China Menentang Sekatan Iran AS, Tetapi Elak Pertembungan Kewangan Terbuka

Tindak balas China terhadap kempen sekatan terbaharu Amerika Syarikat (AS) ke atas Iran keras dari segi bahasa, tetapi berhati-hati dari segi tindakan. Beijing mengecam apa yang disebutnya sebagai “sekatan unilateral yang menyalahi undang-undang”, mempertahankan kerjasama dengan Tehran sebagai sah di sisi undang-undang antarabangsa, dan memberi amaran bahawa China akan melindungi kepentingannya. 78

Namun, setakat ini tiada pakej sekatan balas China yang diumumkan secara terbuka dan disasarkan khusus kepada AS.

Corak ini menunjukkan pengiraan strategik yang jelas: China mahu menolak usaha Washington mengawal perdagangan berkaitan Iran, tetapi pada masa yang sama tidak mahu mendedahkan bank-bank utamanya kepada sekatan kewangan AS yang boleh menelan kos jauh lebih besar.

Apa yang berubah menerusi Operation Economic Outcast

Pada 24 Ogos, Setiausaha Perbendaharaan AS Scott Bessent melancarkan kempen yang bukan sahaja menyasarkan entiti Iran, tetapi juga rakan dagang Tehran. Operation Economic Outcast memperluas ancaman sekatan sekunder kepada perdagangan berkaitan minyak serta sektor aset digital, teknologi, emas, penerbangan dan perkapalan. 15

Pengaruh utama kempen itu ialah akses kepada sistem kewangan AS. Syarikat dan bank yang terus membantu perdagangan Iran mungkin terpaksa memilih antara mengekalkan hubungan dengan Tehran atau mempertahankan akses kepada sistem penjelasan dolar dan perbankan koresponden antarabangsa. 512

Pakej awal itu menyenaraikan beberapa entiti di China dan Hong Kong, tetapi tidak terus menyasarkan institusi kewangan utama China. Perbezaan ini penting: menyekat perantara kecil boleh meningkatkan kos mengelak sekatan, manakala menyekat bank besar China berpotensi mencetuskan pertikaian lebih luas antara Washington dan Beijing. 27

Kes Kameng Trading meningkatkan tekanan ke atas perantara China

Pada 28 Ogos, Jabatan Perbendaharaan AS menyenaraikan Kameng Trading Limited yang berdaftar di Hong Kong sebagai entiti yang dikenakan sekatan. Jabatan itu mendakwa syarikat tersebut bertindak sebagai syarikat hadapan untuk sebuah rumah pertukaran wang Iran dan membantu individu Iran yang telah dikenakan sekatan mendapatkan akses kepada sistem kewangan antarabangsa.

Tindakan ini menunjukkan bahawa firma yang beroperasi dari Hong Kong turut berada dalam lingkungan kempen Washington. Ia juga meningkatkan risiko pematuhan bagi syarikat China dan serantau yang mengurus pembayaran, perkapalan atau dokumen perdagangan berkaitan Iran.

Bagaimanapun, laporan yang tersedia belum menunjukkan tindak balas Beijing yang khusus terhadap penyenaraian Kameng, selain amaran lebih umum supaya kerjasama China-Iran tidak diganggu. Respons yang terhad itu signifikan: pendirian awam Beijing tidak berkompromi, tetapi tindakan praktikalnya masih dikawal dan belum berbentuk tindakan balas terbuka.

Mengapa Beijing menolak sekatan tersebut

Bantahan China bersifat undang-undang dan strategik. Pegawai China menyatakan kerjasama dengan Iran dijalankan dalam kerangka undang-undang antarabangsa dan tidak sepatutnya diganggu atau dilemahkan. 711 Beijing juga menolak prinsip bahawa AS boleh menentukan secara unilateral negara dan syarikat mana yang dibenarkan menjalankan perdagangan biasa dengan Iran.

Bagi China, isu ini melangkaui Iran. Jika Beijing menerima tuntutan sekatan sekunder Washington, ia seolah-olah mengukuhkan tanggapan bahawa akses kepada sistem kewangan AS memberi Washington kuasa veto terhadap hubungan komersial China.

