Alcaraz Atasi Cabaran Wu untuk Mara ke Pusingan Keempat US Open

Carlos Alcaraz meneruskan usaha mempertahankan gelaran US Open dengan kemenangan 6-3, 6-4, 6-1 ke atas pemain China, Wu Yibing. Keputusan itu membawa pilihan kedua dari Sepanyol tersebut ke pusingan keempat, di samping memanjangkan rentetan kemenangan peribadi terbaiknya di Grand Slam kepada 17 perlawanan.

Walaupun keputusan akhir kelihatan selesa, Wu sebenarnya memberi ujian yang lebih sukar daripada yang dicerminkan oleh skor. Pemain China itu memukul bola dengan pantas dan berani dari kedua-dua belah gelanggang, memaksa Alcaraz mengendalikan tekanan sebelum ketekalan serta pemilihan pukulan pemain Sepanyol itu mula memisahkan mereka dengan jelas pada set ketiga.

Wu sempat menyulitkan Alcaraz

Gaya permainan Wu — agresif, berkuasa dan sanggup mengambil risiko — mengganggu rentak Alcaraz dalam beberapa fasa perlawanan. Namun, pendekatan itu turut membawa risiko kesilapan sendiri yang semakin ketara apabila perlawanan berlanjutan.

Alcaraz juga bukan menguasai dua set pertama sepenuhnya. Beliau dipecahkan servis dua kali dalam perlawanan itu, manakala persaingan kekal rapat pada beberapa detik penting sebelum beliau secara beransur-ansur mengecilkan ruang Wu untuk menyerang.

Detik paling tegang hadir pada permulaan set ketiga. Wu mencipta dua mata pecah servis dalam permainan servis pertama Alcaraz, tetapi juara bertahan itu bertahan. Selepas itu, Alcaraz menguasai set tersebut untuk menang 6-1.

Angka penting di sebalik kemenangan 6-3, 6-4, 6-1

Statistik menjelaskan mengapa Alcaraz akhirnya mampu menjauhkan diri:

• Keputusan: Alcaraz menang 6-3, 6-4, 6-1.
• Rentetan Grand Slam: Kemenangan itu ialah kemenangan Grand Slam ke-17 berturut-turutnya, satu rekod peribadi.
• Mata pecah servis: Alcaraz menukar 7 daripada 15 peluang mata pecah servis, manakala Wu menukar 2 daripada 7.
• Winners dan kesilapan tanpa paksaan: Wu mencatat 12 winners dan 39 kesilapan tanpa paksaan; Alcaraz pula menghasilkan 21 winners serta 33 kesilapan tanpa paksaan.
• Servis: Alcaraz memenangi 69% mata servis pertama dan 50% mata servis kedua.

Statistik itu menunjukkan pertukaran yang berlaku dalam strategi Wu. Pukulan kerasnya mampu memberi tekanan kepada Alcaraz, tetapi Alcaraz mencipta lebih banyak peluang ketika menerima servis dan lebih konsisten mengekalkan tahap permainan sepanjang perlawanan.

Pemulihan yang lebih baik daripada jangkaan

Kemenangan itu hadir tidak lama selepas Alcaraz kembali beraksi daripada rehat lebih empat bulan akibat kecederaan pergelangan tangan kanan yang dialaminya pada April. Kecederaan itu menyebabkannya terlepas French Open dan Wimbledon, lalu menjadikan usaha mempertahankan gelaran di New York satu persoalan besar dari sudut kecergasan. 35

Selepas menewaskan Wu, Alcaraz berkata beliau semakin baik dari satu perlawanan ke satu perlawanan dan pemulihannya berjalan lebih baik daripada yang dijangkakan. Keputusan awalnya di New York menyokong penilaian itu: beliau tiba di minggu kedua tanpa perlu melalui pertarungan lima set, sambil membina semula rentak kompetitif selepas tempoh berehat paling panjang dalam kerjayanya. 9

Ini bukan bermakna semua keraguan berkaitan kecederaan pergelangan tangan itu lenyap. Namun, tiga perlawanan awalnya menunjukkan beliau masih mampu bermain secara agresif dan bertahan dalam situasi bertekanan.

Seterusnya: Tommy Paul

Alcaraz akan bertemu pilihan ke-20 dari Amerika Syarikat, Tommy Paul, pada pusingan keempat. Paul mara selepas menewaskan pilihan ke-15, Alexander Bublik, 6-4, 3-6, 6-7 (4), 6-1, 6-3 dalam perlawanan yang berlangsung lebih tiga jam.

Alcaraz mendahului rekod pertemuan mereka 6-2, termasuk kemenangan tiga set di Terbuka Australia pada awal 2026. BBC pula melaporkan Alcaraz telah memenangi enam pertemuan terakhir mereka.

Kemenangan panjang Paul ke atas Bublik mungkin menyebabkan beliau mempunyai masa pemulihan dan kesegaran fizikal yang lebih terhad berbanding Alcaraz. Namun, berdepan pemain tuan rumah Amerika pada minggu kedua Grand Slam tetap cabaran yang berbeza daripada Wu.

Laluan mempertahankan gelaran semakin terbuka?

Alcaraz memburu status sebagai pemain lelaki pertama sejak Roger Federer yang berjaya mempertahankan gelaran US Open. Federer memenangi lima gelaran berturut-turut di New York dari 2004 hingga 2008. 12

Beberapa faktor mengukuhkan kedudukan Alcaraz setakat ini:

1. Ketajaman perlawanan semakin meningkat. Selepas kembali daripada kecederaan, beliau merekodkan tiga kemenangan dan kelihatan semakin selesa apabila ditekan.
2. Prestasi di Grand Slam kekal cemerlang. Kemenangan ke atas Wu memanjangkan rentetan kemenangannya di kejohanan utama kepada 17.
3. Beliau mengelak perlawanan awal yang terlalu memenatkan. Sebaliknya, Paul tiba selepas pertarungan lima set selama lebih tiga jam menentang Bublik.

Namun, misi mempertahankan gelaran itu masih jauh daripada mudah. Alcaraz baru sahaja kembali daripada ketiadaan yang panjang, manakala peringkat akhir Grand Slam menuntut daya tahan fizikal dan penyesuaian taktikal yang jauh lebih tinggi. Tetapi persembahannya menentang Wu memberi petanda kukuh bahawa tempoh rehat akibat kecederaan itu tidak menyingkirkannya daripada kelompok pencabar utama.

Mengapa Alcaraz mahu berehat lebih lama pada masa depan

Tempoh kecederaan itu turut mempengaruhi pandangan Alcaraz terhadap kalendar tenis. Beliau berkata mahu mengambil cuti yang lebih panjang pada musim-musim akan datang — mungkin sebulan atau dua bulan dengan tidak menyertai beberapa kejohanan tertentu — kerana beliau percaya mustahil untuk bermain dalam setiap kejohanan.

Pandangan beliau bukanlah seruan untuk kembali berehat selama empat bulan. Sebaliknya, Alcaraz menegaskan jadual yang padat boleh menyumbang kepada keletihan dan kecederaan, manakala rehat yang dirancang mungkin membantu melindungi tubuh serta mengekalkan prestasi sepanjang kerjaya.

Buat masa ini, petandanya positif: Alcaraz telah menukar rehat lebih empat bulan kepada tempat di pusingan keempat US Open, dengan rentetan 17 kemenangan Grand Slam masih hidup dan pertembungan berprofil tinggi menentang Paul menanti.