Kimi Antonelli tidak perlu memenangi Grand Prix Mexico City untuk merangkul kejuaraan dunia. Pemandu Mercedes itu hanya perlu menamatkan perlumbaan di tempat kesembilan atau lebih baik—dan dia melakukan lebih daripada yang diperlukan dengan meraih tempat ketiga pada 1 November.
2
6
Di hadapan Antonelli, Max Verstappen memenangi perlumbaan manakala Lewis Hamilton berada di tempat kedua. Keputusan itu memastikan gelaran dunia pertama Antonelli, dengan empat pusingan musim masih berbaki.
1
13
Perlumbaan sukar, keputusan bersejarah
Kejayaan itu hadir selepas Antonelli berdepan demam, masalah perut dan malam-malam tanpa tidur menjelang perlumbaan di Mexico City.
3 Cabaran di litar juga belum selesai: kemalangan Valtteri Bottas pada pusingan ke-46 menyebabkan bendera merah, sebelum perlumbaan disambung semula dengan permulaan berdiri.
2
Antonelli memulakan semula perlumbaan dari tempat keempat. Tidak lama kemudian, dia memintas Charles Leclerc untuk merampas tempat ketiga—kedudukan yang dikekalkannya hingga ke garisan penamat.
14 Dengan Verstappen dan Hamilton di hadapannya, podium itu sudah cukup untuk melengkapkan misi kejuaraannya.
Pada usia 20 tahun dan 68 hari, Antonelli menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1. Dia memecahkan rekod Sebastian Vettel, yang memenangi gelaran sulungnya pada usia 23 tahun dan 134 hari.
1
3
9 Antonelli juga menjadi orang Itali pertama memenangi kejuaraan dunia F1 sejak Alberto Ascari pada 1953.
1
Pujian daripada Norris dan sambutan di Itali
Lando Norris, juara bertahan yang bakal menyerahkan gelarannya, berkata Antonelli wajar menerima lebih banyak pujian atas musimnya. Norris menyifatkan pencapaiannya sebagai “kerja yang luar biasa” dan berkata pemandu muda itu membuatkan pelumba lain kelihatan “silly”.
11
12
Di Itali, kejayaan itu disambut sebagai pencapaian negara, bukan sekadar kemenangan seorang pemandu. Perdana Menteri Giorgia Meloni memuji Antonelli atas kejayaan luar biasa pada usia 20 tahun dan menyebutnya sebagai sumber kebanggaan buat negara.
17 Media sukan Itali turut meraikan gelaran itu dengan permainan kata “Kimitico”, gabungan nama Kimi dengan perkataan Itali yang bermaksud legenda.
Sambutan turut berlangsung di kawasan asal Antonelli berhampiran Bologna. Lebih 500 orang berkumpul di sebuah teater di Casalecchio untuk menonton perlumbaan dan menyaksikan pemandu itu mengesahkan gelaran. Jannik Sinner, Valentino Rossi dan tokoh sukan Itali lain turut menyampaikan ucapan tahniah.
18
20
Tumpuan beralih ke Interlagos
Perlumbaan seterusnya ialah Grand Prix São Paulo di Interlagos, dari 6 hingga 8 November. Mercedes berpeluang memburu kejuaraan konstruktor melalui Antonelli dan rakan sepasukannya, George Russell.
Jadual yang diterbitkan menyenaraikan tiga sesi latihan, kelayakan pada Sabtu dan perlumbaan 71 pusingan pada Ahad. Kelayakan dijadualkan bermula pada 3 petang waktu tempatan, manakala perlumbaan bermula pada 2 petang waktu São Paulo—tengah hari waktu Timur Amerika Syarikat.
Antonelli juga merancang memakai topi keledar khas sebagai penghormatan kepada Ayrton Senna dan kemenangannya di Interlagos pada 1991. Nombor 12 menghubungkan kedua-dua juara itu.
Daripada kelayakan yang cukup untuk berada di depan pencabar gelaran, kepada tempat ketiga selepas perlumbaan terganggu, Antonelli menamatkan musim kejuaraannya dengan cara yang lebih meyakinkan daripada syarat minimum. Gelaran itu bukan sahaja mencipta rekod usia, malah membawa kejuaraan dunia F1 kembali ke Itali buat kali pertama dalam lebih tujuh dekad.
1
2
17