Sebab itu, mempertahankan perdagangan dengan Iran turut berkait dengan kepentingan China untuk mengekalkan ruang bagi dasar ekonomi dan diplomatik yang lebih bebas. Beijing juga menyeru semua pihak supaya bertenang dan kembali kepada rundingan, dengan alasan sekatan serta tekanan hanya akan meningkatkan ketegangan. 6

Ancaman terhadap bank China ialah pengaruh terkuat Washington

Persoalan paling besar ialah sama ada Washington akan beralih daripada menyekat perantara kecil kepada mengenakan penalti terus terhadap bank China atau pembeli utama minyak Iran. Pegawai AS telah memberi isyarat bahawa institusi China tidak semestinya dikecualikan jika membantu transaksi yang menukar minyak Iran kepada hasil kewangan. 15

Ancaman itu berkesan kerana bank yang tidak banyak menjalankan urus niaga dengan AS sekalipun mungkin masih bergantung pada penjelasan dolar, hubungan perbankan koresponden atau infrastruktur kewangan global. Penyenaraian terhadap bank besar boleh menjejaskan operasi antarabangsanya jauh melampaui aktiviti berkaitan Iran.

Namun, pada tahap ini kosnya menjadi dua hala. Menyekat bank China mungkin memberi tekanan kepada Tehran, tetapi juga boleh mendorong tindakan balas Beijing, mengganggu perdagangan dan mempercepatkan pemecahan sistem kewangan global. Keputusan Washington untuk tidak menyasarkan bank China yang besar dalam pakej awal menunjukkan bahawa tekanan sedang dikenakan sambil ruang untuk mengurus hubungan AS-China dikekalkan. 25

Adakah sekatan boleh mengukuhkan renminbi dan CIPS?

Penggunaan berulang sekatan sekunder boleh mendorong negara yang dikenakan sekatan serta rakan dagang yang berhati-hati mengurangkan pergantungan kepada dolar. Antara pilihan yang mungkin ialah penyelesaian perdagangan menggunakan renminbi, aturan pembayaran dua hala, pertukaran barangan dan saluran kewangan alternatif.

China telah bertahun-tahun membangunkan saluran pembayaran renminbi dan aturan pertukaran mata wang dengan ekonomi pengeksport tenaga. Krisis Selat Hormuz pula meningkatkan perhatian terhadap kemungkinan penggunaan renminbi dalam perdagangan tenaga.

Namun, ini ialah proses kepelbagaian secara beransur-ansur, bukannya bukti bahawa renminbi atau sistem CIPS akan menggantikan dolar dalam masa terdekat. Kempen AS masih memperlihatkan capaian praktikal sekatan berasaskan dolar, manakala dolar terus mempunyai kelebihan dari segi kecairan, kebolehtukaran dan rangkaian kewangan global yang telah lama terbina.

Kesimpulan yang lebih munasabah ialah sekatan boleh perlahan-lahan menggalakkan saluran alternatif, sementara dolar terus menjadi mata wang dominan.

Dilema Iran: China penting, tetapi bukan pelindung tanpa syarat

Kempen tekanan ini turut mendedahkan ketegangan dalam hubungan Iran-China. Beijing telah membantu Tehran mengekalkan eksport minyak, mengurangkan kesan sekatan dan meneruskan hubungan ekonomi serta teknologi. 17 China menjadi saluran penting bagi Iran ketika akses kepada pasaran Barat disekat.

Namun, sokongan China dibentuk oleh kepentingan China sendiri. Beijing mahu mendapatkan akses kepada tenaga Iran dan mengekalkan pengaruh di Asia Barat, tetapi pada masa yang sama mahu mengehadkan pendedahan kepada penalti AS, melindungi hubungan dagangnya yang lebih luas dengan Washington dan mengelak daripada terikat kepada komitmen keselamatan langsung terhadap Tehran.

