Tujuh bulan perang dan sekatan memperhebat tekanan ke atas ekonomi Iran

Tanda-tanda ekonomi Iran berada di bawah tekanan berat semakin jelas selepas kira-kira tujuh bulan konflik dengan Amerika Syarikat dan Israel, di samping sekatan yang diperketatkan. Bebannya paling ketara dirasai oleh isi rumah: kuasa beli susut, harga barang keperluan meningkat, pekerjaan semakin tidak menentu, manakala hasil minyak dan bekalan mata wang asing kerajaan terjejas.

Isi rumah semakin sukar menampung kos hidup

Laporan dari Iran menggambarkan kenaikan kos bahan api, makanan, sewa dan ubat yang mendadak. Ada penduduk yang terpaksa meminjam hanya untuk meneruskan kehidupan harian, selain menangguhkan keputusan besar seperti berkahwin atau membina keluarga. 3

Masalahnya bukan semata-mata ketiadaan barang di kedai. Associated Press melaporkan pasar raya di Tehran masih mempunyai stok, tetapi ramai keluarga hampir tidak mampu membeli keperluan asas. Pengangguran pula meningkat, sementara pekerja yang masih mempunyai pekerjaan bekerja lebih lama untuk pendapatan yang nilainya kira-kira separuh berbanding setahun sebelumnya. Ini menjadikan makanan dan ubat semakin tidak mampu dibeli, walaupun petrol menerima subsidi besar. 8

Iran sudah memasuki konflik dalam keadaan rapuh — inflasi tinggi, mata wang yang melemah, kekurangan tenaga dan kelemahan struktur ekonomi. Perang kemudian menambah kerosakan infrastruktur, gangguan perdagangan, kehilangan pengeluaran dan kos pembinaan semula. Reuters melaporkan kadar inflasi tahunan Iran mencecah 66% pada Julai. 17

Minyak dan mata wang asing menjadi titik tekanan utama

Eksport minyak ialah sumber hasil dan mata wang keras paling penting bagi Tehran. Sekatan laut AS serta sekatan yang lebih ketat dilaporkan mengekang eksport tersebut, menyukarkan Iran mendapatkan mata wang asing, mengimport barangan dan menggunakan rangkaian pembiayaan antarabangsa. Kesan gabungannya ialah hasil negara berkurang, tekanan inflasi bertambah dan keupayaan kerajaan membiayai perkhidmatan atau menyokong mata wang semakin sempit. 7

Reuters turut melaporkan bahawa usaha menyekat eksport minyak Iran telah mengurangkan jualannya kira-kira 85% daripada paras sebelum perang, kepada sekitar 250,000 tong sehari pada Ogos. 15 Presiden Iran pula berkata perdagangan asing negara itu menyusut 35% akibat sekatan dan sekatan laut. 12

Isyarat daripada pegawai Iran sendiri

Pengakuan rasmi Tehran juga menunjukkan tahap kebimbangan yang tinggi. Kementerian Ekonomi Iran menubuhkan Markas Perang Ekonomi untuk menangani masalah ekonomi yang berkait dengan perang. Menteri Ekonomi Ali Madanizadeh berkata Iran akan bertindak balas terhadap tekanan ekonomi AS melalui pembaharuan, manakala seorang pegawai kanan memberi amaran bahawa serangan lanjut akan menerima tindak balas yang “menyakitkan”. 4

Langkah penyelarasan seperti ini boleh membantu kerajaan menentukan keutamaan import, mengurus bekalan terhad atau menyalurkan subsidi. Namun, ia tidak dengan sendirinya dapat memulihkan hasil eksport minyak, menormalkan pembayaran antarabangsa atau menghilangkan tekanan terhadap mata wang selagi sekatan laut dan sekatan kewangan berterusan. Ini ialah penilaian berdasarkan kekangan yang didokumenkan terhadap minyak, hasil kerajaan dan akses mata wang asing. 7

Bagaimana kempen AS memperhebat tekanan

Pada 24 Ogos, Jabatan Perbendaharaan AS melancarkan Operation Economic Outcast, yang digambarkan sebagai kempen untuk menyasar hubungan kewangan Iran di seluruh dunia serta pihak yang membantu Tehran. 1

Kempen itu bukan hanya tertumpu kepada minyak. OFAC, agensi kawalan aset asing di bawah Perbendaharaan AS, turut mengenakan sekatan terhadap VTB Bank dari Rusia atas dakwaan penglibatan dalam pengelakan sekatan Iran, termasuk hubungan koresponden dengan bank Iran yang telah disekat. 2

Pada 17 September, AS juga menyekat bursa mata wang kripto BitBank, yang menurut Reuters dikawal oleh pembiaya Iran yang telah disekat, Babak Zanjani. Perbendaharaan AS menuduh platform itu memproses pembayaran berkaitan kapal yang melalui Selat Hormuz dan menyalurkan ratusan juta dolar kepada Kor Pengawal Revolusi Islam Iran. Tindakan ini bertujuan mengecilkan lagi saluran pembayaran alternatif di luar sistem perbankan biasa. 11

Apa yang belum dapat dipastikan

Bukti yang tersedia menyokong gambaran kemerosotan ketara dalam kuasa beli, pekerjaan, inflasi, perdagangan dan hasil minyak Iran. Namun, bahan sumber ini tidak mengesahkan secara bebas setiap angka khusus yang sering diperkatakan — termasuk kadar terkini kejatuhan rial, jumlah kehilangan hasil cukai, skala kekurangan ubat tertentu atau jumlah sebenar protes buruh. 378

Rundingan yang boleh dipercayai berpotensi membuka ruang bagi pelepasan sekatan terhad dan akses perdagangan atau kewangan yang lebih baik. Tetapi setakat bahan yang diberikan, belum ada perjanjian sedemikian. Selagi kebuntuan berlarutan, tekanan ekonomi terhadap isi rumah Iran berkemungkinan terus menjadi antara kesan paling langsung daripada konflik ini. 47