Tinjauan alam sekitar ini tidak berlaku secara terpencil. Ia adalah fasa ketiga daripada eskalasi terancang oleh Beijing, yang dicetuskan oleh pengumuman pada 28 Mei oleh Jepun dan Filipina bahawa mereka akan memulakan rundingan rasmi untuk menyempadankan Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) dan pelantar benua mereka di kawasan timur Taiwan.
China mengecam rundingan itu sebagai "haram dan tidak sah," dengan alasan perairan tersebut berada dalam lingkungan hak maritimnya dan bahawa Jepun dan Filipina "memintas China" dalam melancarkannya. Tindak balas China berlaku dalam tiga peringkat yang berbeza:
Fasa 1 — 1 Jun: Formasi kapal Daishan Pengawal Pantai China (CCG) menjalankan rondaan penguatkuasaan undang-undang di perairan yang sama, yang digambarkannya sebagai "tindak balas perlu" terhadap rundingan Jepun-Filipina.
Fasa 2 — 6–10 Jun: Kementerian Pengangkutan mengetuai "operasi penguatkuasaan undang-undang trafik maritim khas dan tinjauan hidrografi." Operasi pelbagai agensi ini memeriksa 198 kapal dan menjalankan pemetaan dasar laut. Ketara sekali, kapal-kapal China menghubungi tiga kapal dagang yang lalu lalang (berbendera Singapura, Liberia, dan Benin) untuk bertanya mengenai pelabuhan asal, destinasi, dan jumlah anak kapal — satu laporan pertama kali.
Pengawal Pantai Taiwan mengerahkan kapal sebagai tindak balas, menyebut operasi itu sebagai pelanggaran undang-undang antarabangsa.
Fasa 3 — 16–18 Jun: Geologi Marin No. 6 Kementerian Sumber Asli menjalankan tinjauan alam sekitar. South China Morning Post secara eksplisit menyatakan bahawa tinjauan ini adalah "tanda terakhir usaha Beijing untuk mengukuhkan tuntutan bidang kuasanya di kawasan itu berikutan rundingan sempadan maritim Jepun-Filipina."
Tindakan Beijing mewakili kempen terkoordinasi untuk mewujudkan kehadiran fizikal dan kawalan pentadbiran ke atas perairan timur Taiwan. Dengan mengerahkan rondaan pengawal pantai, operasi penguatkuasaan, tinjauan hidrografi, dan kapal penyelidikan, China secara preemptif mencabar sebarang perjanjian sempadan antara Jepun dan Filipina yang akan mengecualikan tuntutannya. Bloomberg melaporkan bahawa kempen keseluruhan bertujuan untuk "menekan tuntutannya."
Rundingan Jepun-Filipina itu sendiri adalah luar biasa, kerana kedua-dua negara tidak berkongsi sempadan maritim yang bersebelahan. Walau bagaimanapun, kedua-duanya mempunyai tuntutan dasar laut yang mungkin bertindih apabila mereka ingin melanjutkan pelantar benua sah mereka melebihi 200 batu nautika, dengan tuntutan Tokyo berdasarkan Pulau Okinotori. China telah menolak rundingan itu secara mutlak, dengan jurucakap Kementerian Luar Lin Jian menyatakan pada 9 Jun bahawa Jepun dan Filipina "memintas China untuk melancarkan apa yang dipanggil rundingan sempadan maritim, satu langkah yang menceroboh hak dan kepentingan maritim China."
Pendek kata, tinjauan alam sekitar 16–18 Jun bukan sekadar misi saintifik. Ia adalah bahagian penting daripada strategi yang dirancang oleh Beijing untuk menegaskan bidang kuasa di rantau yang telah menjadi titik panas baharu di Pasifik Barat.