Teleskop MeerKAT kesan pancaran radio berulang daripada planet luar suria

Ahli astronomi melaporkan pancaran radio berulang, bersama pancaran yang lebih berterusan, dari arah Beta Pictoris b—sebuah planet gergasi di luar Sistem Suria. Mereka menganggapnya sebagai kemungkinan pengesanan langsung pertama pancaran radio daripada sebuah planet luar suria. Namun, isyarat itu bukan bukti kewujudan makhluk pintar: ciri-cirinya lebih menyerupai fenomena semula jadi yang dikaitkan dengan aurora. 311

Bagaimana sumber isyarat dikenal pasti

Penyelidik menggunakan MeerKAT, susunan teleskop radio di Afrika Selatan, untuk memerhati sistem Beta Pictoris. Mereka membandingkan kedudukan sumber radio dalam imej dengan kedudukan Beta Pictoris b, bintang induknya dan sebuah lagi planet dalam sistem tersebut. Kedudukan sumber itu sepadan dengan planet b, tetapi tidak sepadan secara statistik dengan bintangnya. 413

Perbezaan ini penting kerana pancaran radio yang dikesan daripada sesebuah sistem sebelum ini tidak semestinya dapat dikaitkan dengan planet tertentu—ia mungkin berasal daripada bintang induknya. Dalam kes ini, kedudukan sumber membantu penyelidik membezakan kedua-duanya.

Mengapa aurora menjadi penjelasan utama

Denyutan yang pantas, berulang dan sangat terkutub secara bulatan sepadan dengan ciri pancaran semula jadi yang dikenali sebagai radiasi maser siklotron elektron. Proses ini berlaku apabila zarah bercas bergerak dalam medan magnet, lalu menghasilkan pancaran radio yang dikaitkan dengan aurora planet. 38

Jadi, walaupun perkataan “isyarat” boleh mengundang bayangan mesej dari angkasa, data setakat ini tidak menunjukkan komunikasi daripada tamadun asing. Penjelasan yang dicadangkan ialah aktiviti aurora di sekitar planet.

Petunjuk tentang medan magnet—dan sebab perlu berhati-hati

Jika tafsiran aurora itu betul, frekuensi tertinggi yang dikesan menunjukkan medan magnet sekurang-kurangnya sekitar 1.25 kilogauss di lokasi pancaran. Angka ini merujuk kepada kawasan yang menghasilkan gelombang radio, bukan ukuran langsung medan magnet di setiap bahagian planet. 2

Walau bagaimanapun, hasil kajian itu dilaporkan dalam praterbit yang masih menunggu semakan rakan sebaya. Pemerhatian bebas diperlukan untuk mengesahkan bahawa pancaran berulang itu benar-benar datang dari kedudukan Beta Pictoris b, serta menguji tafsiran tentang aurora dan kekuatan medan magnetnya. 1112