Arab Saudi dilaporkan mendapatkan bantuan kerana menghadapi masalah mendesak untuk mengekalkan pertahanan udara: serangan dron dan peluru berpandu yang berulang daripada Houthi telah mengurangkan stok pemintas, ketika ancaman meluas daripada kawasan sempadan kepada bandar, kemudahan kerajaan dan aset tenaga Saudi. Riyadh dikatakan meminta Perancis, Britain, Pakistan dan Mesir mengerahkan sistem pertahanan udara atau membantu mengukuhkan kapasiti menangkis serangan. Amerika Syarikat, sekutu serta pembekal senjata utama Saudi, turut berdepan susutan inventori pemintas dan dilaporkan enggan terlibat secara langsung dalam pertempuran.
6
7
Insiden di selatan Mekah menaikkan taruhan
Pertahanan udara Saudi memintas dan memusnahkan sebuah dron di selatan Mekah sebelum ia memasuki ruang udara larangan di atas kota suci itu. Pihak berkuasa Saudi menyifatkan keselamatan Mekah, termasuk jemaah, sebagai “garisan merah”. Houthi pula menafikan bahawa mereka menyasarkan Mekah dan berkata operasi mereka ditujukan kepada kemudahan minyak serta pangkalan tentera.
15
19
Perbezaan dakwaan itu penting: walaupun sasaran sebenar dipertikaikan, insiden tersebut telah memperluas persepsi ancaman melangkaui sasaran ketenteraan dan minyak. Sebarang bahaya yang dilihat menghampiri Mekah berpotensi mencetuskan reaksi agama dan serantau yang lebih besar.
Laluan minyak dan perkapalan turut terdedah
Tekanan Houthi di sekitar Selat Bab el-Mandeb — pintu masuk selatan ke Laut Merah yang amat penting bagi perdagangan laut global — menambah risiko kepada perkapalan. Laporan menyatakan Houthi telah bergerak ke Pulau Perim atau Mayun, berhampiran laluan strategik itu.
14
16
Pada masa yang sama, serangan dron memaksa penutupan sementara Talian Paip Timur-Barat Saudi. Laluan ini membolehkan minyak mentah dihantar ke pantai Laut Merah, sekali gus mengurangkan kebergantungan kepada laluan Teluk. Dua pegawai serantau berkata sebahagian besar talian paip itu mungkin tidak dapat beroperasi selama beberapa minggu sementara kerosakan dibaiki.
16
18
Jika trafik di Bab el-Mandeb terganggu atau talian paip itu kekal terhad, kapal mungkin perlu mengubah laluan, manakala kos insurans, tambang pengangkutan dan kelewatan penghantaran boleh meningkat. Gangguan kepada aliran minyak Saudi dan perkapalan Laut Merah juga berisiko menambah turun naik serta tekanan menaik terhadap harga tenaga.
14
18
Apa yang Britain tawarkan — dan batasnya
Britain secara terbuka mengecam peningkatan serangan Houthi di Majlis Keselamatan PBB, dengan menyatakan kumpulan itu bertanggungjawab terhadap eskalasi yang mengancam keselamatan perkapalan antarabangsa dan kestabilan serantau.
Menurut laporan, London telah bersetuju menghantar penasihat tentera ke Arab Saudi dan sedang meneliti permintaan Riyadh yang lebih luas. Permintaan itu termasuk bantuan operasi untuk mengekang kemaraan Houthi ke arah Bab el-Mandeb serta membantu mempertahankan infrastruktur minyak. Namun, belum ada komitmen yang dilaporkan untuk menghantar pasukan tempur Britain.
Pakatan pertahanan Mekah antara Arab Saudi, Turki dan Pakistan pula menyediakan rangka kerja politik bahawa serangan terhadap salah satu pihak akan dianggap sebagai serangan terhadap semua. Namun, perjanjian itu belum bermaksud wujudnya sistem pertahanan udara bersama yang bersepadu, rantaian arahan operasi atau bekalan pemintas yang boleh digunakan serta-merta. Jurang inilah yang membantu menjelaskan mengapa Riyadh masih membuat permintaan secara dua hala kepada negara lain.
3
10
Petanda krisis serantau yang lebih luas
Jabatan Negara AS mengekalkan Arab Saudi pada Tahap 3, iaitu nasihat supaya mempertimbangkan semula perjalanan, dengan merujuk risiko sasaran dron dan peluru berpandu Iran terhadap kepentingan AS, konflik bersenjata dan keganasan. Oman juga berada pada Tahap 3 atas risiko keganasan dan konflik bersenjata.
Usaha diplomatik yang dikaitkan dengan Oman dan China menunjukkan masih ada pencarian jalan keluar daripada konflik. Namun, maklumat yang ada belum menunjukkan penyelesaian berkekalan. Krisis ini kini bukan lagi isu perang Yemen yang terhad: ia melibatkan keselamatan kota suci, pertahanan bandar dan tenaga Saudi, serta kebebasan laluan perdagangan di salah satu koridor perkapalan paling penting di dunia.
1
14