Jejak T. rex Dewasa Pertama di North Dakota Dedah Ia Berjalan Pantas

Bukan rangka tulang, tetapi satu detik pergerakan yang terkunci dalam batu. Pada 2025, penyelidik mendokumentasikan empat tapak kaki gergasi di Formasi Hell Creek, berhampiran Marmarth di barat daya North Dakota, Amerika Syarikat. Laluan itu dikenal pasti sebagai laluan jejak pertama yang diketahui dikaitkan dengan seekor Tyrannosaurus rex dewasa. Jejak berkenaan terbentuk kira-kira 66.5 juta tahun lalu, pada penghujung Zaman Kapur. 35

Empat langkah daripada pemangsa gergasi

Laluan jejak ini berukuran kira-kira 23 kaki, atau 7 meter, dan mengandungi empat cap kaki bercakar tiga: dua daripada kaki kiri dan dua daripada kaki kanan. Setiap satu panjangnya sekitar 3 kaki, bersamaan hampir 1 meter. 311

Pasukan penyelidik mengaitkan jejak itu dengan T. rex dewasa berdasarkan saiznya yang luar biasa besar, bentuk kesan jari kaki yang sempit, usia serta lokasi batuan, dan kehadiran fosil tyrannosaur di kawasan sekeliling. Namun, jejak kaki menyimpan maklumat anatomi yang lebih terhad berbanding tulang. Oleh itu, pengenalpastian ini wajar difahami sebagai kesimpulan berasaskan bukti yang kukuh, bukannya kepastian mutlak. 45

Mengapa laluan jejak ini sangat penting

Tapak kaki dinosaur tunggal pernah ditemukan sebelum ini. Namun, siri langkah daripada haiwan yang sama jauh lebih bernilai kerana ia membolehkan ahli paleontologi menilai panjang langkah dan arah perjalanan. Kajian mengenai penemuan ini diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology. 35

Ini menjadikan jejak di North Dakota sebagai rekod tingkah laku yang jarang ditemui bagi tyrannosaur dewasa. Tulang boleh memberikan gambaran struktur badan, tetapi empat langkah berturutan ini merekodkan bagaimana individu tersebut bergerak merentasi permukaan berlumpur pada zaman purba. 519

T. rex ini nampaknya berjalan, bukan berlari

Jarak antara jejak menunjukkan panjang langkah sekitar 13 kaki, atau 4 meter. Berdasarkan ukuran itu, penyelidik menganggarkan kelajuannya sekitar 3.5 hingga 4.5 batu sejam—lebih kurang 5.6 hingga 7.2 kilometer sejam—iaitu seperti langkah manusia yang pantas. 16

Anggaran ini bukan ukuran kelajuan maksimum spesies T. rex. Ia hanya menerangkan rentak bagi haiwan tertentu dalam laluan pendek itu. Tambahan pula, hakisan pada jejak menyukarkan pengukuran yang benar-benar tepat. Bukti yang ada lebih selaras dengan seekor T. rex dewasa sedang berjalan ketika melintasi kawasan tersebut, bukannya sedang memecut. 116

Siapa yang menemui dan mengkaji jejak ini?

Tapak tersebut ditemui pada 2025 oleh Kent Hups, seorang guru di Northglenn High School dan sukarelawan Denver Museum of Nature & Science. Ketika itu, beliau membantu kerja penggalian berhampiran Marmarth. Lokasi penemuan berada di tanah persekutuan yang ditadbir oleh U.S. Forest Service. 220

Penyelidik dari Denver Museum of Nature & Science bekerjasama dengan Liverpool John Moores University di England. Mereka menggunakan pengimbasan permukaan 3D beresolusi tinggi untuk mendokumentasikan batu yang mengandungi jejak serta menganalisis bentuk tapak kaki tersebut. 313

Cabaran mengeluarkan fosil dan rancangan muzium

Laporan menyatakan tiga daripada empat tapak kaki itu dijangka dikeluarkan menggunakan helikopter sebelum dibawa ke Denver Museum of Nature & Science. 25

Kerja pemulihan ini rumit kerana tapak berkenaan terletak di kawasan badlands yang terpencil. Selain itu, jejak tersebut dipelihara dalam bentuk tiga dimensi dan digambarkan sebagai struktur “batu atas batu”, bukannya sekadar lekukan pada sedimen yang lebih lembut. Keadaan ini menjadikannya lebih sukar untuk diekskavasi berbanding tulang fosil biasa. 26

Setakat maklumat yang diberikan, belum ada pengesahan bahawa proses pemulihan telah selesai atau tarikh pameran awam yang muktamad. Namun, nilai saintifik penemuan ini sudah jelas: empat langkah itu menawarkan pandangan langsung yang amat jarang tentang seekor pemangsa raksasa bergerak di landskap penghujung Zaman Kapur. 35