Gigi Purba Sulawesi Petunjuk Penggunaan Buah Pinang Sejak 25,000 Tahun Lalu

Gigi purba daripada dua pemburu-pengumpul di pulau Sulawesi, Indonesia, memberi petunjuk bahawa manusia mungkin telah menggunakan biji pinang yang bersifat psikoaktif secara tetap sejak 25,000 tahun lalu. Gabungan corak haus gigi yang luar biasa, sisa kimia dan ujian makmal menjadikannya calon kukuh bagi bukti paling awal penggunaan bahan psikoaktif secara kebiasaan. 12

Apa yang didedahkan oleh dua individu ini

Kedua-dua rangka itu berasal daripada zaman yang berbeza. Seorang individu yang dikenal pasti sebagai lelaki meninggal dunia kira-kira 25,000 hingga 16,000 tahun lalu, manakala seorang lagi hidup sekitar 7,600 hingga 6,300 tahun lalu. Kedua-duanya dianggarkan berumur 40 hingga 50 tahun ketika meninggal dunia. 8

Gigi mereka mempunyai alur bulat yang sangat dalam serta kehausan yang teruk. Penyelidik mentafsirkan kesan itu sebagai akibat daripada kebiasaan memegang biji pinang yang keras dan utuh di dalam mulut lalu menghisapnya untuk tempoh lama, bukannya mengunyah ramuan sirih yang telah disediakan. 12

Analisis kimia pula mengesan arekolina dalam tisu gigi. Arekolina ialah alkaloid psikoaktif utama dalam biji palma areka, yang lazim disebut buah atau biji pinang. Apabila digabungkan dengan corak haus yang sepadan, sisa ini menyokong bahawa pengambilannya berlaku berulang kali, bukan sekadar sekali. 14

Mengapa menghisap biji utuh tetap boleh memberi kesan

Amalan pinang moden lazimnya melibatkan kapur sirih, iaitu kalsium hidroksida, yang mempercepat penyerapan arekolina. Bukti purba ini tidak menunjukkan penggunaan kapur sirih, sekali gus mencadangkan amalan yang lebih ringkas dan lebih tua: menghisap biji pinang utuh. 15

Namun, ketiadaan kapur sirih tidak bermakna amalan itu tidak memberi kesan psikoaktif. Dalam eksperimen pasukan penyelidik, biji pinang utuh yang didedahkan kepada air liur tiruan melepaskan arekolina. Bahan yang terlepas itu mengaktifkan reseptor manusia yang berkaitan dalam sistem makmal, menunjukkan bahawa hisapan berpanjangan boleh menghasilkan dos yang aktif secara fisiologi walaupun tanpa kapur sirih. 14

Kesan itu berkemungkinan berbeza daripada ramuan sirih moden yang menggunakan kapur: kapur menjadikan penyerapan lebih cepat dan kuat, manakala menghisap biji utuh nampaknya melepaskan bahan tersebut dengan lebih beransur-ansur. 15

Mungkin melegakan sakit gigi, tetapi merosakkan gigi

Penyelidik mencadangkan biji pinang mungkin digunakan, sekurang-kurangnya sebahagiannya, untuk meredakan sakit gigi. Tafsiran ini munasabah kerana arekolina mempunyai sifat analgesik dan kedua-dua individu mengalami kerosakan gigi yang serius. Namun, bukti itu tidak dapat menentukan niat sebenar mereka ketika menggunakan pinang. 18

Rekod pergigian itu juga memperlihatkan ironi yang ketara. Biji yang kasar dan melelas itu nampaknya menyumbang kepada kehausan gigi melampau, penyakit periodontal, serta dalam beberapa kes pendedahan ruang pulpa di bahagian dalam gigi. Jadi, bahan yang mungkin memberikan kelegaan juga berkemungkinan memburukkan kerosakan mulut akibat penggunaan berulang. 1

Implikasinya penting, tetapi perlu dibaca dengan berhati-hati: pemburu-pengumpul Zaman Ais mungkin mengenali bahan semula jadi yang dapat mengubah deria dan meredakan kesakitan. Bukti menyokong penggunaan pinang secara kebiasaan dan konsisten dengan kemungkinan melegakan sakit, tetapi tidak membuktikan secara langsung bahawa pinang digunakan untuk merawat jangkitan. 1

Mengubah garis masa sejarah penggunaan bahan psikoaktif

Sebelum penemuan ini, bir barli terfermentasi berusia sekitar 13,000 tahun sering disebut sebagai bukti terawal penggunaan bahan psikoaktif. Jika tafsiran dari Sulawesi ini kekal kukuh, penggunaan secara kebiasaan itu bermula kira-kira 12,000 tahun lebih awal—dalam kalangan pemburu-pengumpul Zaman Ais, bukan masyarakat pertanian. 1

Penemuan ini juga mengubah cadangan sejarah penggunaan pinang. Model terdahulu meletakkan asalnya pada zaman Neolitik atau Zaman Gangsa, sekitar 3,500 tahun lalu. Bukti dari Sulawesi mencadangkan amalan itu mungkin bermula sehingga 25,000 tahun lalu, manakala tradisi mengunyah pinang dengan kapur sirih pada hari ini mungkin merupakan perkembangan teknologi kemudian daripada tabiat yang jauh lebih tua. 1

Yang disokong bukti—dan yang masih belum pasti

Dapatan paling meyakinkan ialah pertemuan tiga jenis bukti: alur gigi yang luar biasa, arekolina dalam gigi purba, dan eksperimen yang menunjukkan air liur dapat membebaskan arekolina daripada biji utuh. 14

Penyelidik boleh membuat inferens yang munasabah bahawa individu ini berulang kali menghisap biji pinang utuh dan terdedah kepada bahan psikoaktif. Tetapi persoalan tentang kekuatan tepat kesannya, makna sosial amalan tersebut dan sama ada melegakan sakit ialah tujuan utama masih berupa tafsiran, bukannya pemerhatian langsung. 1