Namun, aksi ini bukanlah sekadar gimik pemasaran semata-mata. Ia adalah puncak daripada strategi robotik yang besar — satu strategi yang bermula dengan pengambilalihan bernilai AS$1.1 bilion dan kini menuju ke arah lebih 25,000 robot humanoid memasuki kilang-kilang Hyundai menjelang 2028.
Atlas muncul dari terowong pemain sejurus sebelum waktu rehat berakhir, berjalan ke bulatan tengah, dan menghantar bola perlawanan kepada pengadil. Robot itu kemudian melakukan beberapa gerakan kompleks, termasuk menghantar bola dan meniru sambutan gol: ia melakukan pose meditasi penyerang Norway Erling Haaland, sambutan meluncur pemain Brazil Matheus Cunha, dan isyarat kamera bintang Korea Selatan Son Heung-min .
Hyundai menyatakan bahawa demonstrasi ini menunjukkan bagaimana teknologi robotik "boleh diaplikasikan dengan melaksanakan gerakan kompleks secara mantap dalam persekitaran stadium sebenar yang mempunyai banyak pembolehubah" .
Penghantaran bola perlawanan oleh Atlas adalah kemuncak kempen "School of Football" Hyundai, yang dilancarkan pada Mei 2026 di bawah platform Piala Dunia "Next Starts Now" yang lebih luas . Proses latihan termasuk:
Aspirasi robotik Hyundai bermula dengan pengambilalihan besar. Pada Jun 2021, Hyundai Motor Group menyempurnakan pembelian 80% kepentingan kawalan dalam Boston Dynamics daripada SoftBank, dalam perjanjian yang menilai syarikat robotik itu pada AS$1.1 bilion . Pengambilalihan itu dimuktamadkan pada 21 Jun 2021, dengan SoftBank mengekalkan baki 20% .
Kepentingan strategik perjanjian ini menjadi jelas pada 2023, ketika Hyundai dan syarikat saudaranya Kia memperbaharui penajaan FIFA peringkat tertinggi mereka. Kali ini, mereka secara senyap-senyap memperluas kategori penajaan mereka daripada "automotif" kepada "mobiliti dan robotik" .
Walaupun Atlas menghiburkan orang ramai di MetLife Stadium, Hyundai pada masa yang sama sedang melaksanakan apa yang mungkin merupakan penggunaan robot humanoid terbesar dalam sejarah pembuatan.
Hyundai Motor Group menggariskan rancangan untuk menubuhkan kapasiti pengeluaran tahunan sebanyak 30,000 unit Atlas menjelang 2028, dengan penggunaan awal lebih 25,000 robot di seluruh loji pembuatan Hyundai dan Kia — menyerap kira-kira 83% daripada kapasiti tersebut secara dalaman . Penggunaan pertama dijadualkan di Hyundai Motor Group Metaplant America (HMGMA) di Savannah, Georgia, bermula pada 2028, di mana robot Atlas pada mulanya akan mengendalikan tugas penyusunan bahagian yang sangat berulang sebelum berkembang ke pemasangan komponen yang lebih kompleks menjelang 2030 .
Komitmen dalaman ini menjadikan Hyundai sebagai pelanggan terbesarnya sendiri. Seperti yang dilaporkan oleh Korea Herald, angka 25,000 unit itu mewakili komitmen dalaman yang mengikat, bukan sasaran spekulatif . Hyundai juga merancang untuk membina loji pengeluaran penggerak (actuator) di AS, kerana penggerak menyumbang 60% daripada jumlah kos komponen robot .
Selari dengan peranan Atlas di padang, Hyundai menempatkan empat robot quadruped Spot dari Boston Dynamics di venue Piala Dunia untuk sokongan keselamatan dan operasi kejohanan. Spot menjalankan tugas rondaan dan pemantauan autonomi di lokasi utama, termasuk Pusat Penyiaran Antarabangsa Dallas dan MetLife Stadium, mengimbas bahaya dan memantau kawasan larangan .
Kemunculan robot itu bertepatan dengan salah satu kejutan terbesar kejohanan. Norway mengejutkan juara lima kali Brazil 2-1 dalam Pusingan 16 di MetLife Stadium, mara ke suku akhir Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah negara .
Dua gol Haaland menjadikan jumlah keseluruhan tujuh gol dalam kejohanan, mengekalkannya dalam saingan Kasut Emas . Ini adalah penyingkiran terawal Brazil sejak 1990 .