Teleskop Angkasa Hubble telah mengesan “Ekor Kucing” di sekitar Beta Pictoris dalam cahaya nampak buat kali pertama. Imej itu menunjukkan cahaya bintang yang dipantulkan oleh debu—pandangan berbeza daripada pemerhatian inframerah Webb yang sebelum ini mendedahkan struktur tersebut. Kajian yang diketuai penyelidik Universiti Arizona, Arin Avsar, menggabungkan enam pemerhatian Hubble antara 2012 hingga 2025. Pasukan itu mencadangkan bahawa struktur berdebu tersebut mungkin sisa perlanggaran jasad planet besar; perlanggaran itu sendiri tidak diperhatikan.
30
18
13
Dua teleskop, dua cara melihat debu
Webb mula-mula mendedahkan “Ekor Kucing” melalui pemerhatian inframerah pertengahan, yang mengesan haba daripada debu. Sebaliknya, instrumen STIS pada Hubble merakam cahaya nampak yang dipantulkan oleh bahan dalam sistem itu. Kedua-dua jenis pemerhatian ini membolehkan ahli astronomi meneliti struktur debu yang sama melalui cara berbeza.
1
2
8
Kajian baharu itu menggunakan enam tempoh pemerhatian Hubble yang merentasi 2012 hingga 2025.
30 Dalam imej cahaya nampak, ekor tersebut kelihatan lebih pendek berbanding dalam pandangan inframerah Webb. Ini kerana butiran debu yang lebih jauh daripada bintang memantulkan lebih sedikit cahaya, lalu lebih sukar dikesan pada panjang gelombang ini.
20
Kemungkinan perlanggaran, bukan kejadian yang disaksikan
Tafsiran penyelidik mengaitkan ekor itu dengan perlanggaran jasad besar, yang mungkin setanding saiznya dengan Pluto. Universiti Arizona menyifatkan awan debu itu sebagai kemungkinan kesan dua atau lebih jasad sebesar Pluto yang hancur menjadi butiran amat halus. Namun, ini ialah penjelasan yang dicadangkan berdasarkan struktur yang diperhatikan—bukan rakaman langsung perlanggaran tersebut.
13
15
Laporan mengenai kajian itu turut menyebut bahan kaya karbon sebagai kemungkinan sebab ciri tersebut sukar dikesan dalam cahaya nampak: rantaian karbon yang panjang boleh menyerap cahaya nampak.
18 Bukti yang tersedia belum mengesahkan semua butiran tentang komposisi butiran debu atau bagaimana ia terbentuk, jadi penjelasan itu wajar dianggap sebagai kemungkinan.
Mengapa penemuan ini penting
Beta Pictoris terletak kira-kira 63 tahun cahaya dari Bumi dan menyediakan sistem berdekatan untuk mengkaji cakera serpihan, kemungkinan perlanggaran yang berlaku baru-baru ini serta interaksi antara planet dengan bahan dalam cakera. Gabungan cakera yang banyak dikaji dan planet gergasi menjadikan sistem ini berguna untuk menguji model interaksi planet-cakera dan menyelidik perlanggaran jasad kecil yang membentuk planet.
18
5
Melihat “Ekor Kucing” dalam cahaya inframerah dan cahaya nampak memberikan satu lagi petunjuk kepada penyelidikan tersebut. Penemuan ini tidak membuktikan dengan tepat apa yang berlanggar atau mendedahkan seluruh sejarah debu itu. Sebaliknya, ia memberi ahli astronomi cara baharu untuk membandingkan rupa struktur tersebut pada panjang gelombang berbeza dan mengkaji perubahan dalam sistem planet.