Robert Fico berkata beliau tidak mahu Slovakia terheret ke dalam konflik ketenteraan “kerana suatu Artikel 5” dan berjanji akan melakukan segala yang mungkin untuk mengelakkan keadaan itu. Namun, perdana menteri Slovakia itu pada masa sama menegaskan bahawa keanggotaan serta kerjasama negaranya dalam NATO tetap penting.
2
13
Apa yang dipersoalkan Fico tentang Artikel 5
Menjelang lawatan yang dirancangnya ke Ukraine, Fico mempersoalkan kemungkinan Artikel 5 NATO digunakan. Hujahnya tertumpu pada ketidakpastian tentang siapa yang akan diperangi Slovakia, mengapa ia perlu berperang dan untuk tujuan apa.
1
Artikel 5 ialah prinsip pertahanan kolektif NATO: serangan bersenjata terhadap satu negara anggota dianggap sebagai serangan terhadap semua anggota. Namun, ia bukan mekanisme yang secara automatik menetapkan satu bentuk tindak balas ketenteraan. Perjanjian itu menghendaki setiap negara anggota membantu negara yang diserang dengan tindakan yang dianggap perlu oleh negara berkenaan, termasuk penggunaan angkatan bersenjata.
13
Fico tidak mengumumkan hasrat Slovakia untuk keluar daripada NATO, dan beliau juga tidak menyatakan penolakan undang-undang yang khusus terhadap sebarang permintaan di bawah Artikel 5. Sebaliknya, kenyataannya menimbulkan keraguan secara terbuka tentang kesediaan beliau menyokong penyertaan Slovakia dalam tindak balas kolektif sekiranya konflik lebih besar tercetus.
2
13
Kritikan terhadap retorik Eropah yang disifatkan “menghasut perang”
Fico berkata Eropah menghadapi risiko konflik besar yang lebih tinggi berbanding pada mana-mana ketika sebelum ini sepanjang perang di Ukraine. Beliau mengkritik apa yang digambarkannya sebagai retorik lantang dan menghasut perang daripada pemimpin Eropah, sambil mencadangkan bahawa alasan bagi konflik NATO–Rusia sedang dicari.
6
14
Laporan mengenai ucapannya menyatakan Fico tidak menamakan Rusia sebagai penceroboh atau punca ancaman ketenteraan terhadap Eropah.
2
14 Pendekatan itu mengalihkan tumpuan daripada tindakan Rusia kepada retorik Barat serta sokongan terhadap Ukraine—selari dengan pendirian Fico yang mesra Kremlin dan menjadikannya antara pengkritik paling lantang di Eropah terhadap bantuan ketenteraan kepada Ukraine.
9
Mengapa kenyataan ini penting kepada NATO
Keupayaan NATO untuk menghalang ancaman bukan bergantung pada teks perjanjian semata-mata, tetapi juga pada keyakinan bahawa negara anggotanya mempunyai tekad politik untuk bertindak bersama. Apabila seorang perdana menteri mempersoalkan sama ada negaranya wajar terlibat dalam krisis pertahanan kolektif, isyarat kesatuan itu boleh menjadi kurang jelas.
Kenyataan Fico muncul ketika kebimbangan terhadap aktiviti hibrid yang dikaitkan dengan Rusia semakin meningkat. Laporan terkini menyebut sabotaj, serangan siber dan ancaman terhadap infrastruktur kritikal di seluruh wilayah NATO, sementara pegawai Eropah dan NATO membincangkan pilihan tindak balas. Turut dibincangkan ialah sama ada gabungan serangan hibrid boleh, dalam keadaan tertentu, menjadi alasan untuk mempertimbangkan Artikel 5.
3 Euronews pula melaporkan bahawa serangan hibrid yang diatur Rusia dilihat memasuki fasa yang lebih berbahaya dan lebih bersifat fizikal.
8
Implikasi segera kenyataan itu adalah dari segi politik, bukannya perubahan yang terbukti terhadap status Slovakia dalam perjanjian NATO. Namun, bahasa Fico menambah ketidakpastian tentang sejauh mana Bratislava akan sehaluan dengan sekutunya jika berlaku peningkatan konflik yang serius.
Sidang Carpathian Eight: ketidakhadiran bukan akibat yang terbukti
Kenyataan Fico turut mendapat perhatian ketika sidang kemuncak sulung Carpathian Eight berlangsung di Bukovel, barat Ukraine, dari 18 hingga 20 September. Forum serantau itu menghimpunkan Ukraine, Poland, Romania, Slovakia, Republik Czech, Austria, Hungary dan Serbia untuk memberi tumpuan kepada keselamatan, tenaga, logistik serta kerjasama ekonomi rentas sempadan.
21
Perdana Menteri Poland Donald Tusk sebelum itu berkata beliau mahu bertemu Fico semasa lawatan ke Ukraine dan membincangkan sekatan terhadap Rusia.
33 Namun, Fico tidak menghadiri pembukaan sidang kemuncak tersebut; laporan menyatakan Slovakia sebaliknya diwakili pada peringkat diplomatik lebih rendah.
19 Laporan lain pula menyebut faktor kesihatan mungkin menjadi punca pembatalan itu.
18
Tiada bukti dalam laporan yang tersedia bahawa kenyataan Fico mengenai Artikel 5 menyebabkan beliau tidak hadir. Namun, episod itu menonjolkan jurang yang lebih luas: kerjasama serantau mengenai keselamatan dan Ukraine diteruskan, ketika seorang pemimpin negara anggota NATO secara terbuka mempersoalkan logik penglibatan dalam pertahanan kolektif.