Zhuque-3 Y2 cipta sejarah selepas hantar satelit ke orbit dan mendarat tegak di darat

Ketika menuruni atmosfera, penggalak itu menggunakan pembakaran enjin untuk memperlahankan kelajuan. Sistem pendaratannya kemudian dibuka sebelum ia menyentuh bumi secara menegak di kawasan pemulihan yang ditetapkan di daerah Minqin, wilayah Gansu. Tapak tersebut dilaporkan terletak kira-kira 390 kilometer dari kawasan pelancaran mengikut arah penerbangan.

Ringkasnya, misi ini ialah kejayaan berganda: muatan berjaya dihantar ke orbit dan penggalak peringkat pertama berjaya dipulihkan di darat.

Berbeza daripada kaedah Long March-10B

Pencapaian Zhuque-3 berlaku tidak lama selepas China memulihkan peringkat pertama Long March-10B pada 10 Julai. Roket itu kembali ke sebuah platform luar pesisir sebelum ditangkap menggunakan sistem berasaskan jaring.

Zhuque-3 pula menunjukkan kaedah yang berbeza. Daripada bergantung pada kapal pemulihan dan jaring, roket komersial LandSpace itu mengawal penurunannya menggunakan kuasa enjin sebelum mendarat di permukaan bumi dengan bantuan kaki pendaratan boleh lipat.

Dua misi tersebut memperlihatkan dua pendekatan pemulihan yang sedang dibangunkan China: tangkapan berasaskan laut dan pendaratan menegak di darat.

Untuk apa Zhuque-3 direka?

Zhuque-3 ialah kenderaan pelancar orbit komersial yang direka untuk digunakan semula. Matlamatnya bukan sekadar menyelamatkan penggalak selepas satu penerbangan, tetapi mengurangkan jumlah perkakasan roket yang terpaksa dibuang setiap kali pelancaran dan membolehkan misi dilaksanakan dengan lebih kerap.

Keupayaan ini penting untuk menempatkan satelit dalam jumlah besar ke orbit rendah Bumi, termasuk rangkaian satelit yang memerlukan banyak pelancaran.

Roket ini menggunakan satu teras utama dan mempunyai dua peringkat. Konfigurasi yang diterbangkan dilaporkan setinggi 66.1 meter, dengan diameter badan peringkat kira-kira 4.5 meter serta selubung muatan berdiameter 5.2 meter.

Enjin, bahan api dan binaan roket

Kedua-dua peringkat Zhuque-3 menggunakan metana cecair dan oksigen cecair sebagai bahan dorong. Struktur utamanya pula diperbuat daripada keluli tahan karat.

Dalam susunan tangki roket ini, tangki metana ditempatkan di atas tangki oksigen cecair. Reka bentuk tersebut berkaitan dengan keperluan mengurus bahan dorong kriogenik—bahan yang perlu disimpan pada suhu amat rendah—serta tuntutan struktur kenderaan.

Peringkat pertama digerakkan oleh sembilan enjin Tianque-12A, atau TQ-12A. Kesemua enjin itu menghasilkan lebih daripada 750 tan daya tujahan ketika berlepas. Sistem enjin tersebut juga direka untuk menyokong beberapa pembakaran semula, termasuk ketika pendakian, kemasukan semula ke atmosfera dan pendaratan.

Perkakasan pemulihan pada peringkat pertama merangkumi kaki pendaratan dan sistem kawalan lain untuk mengemudi roket ketika kembali ke Bumi. Pendaratan yang berjaya menunjukkan penggalak itu mampu bertahan dalam penerbangan bertaraf orbit dan melaksanakan manuver penurunan yang diperlukan. Namun, kejayaan ini sahaja belum membuktikan berapa banyak kerja baik pulih diperlukan sebelum roket tersebut boleh diterbangkan semula.

Mengapa pendaratan ini penting?

Memulihkan peringkat pertama selepas penerbangan orbit ialah langkah asas ke arah operasi roket boleh guna semula. Tetapi ia belum sama dengan membuktikan bahawa roket itu boleh digunakan semula dengan cepat dan pada kos yang menjimatkan.

Jurutera masih perlu memeriksa keadaan perkakasan yang dipulihkan, menentukan tahap baik pulih yang diperlukan dan membuktikan bahawa peringkat yang telah terbang boleh melancarkan misi dengan selamat sekali lagi.

Walaupun begitu, Zhuque-3 Y2 menandakan perubahan besar dalam usaha pelancaran komersial China. LandSpace bukan sahaja berjaya menghantar satelit ke orbit, malah berjaya memulihkan penggalak roket orbital di darat dalam misi sebenar.

Jika pemeriksaan selepas penerbangan dan percubaan penerbangan semula turut berjaya, teknologi ini berpotensi meningkatkan kekerapan pelancaran serta mengurangkan kos perkakasan bagi pembinaan rangkaian satelit orbit rendah Bumi pada masa depan.