CEO United Airlines Scott Kirby Kutuk Rolls-Royce, Perang Undang-Undang RM175M Meletus di Sidang Kemuncak IATA

Tuntutan teras United adalah jelas: Rolls-Royce melanggar perjanjian 2010 dan kemudiannya gagal membuat bayaran komitmen kepada United pada Disember 2025 — kegagalan yang menurut United memberikannya hak untuk menarik diri sepenuhnya daripada kontrak tersebut . Syarikat penerbangan itu sejak itu telah membatalkan pesanan A350-nya, mengeluarkan pesawat tersebut daripada jadual penghantaran masa depannya dan meninggalkan ruang kosong dalam pelan armadanya di mana 45 jet berbadan lebar pernah dijangka .

Pesanan 45 pesawat A350 itu mempunyai sejarah 16 tahun yang berliku. United mula-mula komited untuk 25 unit A350-900 pada 2009, menukar pesanan kepada 35 unit A350-1000 pada 2013, kemudian mengubah haluan sekali lagi pada 2017 dengan beralih semula kepada varian -900 dan menambah sepuluh unit lagi — tahun yang sama ia menyerahkan $175 juta yang kini dipertikaikan kepada Rolls-Royce . Penghantaran berulang kali ditunda, paling terkini kepada 2030 dan seterusnya, dan ramai penganalisis telah lama menjangkakan pesanan itu akhirnya akan dibatalkan .

Kirby Menggariskan Pendirian di Sidang Kemuncak Rio

Jika pemfailan SEC adalah tembakan amaran undang-undang, komen awam Kirby di New York dan Rio adalah hukuman mati secara terbuka.

Bercakap di Persidangan Keputusan Strategik Tahunan Bernstein seminggu sebelum sidang kemuncak IATA, Kirby menyatakan bahawa 800–900 pesawat terdampar di seluruh dunia disebabkan oleh kekurangan enjin dan alat ganti, memberi amaran masalah itu akan berlarutan "bertahun-tahun lamanya" . Beliau secara jelas menyalahkan pengeluar enjin kerana menghasilkan enjin terlalu perlahan dan kegagalan ketahanan yang menyebabkan enjin tersebut menghabiskan lebih banyak masa di bengkel pembaikan berbanding di sayap pesawat .

Di sidang kemuncak Rio sendiri, para eksekutif syarikat penerbangan dalam satu panel menyampaikan apa yang digambarkan oleh Aviation Week sebagai "mesej tegas" kepada OEM enjin, menuntut mereka berhenti menghantar produk sehingga produk tersebut benar-benar bersedia dari segi teknologi . Kritikan itu menyebut enjin generasi seterusnya daripada CFM International (LEAP), Pratt & Whitney (GTF), dan Rolls-Royce (Trent) — semuanya disebut sebagai punca kegagalan ketahanan yang menghapuskan penjimatan bahan api yang sepatutnya mereka tawarkan secara teori .

Dalam panel itu, Kirby membuat perbandingan yang sengaja. Beliau meletakkan GE dan Pratt & Whitney sebagai rakan kongsi yang lebih boleh dipercayai, secara tersirat meninggalkan Rolls-Royce sebagai kisah amaran. Mesej tersirat itu jelas kepada sesiapa yang mengikuti pemfailan undang-undang United: masa depan komersial syarikat penerbangan itu menjauhi Rolls-Royce dan menuju ke arah pesaingnya.

Rolls-Royce Menangkis

Rolls-Royce tidak menerima versi kejadian United. James Banks, SVP dan Ketua Komunikasi Luaran, menyatakan: "Kami sedar tentang isu ini dan yakin dengan pendirian kami. Kami telah mematuhi obligasi kami di bawah satu siri perjanjian yang menjangkau bertahun-tahun lamanya" .

Syarikat itu menafikan dakwaan pelanggaran oleh United dan enggan membayar balik $175 juta tersebut . Lebih penting lagi, Rolls-Royce juga telah menamatkan kontrak sedia ada dan membuat tuduhannya sendiri terhadap syarikat penerbangan itu, menjadikan pertikaian ini sebagai pertukaran tuntutan undang-undang bersama dan bukannya tuntutan sepihak .

