Spekulasi ini berlandaskan mekanisme kontrak sebenar. Kontrak Verstappen dengan Red Bull, yang berlangsung sehingga 2028, mengandungi klausa pelepasan berasaskan prestasi . Pelbagai sumber, termasuk ESPN dan Sky Sports F1, melaporkan bahawa untuk musim 2026, klausa itu membenarkan Verstappen pergi jika dia berada di luar dua teratas dalam Kejuaraan Pemandu pada cuti musim panas .
Di Grand Prix Hungary — perlumbaan terakhir sebelum cuti musim panas 2026 — Verstappen berada di tempat keenam dalam kedudukan dengan 109 mata, ketinggalan di belakang ketua kejuaraan Kimi Antonelli (Mercedes) yang mempunyai 219 mata . Dengan hanya satu kemenangan sepanjang musim dan tiada petak utama dalam perlumbaan terkini, prestasinya jauh daripada standard empat gelarannya . Klausa itu dipercayai telah diaktifkan, memberikan Verstappen sehingga Oktober untuk memutuskan masa depannya .
Fittipaldi secara khusus mencadangkan bahawa perpindahan Verstappen ke McLaren akan mencetuskan penyusunan semula pasaran terbesar . McLaren dilihat sebagai pendaratan yang logik, dengan khabar angin semakin memuncak selepas Verstappen enggan komited kepada Red Bull selepas 2026 dan spekulasi bahawa Red Bull telah menawarkan kenaikan gaji dan penyingkiran klausa untuk mengekalkannya .
Juan Pablo Montoya, seorang lagi bekas pemandu F1, pula berpandangan bertentangan, dengan mengatakan dia percaya Verstappen tidak mempunyai niat untuk meninggalkan Red Bull , menekankan betapa berbezasnya pendapat dalam kalangan paddock mengenai persoalan ini.
Menurut saluran Jerman BILD, Red Bull telah bertindak balas dengan menawarkan kontrak baharu kepada Verstappen sehingga 2029 yang akan menyingkirkan klausa pelepasannya sepenuhnya sebagai pertukaran untuk kenaikan gaji yang ketara . Tawaran itu menandakan bahawa pengurusan Red Bull serius untuk mengekalkan pemandu bintangnya, walaupun prestasi di litar mereka telah menurun berbanding Mercedes dan McLaren.
Verstappen telah menolak untuk menubuhkan pasukan F1 sendiri dan menunjukkan peralihan ke arah perlumbaan ketahanan sebagai laluan selepas F1. Ini mengecilkan pilihannya untuk 2027 kepada sama ada menyertai pasukan teratas sedia ada — seperti McLaren — atau kekal di Red Bull. Pemandu Belanda itu secara terbuka enggan komited kepada Red Bull selepas 2026, dengan berkata "banyak perkara ditulis tentang masa depan saya" dan enggan memberikan jawapan yang pasti .
Merumitkan keadaan ialah situasi pasukan itu sendiri. Isack Hadjar, yang dinaikkan pangkat dari Racing Bulls ke pasukan senior Red Bull untuk 2026, telah menggambarkan peralihan itu sebagai "kejutan budaya" — berpindah dari "pasukan keluarga Itali" ke operasi British . Hadjar memberitahu podcast Talking Bull: "Itu sememangnya kejutan budaya, katakanlah. Anda pergi daripada pasukan yang lebih seperti keluarga, pasukan Itali, kepada pasukan British. Ia sememangnya berbeza" . Walaupun Hadjar mengatakan tahun-tahun dalam program junior menjadikan langkah itu terasa semula jadi, komen itu menekankan ketidakstabilan dalaman dan persekitaran kerja yang berbeza di Red Bull ketika Verstappen menimbang masa depannya .
Jika Verstappen pergi, tindak balas berantai kemungkinan akan berlaku seperti berikut:
Pendek kata, ramalan teras Fittipaldi kekal: pemergian Verstappen akan mencetuskan tindak balas berantai yang menyusun semula pelbagai pasukan di seluruh grid, dengan McLaren disebut sebagai destinasi mungkin, dan pasaran pemandu akan dilemparkan ke dalam kekacauan "musical chairs" .