Itali Percepat Persiapan Kapal Perang di Bab al-Mandab: Mengapa Laluan Ini Sangat Kritikal

Itali mempercepat persiapan misi pengiring laut kerana Rom melihat kemaraan pantas Houthi yang bersekutu dengan Iran di pesisir Laut Merah Yaman sebagai ancaman langsung kepada keselamatan kapal dagang Itali. Menteri Pertahanan Guido Crosetto dan ketua staf pertahanan Itali bersetuju menggerakkan Tentera Laut untuk menyediakan “apa sahaja yang perlu” demi menjamin laluan selamat kapal Itali. Beliau berpendapat kelewatan bertindak boleh membawa kesan segera kepada ekonomi dan pengguna. 1

Crosetto berkata Itali tidak mahu menunggu keputusan bersama EU melalui misi maritim Aspides. Bilangan atau jenis aset yang akan digunakan belum diperincikan, dan pelaksanaannya masih memerlukan keputusan kerajaan serta Parlimen Itali. 2

Mengapa Bab al-Mandab begitu penting

Selat Bab al-Mandab hanya kira-kira 29 km lebar pada titik paling sempit. Pulau Perim, juga dikenali sebagai Mayyun, membahagikan trafik kepada dua saluran pelayaran. Selat ini menghubungkan Teluk Aden dan Lautan Hindi dengan Laut Merah; dari utara Laut Merah, kapal boleh meneruskan perjalanan ke Terusan Suez dan Mediterranean. Justeru, Bab al-Mandab ialah pintu masuk selatan kepada koridor Suez bagi perdagangan antara Asia dan Eropah. 3

Laluan ini penting bukan sekadar untuk kontena dan barangan pengguna. Ia turut membawa minyak dan gas dari Teluk Parsi ke Eropah serta Amerika Utara. Menurut pentadbiran tenaga AS, koridor Laut Merah–Suez yang berkaitan mengendalikan kira-kira 11–12% perdagangan minyak laut dunia, manakala LNG menyumbang sekitar 8% perdagangan LNG global dalam anggaran terdahulu. Jika kapal terpaksa mengelak kawasan ini dan mengelilingi Tanjung Harapan di Afrika Selatan, perjalanan menjadi lebih panjang, penggunaan bahan api dan tambang meningkat, dan tekanan terhadap harga tenaga bertambah. 4

Kemaraan Houthi menjadikan risiko lebih segera

Kebimbangan Itali meningkat selepas Houthi dilaporkan menawan bandar pelabuhan Mokha, mara di sepanjang pesisir barat Yaman, dan tiba di Pulau Perim, di samping kemajuan di kepulauan Hanish. Kedudukan berhampiran selat itu memberi mereka keupayaan lebih dekat untuk memerhati atau berpotensi mengancam lorong pelayaran yang sempit. 56

Risikonya menjadi lebih besar kerana Bab al-Mandab kini berdepan masalah “dua titik sempit”. Gangguan di Selat Hormuz telah mendorong sebahagian aliran eksport Saudi beralih ke laluan Laut Merah. Maka, Bab al-Mandab bukan lagi sekadar laluan alternatif: ia juga boleh menjadi hambatan kedua kepada penghantaran tenaga Teluk. Kawalan atau pengaruh Houthi di pintu masuk Laut Merah meningkatkan tekanan terhadap pelayaran komersial dan pilihan eksport minyak Saudi. 7

Konflik melarat, respons antarabangsa pula tidak sehaluan

Arab Saudi dan Houthi kemudiannya saling melancarkan serangan rentas sempadan, sementara orang awam Yaman melarikan diri daripada pertempuran dengan bot merentasi Laut Merah. Eskalasi ini meluaskan ancaman daripada serangan terhadap kapal kepada konflik serantau yang berpotensi mengganggu bekalan minyak dan memburukkan perpindahan penduduk. 8

Tindak balas antarabangsa juga semakin berpecah. Arab Saudi perlu memilih sama ada menanggung kos keselamatan dan eksport yang meningkat atau mencari jalan berunding dengan Tehran. Washington pada peringkat awal memberi isyarat sokongan risikan, bukannya campur tangan langsung, sementara pegawai AS turut mengadakan pertemuan dengan wakil Houthi di Oman. 79

Dalam keadaan itu, keputusan Itali bersifat pertahanan dan ekonomi: memastikan kapal dagangnya masih boleh melalui Bab al-Mandab sebelum kemaraan Houthi serta konflik Iran yang lebih luas menjadikan laluan tersebut tertutup atau terlalu berbahaya untuk digunakan. Kemungkinan tindakan ketenteraan AS tambahan terhadap Iran, atau tindakan balas kumpulan yang sehaluan dengan Iran, pula meningkatkan risiko kapal komersial dijadikan sasaran dan alat tawar-menawar. 15