Dua petunjuk dari Bulan: medan magnet purba di Dewar, hentaman baharu di McGetchin

Dewar dan McGetchin menjawab dua soalan yang berbeza tentang Bulan. Dewar memberi petunjuk tentang medan magnet yang mungkin dijana oleh bahagian dalam Bulan berbilion tahun dahulu. McGetchin pula menunjukkan apa yang berlaku pada permukaan Bulan selepas satu hentaman yang masa kejadiannya dapat ditentukan dengan agak rapat. 2

Dewar: mencari batuan tanpa menggalinya

Di kawasan Dewar, di bahagian jauh Bulan yang tidak menghadap Bumi, penyelidik membandingkan ukuran graviti dengan data magnet daripada kapal angkasa yang mengorbit Bulan. Anomali kedua-duanya bertindih di lokasi yang sama. Pemodelan struktur bawah permukaan menunjukkan kemungkinan wujud jasad batuan yang lebih tumpat daripada kerak sekeliling dan termagnet kuat, konsisten dengan batuan gunung berapi yang tertanam. Ini ialah tafsiran data orbit, bukan pengenalpastian melalui sampel batuan yang dibawa pulang.

Berdasarkan model dan kekangan geologi pada kawasan itu, penyelidik mengaitkan pembentukan batuan tersebut dengan kira-kira 4.2 bilion tahun lalu. Model itu juga mencadangkan medan magnet ketika batuan merakam kemagnetannya mempunyai kekuatan melebihi 11 mikrotesla. Angka tersebut ialah anggaran had bawah, bukannya bacaan langsung atau ukuran tepat kekuatan medan pada masa itu. Tafsiran ini menyokong kemungkinan Bulan pernah mempunyai dinamo—proses di bahagian dalam yang menjana medan magnet—walaupun medan global seperti itu tidak lagi wujud hari ini.

Mengapa petunjuk ini penting? Analisis sampel misi Apollo telah menghasilkan gambaran yang berbeza tentang kekuatan dan tempoh medan magnet purba Bulan. Satu analisis mencadangkan medan itu lazimnya lemah tetapi sesekali menjadi sangat kuat untuk tempoh singkat. Sumber magnet tertanam di Dewar menyediakan bukti daripada lokasi dan kaedah yang berlainan, namun belum dapat menentukan sama ada medan purba itu berterusan atau berubah-ubah. Ukuran lanjut, khususnya sampel yang dapat dikenal pasti umur dan asalnya dari bahagian jauh Bulan, boleh menguji jenis batuan, usia serta sejarah kemagnetannya. 17

McGetchin: kawahnya besar, kesannya lebih luas

Hentaman yang membentuk McGetchin berlaku antara 11 April dan 22 Mei 2024. Pada 2025, Robert Wagner melihat tompok cerah dalam imej daripada Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Perbandingan imej sebelum dan selepas hentaman mendedahkan kawah baharu selebar kira-kira 222 meter dan sedalam 43 meter—kawah baharu terbesar yang dikenal pasti dalam Sistem Suria. Tompok cerah itu bukan kawahnya, tetapi bahan yang terlontar keluar akibat hentaman. 2310

Pemerhatian haba menambah penemuan yang kurang jelas dalam imej biasa: kawasan di sekeliling kawah menjadi luar biasa sejuk pada waktu malam. Zon sejuk itu merentasi kira-kira 6.4 kilometer, jauh lebih lebar daripada kawah. Satu penjelasan yang sedang dikaji ialah hentaman menggemburkan regolit—lapisan tanah dan serpihan batu longgar di permukaan Bulan—lalu mengubah cara permukaan menyimpan haba. Pemerhatian ini menunjukkan bahawa kesan hentaman tidak terhad pada lubang yang digalinya. 115

McGetchin kini menjadi peluang untuk memerhati bagaimana permukaan yang terganggu berubah dari semasa ke semasa melalui imej dan ukuran suhu susulan. Kawah serta bahan lontarannya juga boleh membantu penyelidik mengkaji bahan dari bawah permukaan. Namun, punca terperinci dan tempoh kawasan sejuk itu akan kekal belum pasti sehingga diuji dengan pemerhatian lanjut. Begitu juga di Dewar, bukti orbit yang kuat masih memerlukan ujian tambahan untuk memperincikan sejarah medan magnet Bulan. 2