infrastruktur sepanjang laluannya. Laporan mengenal pasti sistem Sungai Lhende dan lembah sempadan berdekatan sebagai kawasan utama kejadian, manakala imejan satelit menunjukkan skala kemusnahan selepas banjir surut.
22
36
Mekanisme ini juga menjelaskan mengapa bencana tersebut merebak merentasi sempadan antarabangsa. Runtuhan berlaku dalam kawasan tadahan sungai yang saling bersambung, jadi arus yang terhasil tidak terhenti di sempadan Nepal–China.
Apa yang boleh dan tidak boleh dijelaskan oleh perubahan iklim
Para saintis berkata pemanasan jangka panjang menjadikan persekitaran gunung tinggi semakin tidak stabil. Suhu yang meningkat boleh mempercepatkan pencairan glasier, melemahkan ais, mencairkan permafrost dan melonggarkan batuan—sekali gus meningkatkan risiko runtuhan ais-batu serta banjir berkaitan.
26
27
Namun, hal itu belum membuktikan bahawa pemanasan global secara langsung menyebabkan runtuhan khusus ini. Pakar yang dipetik dalam laporan awal berkata masih terlalu awal untuk menentukan pencetus tepat atau membuat pengaitan muktamad antara kejadian ini dengan perubahan iklim. Kesimpulan yang lebih berhati-hati ialah perubahan iklim mungkin meningkatkan keadaan yang menyumbang kepada ketidakstabilan, manakala punca segera masih dianalisis.
28
30
Jalan, jambatan dan kemudahan sempadan musnah
Air bah dan tanah runtuh memusnahkan rumah, penempatan, jambatan, jalan raya, kemudahan elektrik serta infrastruktur sempadan. Laporan menyebut kira-kira 40 kilometer jalan raya rosak di Nepal, manakala beberapa laporan lain menyatakan berpuluh-puluh jambatan musnah atau dihanyutkan.
5
7
36
Lintasan sempadan Gyirong hampir musnah sepenuhnya. Apabila pasukan penyelamat China tiba di lokasi itu, Reuters melaporkan mereka hanya menemui “tinggal runtuhan”.
9
Kemusnahan ini turut menyukarkan kerja menyelamat. Jambatan dan jalan yang putus menyebabkan komuniti terasing, manakala rangkaian komunikasi serta bekalan elektrik yang rosak menyukarkan usaha menentukan siapa yang selamat dan lokasi mangsa yang mungkin terperangkap. Menteri kewangan Nepal menganggarkan kerja pembinaan semula memerlukan sekitar AS$4 bilion hingga AS$5 bilion.
5
Mengapa operasi menyelamat masih berbahaya
Banjir awal bukan satu-satunya ancaman. Serpihan runtuhan membentuk atau mengubah takungan air di hulu, menimbulkan kebimbangan bahawa tasik yang terbendung atau benteng yang lemah boleh melimpah atau pecah dan menghantar gelombang baharu ke hilir. Nepal dan China sama-sama memberi amaran tentang kemungkinan banjir susulan sambil memantau kawasan berkenaan.
7
15
China menghentikan sementara sebahagian operasi ketika menilai keadaan tasik penghalang di hulu. Selepas pihak berkuasa menganggap risiko segera masih terkawal, kerja menyelamat disambung dan dipertingkatkan.
17
Keadaan ini memaksa pasukan penyelamat mengimbangi keperluan bertindak pantas dengan risiko menghantar anggota ke lembah yang tidak stabil, terowong yang ditenggelami air serta kawasan yang terdedah kepada tanah runtuh atau pergerakan glasier seterusnya.
Tindak balas Nepal, China dan India
Pasukan Nepal dan China menggunakan helikopter, pencarian darat, pemindahan penduduk, bekalan kecemasan serta penyelarasan rentas sempadan. Pasukan penyelamat China tiba di lintasan Gyirong yang musnah, manakala Nepal menumpukan pencarian di lembah sungai yang terjejas serta lokasi mangsa dipercayai terperangkap dalam terowong dan infrastruktur yang rosak.
9
21
Nepal berkata negara itu memerlukan bantuan antarabangsa khusus dalam bidang seperti penyelamatan terowong, pengecaman DNA dan pemulihan rangkaian pengangkutan. Namun, pada ketika itu, Nepal tidak menganggap pasukan mencari dan menyelamat asing tambahan sebagai perlu.
5
21
China pula berkata pihaknya akan menyalurkan bantuan tunai kecemasan, bekalan kemanusiaan dan pakar penyelamat kepada Nepal, termasuk pakar menyelamat terowong. Pegawai China turut berhubung dengan kedutaan asing berhubung rakyat yang hilang.
19
20
India berusaha mengesan dan membantu rakyatnya, termasuk jemaah yang menuju ke Gunung Kailash. Laporan menyatakan penyelamat China menemui 100 pelawat India yang hilang, kebanyakannya jemaah, sementara pegawai India meneruskan penyelarasan konsular dan membantu mereka yang terkandas di pihak China.
6
41
44
Kerajaan serta organisasi antarabangsa lain turut menawarkan bantuan. United Kingdom menjanjikan bantuan sebanyak £5 juta, Kesatuan Eropah berkata ia bersedia menggerakkan bantuan tambahan, manakala India menghantar bekalan bantuan bencana.
18
Emiriah Arab Bersatu mengumumkan pakej bantuan kemanusiaan bernilai AS$10 juta. Bantuan itu akan disalurkan melalui Agensi Bantuan UAE dengan kerjasama pihak berkuasa tempatan dan organisasi antarabangsa.
23
Pengajaran utama daripada bencana ini
Runtuhan pada 26 Ogos menunjukkan betapa pantas kegagalan ais dan batu di kawasan altitud tinggi boleh berubah menjadi krisis kemanusiaan merentas sempadan. Rantaian kejadian—runtuhan, penyekatan atau penolakan air sungai, aliran serpihan dan banjir kilat—semakin jelas, tetapi pencetus tepat serta jumlah akhir korban masih memerlukan siasatan lanjut.
Bagi komuniti terjejas, kecemasan tidak berakhir selepas gelombang pertama. Cerun yang tidak stabil, tasik penghalang, laluan pengangkutan yang rosak dan komunikasi yang terputus terus memanjangkan bahaya. Bagi kerajaan pula, tindak balas perlu meliputi pencarian dan menyelamat, pengesanan warga asing, pemulihan infrastruktur, penyelarasan diplomatik serta perancangan pembinaan semula jangka panjang.