Fosil Norellraptor barsboldi Buka Cerita tentang Asal Usul Penerbangan

Norellraptor barsboldi ialah dinosaur kecil berbulu dalam kumpulan microraptorine, yang diketahui melalui fosil hampir lengkap dari Liaoning, China. Bulu panjang pada kaki belakang dan lengan hadapannya membentuk susunan yang sering digambarkan sebagai “empat sayap”. Fosil ini menambah bukti bahawa microraptorine dan keturunan yang membawa kepada burung moden mungkin membangunkan ciri berkaitan penerbangan melalui laluan evolusi yang berbeza. Namun, fosil itu sahaja tidak dapat memastikan bagaimana haiwan ini bergerak di udara atau sama ada ia mampu terbang dengan kepakan berterusan. 81011

Fosil hampir lengkap ditemui di Liaoning

Seorang petani menemui spesimen itu berhampiran Lamadong, sebelum ia disumbangkan kepada sebuah muzium di Hebei GEO University pada 2023. Panjang keseluruhan rangka yang dipelihara kira-kira 57 sentimeter, termasuk ekornya. Penyelidik meneliti tulang dan kesan bulu yang tertinggal pada fosil, kemudian membandingkan anatominya dengan dinosaur berkaitan untuk mengenal pasti spesies baharu itu dan menentukan kedudukannya dalam salasilah evolusi. 811

Fosil itu berasal dari Formasi Jiufotang, lapisan batuan Zaman Kapur Awal di Liaoning. Sumber memberikan anggaran usia geologi yang luas, sekitar 100 hingga 145 juta tahun, manakala satu laporan menyebut lapisan yang mengandungi fosil itu berusia kira-kira 120 juta tahun. Angka ini merujuk kepada anggaran usia batuan, bukannya tarikh tepat haiwan tersebut hidup. 81113

Bulu, ekor dan tulangnya memberi petunjuk

Seperti microraptorine lain, Norellraptor mempunyai bulu panjang pada anggota hadapan dan belakang. Susunan ini berbeza daripada pola dua sayap pada burung moden. Kesan bulu yang terpelihara menyokong gambaran empat anggota berbulu, tetapi tidak memberikan rekod lengkap untuk membina semula seluruh rupanya. 1011

Ekornya yang panjang dan berbulu, bersama gigi serta kuku pemangsa, menunjukkan haiwan kecil yang memiliki ciri berkaitan pergerakan di udara dan juga ciri pemburu. Gabungan ini membantu penyelidik membina hipotesis tentang cara ia bergerak, tetapi belum menjawab dengan pasti sama ada ia boleh terbang menggunakan kepakan sayap. 1113

Struktur tulangnya turut memberi maklumat tentang usia dan pertumbuhan, bukan sekadar bentuk badan. Berdasarkan pemeriksaan tulang, penyelidik menganggarkan individu ini berusia kira-kira tiga tahun ketika mati. Anggaran itu menjadikan spesimen tersebut berguna untuk mengkaji pertumbuhannya, tetapi satu fosil sahaja tidak dapat mewakili keseluruhan variasi pertumbuhan spesies itu. 47

Mengapa fosil ini penting untuk memahami evolusi penerbangan

Penyelidik membandingkan perubahan anatomi pada cabang microraptorine dengan perubahan dalam keturunan burung. Daripada 194 perubahan anatomi yang dikenal pasti sepanjang evolusi microraptorine, kira-kira 30 peratus turut muncul dalam keturunan burung. Namun, ciri-ciri yang dikongsi itu muncul dalam urutan yang berbeza. 10

Corak ini menyokong gambaran evolusi yang bercabang: ciri berkaitan penerbangan mungkin berkembang secara berasingan dalam kumpulan dinosaur yang berkerabat, bukannya diwarisi sebagai satu set lengkap daripada nenek moyang yang sama. Dapatan itu menerangkan bagaimana ciri-ciri tersebut mungkin terbentuk merentas keturunan—bukan membuktikan dengan sendirinya sejauh mana Norellraptor boleh terbang. 81011