Bencana pada 26 Ogos berhampiran Langtang Lirung bukan gempa bumi biasa dan bukan juga semata-mata limpahan tasik glasier. Bukti awal daripada imej satelit, data seismik dan pemerhatian lapangan menunjukkan berlakunya tindak balas berantai yang sangat pantas: sebahagian besar batuan dasar dan glasier runtuh, jisim yang jatuh itu berubah menjadi runtuhan ais dan batu, kemudian bercampur dengan sedimen serta air sebelum menjadi aliran debris dan banjir kilat yang merempuh kawasan di hilir. Punca tepat kegagalan awal itu masih disiasat.
3
26
27
Apa yang dipercayai runtuh?
Imej satelit selepas kejadian menunjukkan bahawa yang gagal bukan sekadar bongkah ais yang terpisah daripada glasier. Ahli geomorfologi mengenal pasti keruntuhan batuan dasar di bawah glasier, yang membawa sebahagian besar ais menuruni cerun utara Langtang Lirung. Bahan itu kemudian jatuh ratusan meter ke dalam sistem sungai di bahagian hulu, sambil mengumpulkan batu besar, sedimen dan air ketika bergerak ke bawah.
3
24
26
Pakar yang dipetik Science Media Centre menganggarkan kejadian awal itu sebagai runtuhan besar batu dan ais pada ketinggian kira-kira 5,200 meter. Ia melibatkan sebahagian glasier serta batuan dasar di bawahnya, dengan lebar dianggarkan antara 1 hingga 1.3 kilometer. Disebabkan runtuhan awal berlaku begitu pantas, hampir tiada peluang untuk memberi amaran di puncanya.
27
Aliran yang terhasil bergerak melalui rangkaian lembah sungai Himalaya, menghanyutkan bangunan, jambatan dan prasarana lain di Nepal serta Tibet. Timbunan debris turut menyekat aliran sungai buat sementara waktu, membentuk empangan semula jadi dan menambah satu lagi peringkat kepada rangkaian banjir tersebut.
6
25
Mengapa penjelasan gempa bumi berubah?
Bacaan seismik pada peringkat awal ditafsirkan sebagai bukti gempa bumi bermagnitud 4.4. Namun, analisis lanjut oleh Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS) dan pemerhati lain menyimpulkan bahawa isyarat itu sebenarnya dihasilkan oleh keruntuhan batuan dan ais, diikuti aliran debris. Laporan selepas itu menggambarkan kejadian tersebut sebagai isyarat runtuhan glasier bermagnitud 5.2.
3
15
21
23
Perbezaan ini penting. Seismometer boleh mengesan pergerakan jisim besar, tetapi pengesanan isyarat selepas cerun runtuh tidak sama dengan meramalkan keruntuhan sebelum ia berlaku. Sifat kejadian yang mengejut dan berlapis-lapis itu juga bermakna sistem amaran berasaskan hujan, paras sungai dan tasik glasier mungkin tidak sempat memberikan notis awal yang berguna. Pakar berkata tempoh amaran yang lebih panjang di kawasan hilir masih berpotensi mengurangkan kehilangan nyawa, walaupun runtuhan asal berlaku terlalu pantas untuk diberi amaran secara langsung.
27
Bagaimana perubahan iklim mungkin meningkatkan risikonya?
Para saintis belum menetapkan bahawa perubahan iklim ialah pencetus segera tunggal pada 26 Ogos. Kesimpulan yang lebih berhati-hati ialah pemanasan mungkin telah melemahkan sistem pergunungan di sekitarnya dan meningkatkan kebarangkalian cerun gagal. Pengunduran glasier boleh mengubah sokongan yang diberikan oleh ais kepada cerun curam, manakala pencairan permafrost — tanah, batu dan bahan organik yang kekal beku — mengurangkan ikatan semula jadi yang membantu menstabilkan batuan dasar yang retak.
38
43
Kejadian ini berlaku dalam keadaan ketidakstabilan yang lebih luas di Himalaya. Penyelidikan menunjukkan runtuhan ais dan batu menjadi lebih kerap di sesetengah kawasan Himalaya apabila pengunduran glasier, kemerosotan permafrost dan hujan ekstrem mengubah keadaan cerun. Namun, trend ini berbeza mengikut lokasi.
40 Pemerhatian berasingan pula menunjukkan kehilangan ais Himalaya semakin pantas dalam tempoh empat dekad lalu, dengan kadar purata kehilangan ais pada abad ke-21 dua kali lebih tinggi berbanding penghujung abad ke-20.
41
Trend serantau itu menunjukkan persekitaran risiko sedang berubah, tetapi belum menjadi penjelasan forensik lengkap untuk satu keruntuhan tertentu. Untuk mengenal pasti pencetus segera, penyelidik masih perlu menganalisis cerun yang runtuh, keadaan cuaca, bentuk glasier dan rekod seismik dengan lebih terperinci.
Bencana masih mengancam kawasan hilir
Jumlah korban berubah dengan pantas apabila pasukan penyelamat berjaya sampai ke kawasan yang terputus hubungan. Reuters melaporkan sekurang-kurangnya 579 kematian di Nepal dan tujuh di Tibet setakat 28 Ogos, manakala jumlah orang hilang yang dilaporkan Nepal mencecah 1,924. Angka itu masih sementara kerana ramai belum ditemukan dan akses ke lembah yang dilitupi debris amat terhad.
18
Operasi mencari dan menyelamat berdepan jalan yang rosak, cerun tidak stabil, cuaca sukar serta risiko banjir susulan. Pasukan helikopter dan pasukan Nepal serta China mencari mangsa yang terselamat, sementara pihak berkuasa memantau sekurang-kurangnya dua tasik empangan yang terbentuk di hulu akibat timbunan debris. Limpahan atau pecahnya empangan semula jadi itu boleh menghantar gelombang air tambahan ke lembah yang sudah musnah; salah satu tasik dilaporkan telah melimpah.
18
20
31
34
Pengajaran paling jelas ialah perancangan bahaya Himalaya tidak boleh bergantung hanya pada taburan hujan, tolok paras sungai atau peta tasik glasier. Pemantauan juga perlu menjejaki cerun batuan, ais dan permafrost yang tidak stabil menggunakan imejan satelit, data seismik serta pemerhatian di lapangan. Sistem amaran pula perlu berfungsi merentasi sempadan Nepal–China.
Runtuhan Langtang Lirung menunjukkan betapa pantasnya beberapa bahaya alam boleh bergabung menjadi satu bencana — dan betapa singkatnya masa yang tinggal selepas cerun pertama mula gagal.
27
40