Operasi Economic Outcast menghimpit ekonomi Iran, tetapi gagal membuka jalan diplomasi

Enam bulan selepas konflik AS-Iran tercetus, Washington beralih daripada tekanan ketenteraan yang meluas kepada kempen global untuk mengasingkan ekonomi Iran. Operasi Economic Outcast memperluas jaringan sekatan kepada saluran hasil, perkapalan dan kewangan, ketika Presiden Iran Masoud Pezeshkian berkata eksport serta import negara itu merosot hampir 35% akibat gabungan sekatan dan sekatan maritim. 311

Kesan segera ialah tekanan ekonomi yang semakin berat di Iran dan risiko lebih besar kepada bank serta syarikat asing yang berurusan dengan Tehran. Namun, tekanan itu belum menghasilkan kejayaan diplomatik yang diharapkan Washington. Sebaliknya, sekatan, akses ke Selat Hormuz dan rundingan menjadi sebahagian daripada satu pertandingan tawar-menawar yang semakin tegang.

Apa yang berubah di bawah Operasi Economic Outcast?

Jabatan Perbendaharaan AS mengumumkan Operasi Economic Outcast pada 24 Ogos sebagai kempen seluruh kerajaan untuk memutuskan rangkaian kewangan dan perdagangan yang menurut Washington menyokong rejim Iran serta Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC). Langkah itu tidak lagi tertumpu kepada sasaran tradisional seperti minyak dan perbankan, sebaliknya turut merangkumi perkapalan, penerbangan, emas, teknologi dan aset digital. 3410

Kempen tersebut turut menyasarkan syarikat, kapal, syarikat hadapan dan perantara yang beroperasi di luar Iran. Ini penting kerana tekanan itu tidak terhad kepada entiti yang dikawal secara langsung oleh Tehran. Washington memberi amaran bahawa perniagaan di negara ketiga yang memudahkan perdagangan Iran boleh kehilangan akses kepada sistem kewangan AS.

Penganalisis menyifatkan pendekatan ini sebagai peluasan tekanan sekatan sekunder — iaitu usaha memaksa syarikat asing memilih antara menjalankan perniagaan dengan Iran atau mengekalkan hubungan dengan sistem dolar AS. 911

Jabatan Negara AS berkata sasaran itu termasuk rangkaian yang terlibat dalam perdagangan petroleum dan produk petrokimia, pemerolehan ketenteraan serta aktiviti yang menurut Washington menyokong serangan terhadap tentera AS dan sekutunya. 4

Kes Banque Misr menjadi amaran kepada bank perantara

Tindakan susulan paling ketara datang daripada Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), agensi AS yang memerangi jenayah kewangan. Pada 28 Ogos, FinCEN mencadangkan sekatan terhadap institusi kewangan AS daripada mengekalkan akaun koresponden bagi lima cawangan Banque Misr yang berpangkalan di Emiriah Arab Bersatu (UAE).

Jabatan Perbendaharaan AS berkata cawangan-cawangan itu memproses kira-kira AS$1.8 bilion antara Januari 2024 hingga Jun 2026 untuk 103 syarikat yang berpotensi mempunyai kaitan dengan rangkaian perbankan bayangan Iran. 1718

Namun, langkah terhadap Banque Misr masih berupa notis cadangan peraturan, bukannya sekatan muktamad yang sudah berkuat kuasa. Banque Misr pula menjelaskan bahawa cadangan itu hanya melibatkan operasinya di UAE, bukan perniagaan bank tersebut di Mesir atau negara lain. 19

Walaupun begitu, kes ini menunjukkan sejauh mana sasaran Washington boleh diperluas. AS bukan sahaja menyasarkan institusi Iran, malah memberi isyarat bahawa bank luar negara boleh menjadi titik tekanan seterusnya jika pihak berkuasa AS menganggapnya sebagai saluran transaksi dolar yang berkaitan dengan Iran.

Tekanan perdagangan dan inflasi semakin berat

Pezeshkian berkata sekatan AS dan sekatan maritim telah mengurangkan eksport serta import Iran hampir 35%, dengan kemerosotan import lebih ketara berbanding eksport. Laporan turut menyebut kadar inflasi tahunan sebanyak 66% dalam bacaan bulanan terkini yang dipetik Reuters, sekali gus menambah tekanan terhadap isi rumah dan perniagaan.

Kemerosotan perdagangan bermakna laluan import semakin berkurangan, akses kepada mata wang asing semakin terhad dan hubungan komersial biasa menjadi lebih sukar dikekalkan. Gangguan perkapalan pula memburukkan kesan sekatan kerana pergerakan barangan dan tenaga menjadi kurang menentu.

Laporan yang ada tidak memisahkan dengan tepat jumlah kerosakan ekonomi yang berpunca daripada sekatan, sekatan maritim, gangguan perang atau dasar domestik. Namun, ia menunjukkan bahawa pegawai Iran sendiri mengakui negara itu berdepan kejutan ekonomi berganda yang serius.