Saham United merosot berikutan berita konflik ini, mencerminkan kebimbangan pelabur bukan sahaja mengenai $175 juta yang dipertaruhkan tetapi juga implikasi armada yang lebih luas — tanpa Trent XWB Rolls-Royce, pesanan A350 secara efektifnya tidak berenjin, memandangkan Rolls-Royce adalah pembekal enjin eksklusif untuk program pesawat berbadan lebar Airbus itu .

Pemberontakan Enjin Seluruh Industri

Kirby jauh daripada bersendirian dalam kekecewaannya. Sidang kemuncak Rio menjadi platform untuk beberapa CEO meluahkan kemarahan yang terkumpul bertahun-tahun terhadap kebolehpercayaan enjin:

• ITA Airways — Pada 7 Jun, CEO ITA memberitahu Reuters bahawa syarikat penerbangan itu sedang mempertimbangkan saman terhadap Pratt & Whitney kerana isu enjin telah menyebabkan hampir 20% daripada armadanya, kira-kira 80 pesawat, terdampar .
• Kumpulan LATAM Airlines — Sebagai syarikat penerbangan tuan rumah, kepimpinan LATAM menyertai kritikan, mengecam OEM enjin atas kegagalan ketahanan yang telah menyebabkan pesawat terdampar dan menelan belanja industri berbilion-bilion dolar .
• Spirit Airlines — Walaupun tidak hadir di Rio, kejatuhan syarikat penerbangan tambang murah AS baru-baru ini disebut oleh Ketua Pengarah IATA, Willie Walsh, sebagai gejala persekitaran kos tinggi, dan Walsh memberi amaran lebih banyak kegagalan akan menyusul .

Skala krisis ini amat mengejutkan. IATA menganggarkan tunggakan penyelenggaraan pasca-pandemik dan kesesakan alat ganti menelan belanja industri kira-kira $11 bilion pada tahun 2025 sahaja . Sebuah pesawat berbadan sempit yang terdampar selama tiga hari boleh menjana antara $10,000 dan $150,000 dalam kehilangan hasil langsung — sebelum mengambil kira gangguan kru, pampasan penumpang, dan logistik kecemasan .

Laluan yang Tidak Menentu di Hadapan

Hubungan United–Rolls-Royce telah mencapai fasa yang kelihatan seperti terminal. Tiga faktor menjadikan perdamaian tidak mungkin berlaku dalam masa terdekat:

1. Litigasi aktif: Guaman pelanggaran kontrak sedang berjalan, tanpa sebarang penyelesaian atau keputusan mahkamah dilaporkan setakat berakhirnya sidang kemuncak.
2. Peralihan strategi armada: Dengan A350 dikeluarkan daripada jadual penghantaran United, syarikat penerbangan itu dijangka akan lebih bergantung kepada Boeing 787 atau pesawat berbadan lebar alternatif untuk pemodenan armadanya .
3. Pendirian awam: Pujian Kirby terhadap GE dan Pratt & Whitney — digabungkan dengan cemuhan terbukanya terhadap Rolls-Royce — menandakan pengeluar mana yang dilihat United sebagai rakan kongsi jangka panjangnya.

Satu penyelesaian secara teorinya boleh menghidupkan semula pesanan A350, tetapi kepercayaan komersial yang diperlukan untuk hubungan penyelenggaraan enjin berdekad-dekad lamanya kelihatan telah musnah. United mahukan $175 jutanya kembali; Rolls-Royce menegaskan ia telah memenuhi obligasinya dan tidak berniat untuk membayar. Melainkan United akhirnya beralih kepada pembekal enjin yang berbeza — yang memerlukan Airbus menawarkan loji kuasa alternatif untuk A350, sesuatu yang tidak tersedia buat masa ini — pesanan berusia 16 tahun itu kelihatan benar-benar mati.

Bagi industri yang lebih luas, mesej dari Rio adalah jelas: syarikat penerbangan telah hilang sabar dengan pembuat enjin yang menjanjikan kecekapan bahan api tetapi sebaliknya memberikan pesawat yang terdampar. Seperti yang dikatakan Kirby, "kekangan struktur industri terbesar untuk baki dekad ini adalah enjin" — dan sehingga kekangan itu dapat diatasi, kesakitan kewangan akan terus ditanggung oleh syarikat penerbangan dan penumpang mereka .