Perancis, Itali dan Jerman mahu EU siasat kuota import bahan kimia

Perancis, Itali dan kemungkinan Jerman dijangka dalam beberapa minggu akan datang meminta Kesatuan Eropah (EU) membuka siasatan bagi mengenakan langkah perlindungan perdagangan (safeguards) terhadap import bahan kimia dan plastik terpilih. Produk yang menjadi tumpuan ialah resin polietilena tereftalat (PET), resin epoksi dan gentian kaca. Ini masih cadangan untuk memulakan siasatan — bukannya kuota import yang sudah berkuat kuasa. 9

Produk yang mungkin terlibat

Tiga bahan input industri itu digunakan secara meluas dalam rantaian bekalan pembuatan:

• PET: resin polimer yang lazim digunakan untuk pembungkusan.
• Resin epoksi: bahan kimia bagi pelbagai kegunaan industri.
• Gentian kaca: bahan penguat dalam pelbagai produk pembuatan.

Dalam konteks EU, langkah perlindungan bertujuan menangani lonjakan import yang didakwa menjejaskan pengeluar tempatan, bukan semata-mata menghukum pengeksport tertentu kerana amalan harga tidak adil. Ia boleh berbentuk kuota kadar tarif: import dalam jumlah kuota menerima layanan tarif tertentu, manakala jumlah melebihi kuota dikenakan duti tambahan. Garis panduan EU menyatakan kuota lazimnya tidak boleh lebih rendah daripada purata import bagi tiga tahun wakil sebelumnya. 29

Bezanya dengan duti anti-lambakan

Perbezaan ini penting kerana kedua-duanya boleh menaikkan kos import, tetapi asas tindakan tidak sama.

Duti anti-lambakan dikenakan selepas siasatan mendapati barangan dari negara atau pengeluar tertentu dijual pada harga lambakan dan menyebabkan mudarat kepada industri EU. Ia bersifat khusus mengikut negara atau pengeluar. EU, misalnya, telah mengenakan duti ke atas resin epoksi dari China, Taiwan dan Thailand, serta gentian kaca filamen berterusan dari Mesir, Bahrain dan Thailand. 47

Langkah perlindungan pula menilai sama ada berlaku lonjakan import dan kecederaan kepada industri, lalu boleh digunakan dengan lebih meluas merentasi rakan dagang. Menurut Reuters, langkah bagi bahan kimia berpotensi menjejaskan pembekal dari negara seperti Jepun dan Kanada, termasuk rakan yang mempunyai perjanjian perdagangan bebas dengan EU. 9

Skop yang luas inilah menjadikan safeguard lebih rumit dari segi politik: perdagangan daripada pembekal yang tidak didapati melakukan lambakan pun boleh terjejas.

Mengapa industri kimia Eropah mendesak tindakan

Cadangan itu hadir ketika industri kimia Eropah terus berdepan tekanan besar. Suruhanjaya Eropah mengenal pasti kos tenaga yang tinggi, persaingan global yang tidak seimbang dan permintaan lemah sebagai cabaran utama. Pelan tindakannya turut menggariskan keperluan menangani risiko penutupan kapasiti pengeluaran serta memastikan persaingan yang adil. 6

Tekanan paling ketara berlaku dalam petrokimia. Satu dokumen Majlis Kesatuan Eropah memberi amaran bahawa sekitar 20 loji steam cracker — kemudahan yang memecahkan hidrokarbon untuk menghasilkan bahan asas petrokimia — mungkin ditutup menjelang 2035 tanpa tindakan bersama untuk memulihkan daya saing. Lebih 50,000 pekerjaan yang berkaitan dengan loji tersebut juga berisiko hilang. 3

Reuters turut melaporkan bahawa pengeluar Eropah berdepan peningkatan import dan peluasan kapasiti global yang dipacu China, sementara kos pengeluaran tinggi serta aset yang semakin tua melemahkan kedudukan rantau itu. 9

Namun, angka besar mengenai penutupan loji dan kehilangan pekerjaan berbeza mengikut kaedah pengiraan serta sumber. Amaran rasmi paling jelas dalam bahan yang tersedia ialah unjuran Majlis EU tentang steam cracker dan 50,000 pekerjaan berkaitan, bukannya ramalan muktamad untuk keseluruhan sektor pembuatan. 3

Pendirian Perancis, Itali dan Jerman

Ketiga-tiga negara tidak semestinya mempunyai keutamaan industri yang serupa, tetapi pendirian mereka semakin bertumpu kepada siasatan terhadap sektor terpilih.

• Perancis pada dasarnya menyokong penelitian langkah perlindungan untuk bahan kimia dan plastik tertentu berikutan kesukaran yang dihadapi sektor itu. 9
• Itali mahu meneliti bahan kimia terpilih yang menjadi input kepada rantaian bekalan pertahanan, automotif, tenaga, pembinaan kapal dan infrastruktur. 9
• Jerman terbuka pada prinsipnya ketika industri kimianya menyediakan permintaan siasatan; keputusan akhir Berlin bergantung pada dapatan Suruhanjaya Eropah. 9

Penyertaan Jerman penting kerana negara itu lazimnya lebih berhati-hati terhadap halangan perdagangan. Perbincangan semasa menunjukkan kebimbangan yang semakin ketara dalam ekonomi utama EU terhadap daya saing industri dan kebergantungan pada input import.

Mengapa EU jarang menggunakan safeguard

EU secara sejarah lebih banyak menggunakan instrumen pertahanan perdagangan yang disasarkan, seperti kes anti-lambakan dan anti-subsidi mengikut negara. Safeguard pula luar biasa kerana ia merupakan tindak balas sementara dan meliputi seluruh sektor terhadap tekanan import, termasuk dari rakan dagang yang tidak dituduh melakukan lambakan. 9

Kini, pendekatan berhati-hati itu sedang dinilai semula. Pembuat dasar Eropah berdepan defisit perdagangan barangan yang besar dengan China serta kebimbangan bahawa pengalihan perdagangan boleh meningkatkan tekanan terhadap pasaran EU. Reuters melaporkan defisit perdagangan barangan EU dengan China adalah sekitar €1 bilion sehari, sementara kumpulan perniagaan Jerman mendesak tindakan lebih tegas terhadap gangguan pasaran. 9

Apa yang berlaku selepas ini

Permintaan daripada Perancis, Itali atau Jerman tidak serta-merta mencipta kuota. Suruhanjaya Eropah perlu membuka siasatan dan menentukan sama ada syarat undang-undang untuk langkah perlindungan dipenuhi.

Sekiranya EU bergerak kepada tindakan muktamad, kerajaan negara anggota perlu menyokongnya mengikut peraturan pengundian yang terpakai. Reuters melaporkan ia memerlukan majoriti layak: sekurang-kurangnya 15 negara anggota yang mewakili sekurang-kurangnya 65% penduduk EU. 9

Bagi pembeli dan pembekal, kesan segera ialah ketidakpastian, bukannya perubahan tarif serta-merta. Cadangan ini boleh menandakan peralihan penting ke arah pengurusan import yang lebih luas bagi input kimia strategik, namun ia masih di peringkat awal dan tertakluk pada bukti Suruhanjaya, sokongan negara anggota serta batas undang-undang perdagangan EU.