Zaynukov akhirnya melangkah ke dalam oktagon pada 25 Julai 2026, di UFC Fight Night 282 (UFC Abu Dhabi) di Etihad Arena, Pulau Yas. Petarung lightweight yang tidak pernah kalah dari Dagestan, yang membawa rekod profesional 10-0, berdepan dengan calon yang juga tidak pernah kalah, Damian Rzepecki, dalam satu pertarungan yang sudah lama ditunggu-tunggu.
Dia memenuhi segala jangkaan dengan persembahan striking yang cemerlang, menyapu bersih ketiga-tiga pusingan untuk kemenangan sebulat suara. Ketiga-tiga juri memberikan skor 30-27 . Kemenangan ini meningkatkan rekod Zaynukov kepada 9-0 MMA (1-0 UFC) dan mencatatkan kekalahan profesional pertama Rzepecki .
Dalam masa beberapa saat selepas pengadil mengangkat tangannya, Zaynukov mengalihkan perhatiannya kepada sasaran utama. Dalam temu bual selepas pertarungan bersama Daniel Cormier, dia menyampaikan mesej terus:
"Hei, Ilia Topuria. Saya hanya mahu pastikan saya datang ke sini dan buat kerja saya kerana [lawan saya] banyak cakap sebelum pertarungan. Dia kata dia dari pasukan Ilia Topuria. Jadi, teka apa? Saya dari pasukan Nurmagomedov. Saya datang dari sekolah Abdulmanap Nurmagomedov. Kami tidak kisah siapa yang kami lawan. Kami akan lawan sesiapa sahaja."
Cabaran ini tercetus apabila sudut Rzepecki menyebut nama Topuria semasa pertarungan . Pada sidang akhbar selepas pertarungan, Zaynukov menegaskan bahawa dia percaya Topuria akan berada dalam kedudukan yang sama seperti Rzepecki jika mereka bertarung. Dia juga mendakwa Topuria "tiada peluang" jika mereka berdua dikunci dalam satu bilik, dan menegaskan bahawa orang luar tidak memahami kehidupan dan mentaliti petarung di Makhachkala. "Mereka tidak tahu jenis kehidupan yang kami ada di Makhachkala," kata Zaynukov. "Mereka tidak pernah melihat kehidupan seperti yang kami lalui di sana."
Persaingan ini turut melimpah ke media sosial, di mana Zaynukov memuat naik mesej yang memanggil Topuria sebagai "pengecut" .
Pada 15 November 2025, di Madison Square Garden, sebaik sahaja siaran kad utama UFC 322 bermula, salah satu pergaduhan penonton paling dahsyat dalam sejarah UFC tercetus di tepi sangkar. Dillon Danis, bekas rakan latihan Conor McGregor, terlibat dalam pergaduhan dengan anggota Pasukan Khabib dan Pasukan Makhachev. Pelbagai video menunjukkan Zaynukov dan Abubakar Nurmagomedov di tengah-tengah kekecohan, dengan Zaynukov melangkah melalui orang ramai dan melepaskan beberapa tumbukan ke arah Danis . Pengawal keselamatan, polis, dan pemain turut terperangkap dalam kekacauan itu. Danis diusir, ditahan sebentar oleh NYPD, dan kemudiannya diharamkan daripada semua acara UFC akan datang oleh CEO Dana White .
Zaynukov mendapatkan kontrak UFCnya dengan kemenangan di Dana White's Contender Series pada Oktober 2025 . Tetapi pergaduhan di UFC 322, yang berlaku hanya sebulan kemudian, adalah pemangkin yang mengubahnya daripada calon daerah kepada nama arus perdana. Sebelum insiden itu, Zaynukov hanya dikenali dalam kalangan peminat MMA tegar dan budaya meme internet — nama samarannya "John Pork", hasil salah tafsir nama panggilannya "Chanco", telah menjadi viral kerana kelucuannya. Pergaduhan itu mendorongnya ke dalam perbualan sukan arus perdana. Setiap portal berita utama melaporkannya: ESPN, Yahoo Sports, New York Post, MMA Junkie, dan Marca semua melaporkan insiden itu, meningkatkan profilnya sebelum dia pernah bertarung di oktagon .
Zaynukov menunjukkan tiada rasa kesal. Dalam temu bual selepas UFC 322, dia berkata pergaduhan itu "tidak mencukupi" dan Danis "sepatutnya mendapat lebih." Dia menjelaskan Danis telah banyak cakap dan tidak menghormati kem Dagestan, dan dia hanya bertindak balas .
Laluan Zaynukov ke UFC adalah sistematik. Bekas petarung Muay Thai yang lahir pada 2 Januari 1995 ini membuat debut MMA profesional pada 2021 dan memenangi lima pertarungan pertamanya melalui penumbangan pusingan pertama . Selepas mengumpul rekod tidak pernah kalah di persada daerah, termasuk kemenangan di UAE Warriors 58, dia mendapatkan kontrak UFCnya dengan persembahan cemerlang di Dana White's Contender Series pada Oktober 2025 .
Tetapi pergaduhan dengan Danis mengubahnya daripada calon kepada satu acara. Hype itu terbawa ke Abu Dhabi, di mana dia memberikan persembahan dominan yang membenarkan perhatian yang diterimanya dan segera meletakkannya sebagai petarung yang perlu diperhatikan dalam divisyen lightweight.
Zaynukov telah menyatakan hasratnya dengan jelas. Dia mewakili kem Nurmagomedov dan bersedia untuk menentang sesiapa sahaja. Cabaran terhadap Ilia Topuria — bekas juara dua divisyen — menunjukkan bahawa dia tidak berminat untuk menaiki ranking secara perlahan. Sama ada UFC akan menjadualkan pertarungan itu atau memberikan lawan lain, debut Zaynukov telah menetapkannya sebagai salah satu penambahan paling menarik dalam senarai lightweight.
Pendek kata: Zaynukov membuat debut dengan kemenangan keputusan dominan, terus mencabar Ilia Topuria sebagai wakil Pasukan Nurmagomedov, dan ketibaannya di oktagon dipercepatkan oleh peranannya yang viral dalam pergaduhan UFC 322 dengan Dillon Danis — satu insiden yang mengubah petarung meme yang tidak dikenali kepada nama arus perdana sebelum dia pernah bertarung di bawah panji UFC.