Justeru, dua tafsiran melampau sama-sama kurang meyakinkan. China berkemungkinan tidak akan meninggalkan Iran sepenuhnya, tetapi juga tidak mungkin menanggung kos ekonomi tanpa had semata-mata untuk melindungi Tehran. Keadaan ini memberi alasan kepada pegawai dan kelompok politik Iran untuk berdebat tentang sejauh mana Beijing benar-benar boleh diharapkan apabila tekanan mencapai tahap maksimum.

Selat Hormuz menunjukkan batas komitmen China

Kebergantungan China terhadap tenaga dari Teluk menjadikan Selat Hormuz isu yang sangat sensitif. Beijing berkata gangguan atau sekatan ke atas laluan air itu tidak selari dengan kepentingan antarabangsa dan menyeru supaya semua pihak menahan diri serta mengutamakan diplomasi.

Pada masa yang sama, China terdedah kepada kesan komersial apabila perkapalan di Teluk terganggu. Lembaran fakta sebuah komisen kerajaan AS melaporkan bahawa pihak berkuasa China pernah menghentikan sebahagian eksport produk petroleum ditapis ketika risiko terhadap perkapalan Teluk meningkat—petanda betapa pantas ketidakstabilan serantau boleh mempengaruhi pengiraan ekonomi China. 18

Keadaan ini mewujudkan keseimbangan yang sukar. China berkepentingan memastikan laluan perkapalan terus terbuka dan mungkin menggunakan diplomasi atau pengaruh ekonomi untuk menekan Tehran. Tetapi itu tidak semestinya bermakna Beijing sanggup berdepan secara ketenteraan dengan AS atau berperang demi melindungi perkapalan Iran.

Alat yang lebih mungkin digunakan China ialah tekanan diplomatik, penyesuaian komersial, tekanan terpilih terhadap Tehran dan penglibatan maritim secara terhad—bukan perang terbuka dengan Washington.

Kesan terhadap lawatan Xi ke Washington

Pertikaian sekatan Iran berkemungkinan merumitkan jangkaan bahawa Presiden Xi Jinping akan melawat Washington pada 24 September. Reuters melaporkan lawatan itu dijangka menjadi sebahagian daripada rundingan dengan Presiden Donald Trump, sambil menyentuh usaha lebih luas China menggalakkan kestabilan di Asia Barat.

Jika lawatan itu diteruskan, kempen sekatan boleh berfungsi sebagai alat tawar-menawar bagi kedua-dua pihak. Washington boleh menggunakan perdagangan berkaitan Iran sebagai pengaruh, manakala Beijing boleh menegaskan bahawa ia tidak menerima kawalan unilateral AS terhadap hubungan komersial China.

Kedua-dua pihak juga mempunyai kepentingan untuk mengelakkan isu ini berkembang menjadi pertikaian terus mengenai sebuah bank utama China. Status dan agenda akhir lawatan itu wajar dianggap sementara sehingga disahkan oleh kedua-dua kerajaan. Bahan yang tersedia menyokong tafsiran bahawa isu ini menjadi kekangan diplomatik dan bahan rundingan, bukan bukti wujudnya penyelesaian AS-China yang telah dipersetujui.

Kesimpulan: penentangan yang dikawal

China menentang kempen AS secara politik dan mahu mengekalkan ruang untuk berdagang dengan Iran, tetapi tidak menunjukkan komitmen tanpa batas untuk berdepan dengan Washington.

Strategi Beijing adalah menolak kesahihan sekatan unilateral, melindungi firma China sedapat mungkin dan membangunkan saluran alternatif bagi mengurangkan kerentanan terhadap tekanan kewangan AS—tanpa mengorbankan akses kepada sistem dolar secara serta-merta.

Pertembungan ini lebih tepat dilihat sebagai ujian terhadap kuasa sekatan, bukan perpecahan serta-merta dalam susunan kewangan dunia. Washington masih mampu mengenakan kos besar kepada rakan dagang Iran, tetapi setiap ancaman baharu terhadap entiti China turut menguatkan dorongan Beijing membina saluran bukan dolar.

Hasil yang paling mungkin ialah kepelbagaian kewangan secara perlahan bersama dominasi dolar yang berterusan—bukan keruntuhan segera perdagangan China-Iran atau sistem kewangan yang dipimpin AS.