Pemimpin Agung Iran Mojtaba Khamenei menggesa kerajaan menangani inflasi, pengangguran, pengurusan harga serta masalah dalam pasaran barangan dan perkhidmatan. Beliau turut menyeru pergantungan lebih besar kepada pengeluaran domestik dan pengurangan beransur-ansur peranan dolar dalam ekonomi Iran.

Kementerian Luar Iran mengecam langkah AS sebagai “keganasan negara”, dan menggambarkannya sebagai hukuman kolektif, bukannya tekanan ekonomi yang sah.

Selat Hormuz menjadi ujian utama diplomasi

Kempen ekonomi itu berlangsung serentak dengan kebuntuan mengenai Selat Hormuz, laluan perkapalan penting yang menyaksikan penurunan mendadak dalam trafik komersial. Qatar mempergiat usaha pengantaraan, dan perdana menterinya berkunjung ke Tehran untuk membincangkan pengurangan ketegangan serta rangka kerja pelayaran.

Iran dan Oman juga berusaha membentuk koridor perkapalan sementara, termasuk perbincangan mengenai susunan laluan dan kemungkinan usaha membersihkan periuk api.

Namun, rundingan itu belum menghasilkan pembukaan semula yang muktamad. Qatar melaporkan kemajuan dalam perbincangan teknikal, tetapi trafik kekal jauh di bawah paras sebelum perang: satu laporan menyebut hanya enam kapal melintasi selat itu pada satu hari, berbanding 130 hingga 140 kapal sebelum perang.

Kenyataan awam yang bercanggah menunjukkan jurang antara kedua-dua pihak. Pegawai AS menggambarkan Hormuz sebagai terbuka atau sedang menuju operasi normal, manakala Tehran berkata pelayaran masih tertakluk kepada syarat Iran dan tindakan AS yang lebih luas.

Rundingan terdahulu dengan Oman pernah digambarkan hampir mencapai persetujuan. Namun, Menteri Luar Iran Abbas Araghchi berkata persetujuan dengan Oman semata-mata tidak semestinya cukup untuk membuka semula laluan air tersebut.

IRGC turut menolak gambaran AS bahawa selat itu sudah dibuka sepenuhnya. Dalam pendirian Tehran, pelayaran bukan sekadar isu teknikal atau komersial; ia berkait rapat dengan konflik yang lebih luas, sekatan AS terhadap pelabuhan Iran dan syarat bagi sebarang pengaturan pengurangan ketegangan.

Mengapa rundingan kekal terhad?

Laporan yang tersedia menunjukkan perubahan jelas dalam dasar AS: Washington menjauhkan diri daripada rundingan politik yang lebih luas sambil mengutamakan tekanan ekonomi dan pengaruh maritim. AS juga mengancam untuk memperluas sekatan sekunder terhadap negara serta syarikat yang menjalankan perniagaan dengan Iran.

Pada masa yang sama, AS tidak segera mengenakan sekatan sekunder terhadap rakan dagang utama Iran seperti China dan India. Laporan mengenal pasti sikap berhati-hati itu, tetapi tidak memberikan penjelasan muktamad mengenai pertimbangan dalaman Washington.

Pertukaran kepentingannya jelas: menyasarkan negara-negara tersebut mungkin meningkatkan tekanan terhadap Tehran, tetapi turut membawa kos diplomatik, ekonomi dan risiko peningkatan konflik. Itu masih merupakan kesimpulan berdasarkan keadaan, bukan rasional rasmi AS yang disahkan secara terbuka. 916

Kesimpulan: tekanan bertambah, penyelesaian masih tiada

Operasi Economic Outcast meningkatkan kos terhadap saluran perdagangan dan kewangan Iran yang masih tersisa. Kempen itu menjangkau bank perantara, rangkaian perkapalan dan sektor komersial yang sebelum ini membantu Tehran terus beroperasi walaupun berdepan sekatan terdahulu.

Kemerosotan perdagangan yang dilaporkan serta inflasi yang meningkat menunjukkan kesan domestik kempen tersebut. Seruan kepimpinan Iran supaya kerajaan mengambil tindakan pula menunjukkan tekanan itu semakin sukar diabaikan dari sudut politik. 11

Namun, penderitaan ekonomi belum bertukar menjadi kejayaan diplomatik dalam tempoh ini. Qatar dan Oman membantu menggerakkan rundingan ke arah isu lebih sempit, iaitu keselamatan pelayaran. Tetapi Iran terus menolak tanggapan bahawa koridor sementara bermaksud pembukaan penuh, atau bahawa sekatan akan memaksa Tehran menyerah dalam isu politik utama.

Hasil segera kempen ini bukanlah penyelesaian, sebaliknya pengikatan tiga isu: akses Iran kepada perdagangan, keselamatan perkapalan di Hormuz dan kemungkinan penyambungan semula rundingan AS-Iran kini menjadi sukar dipisahkan.

Washington memperoleh lebih banyak pengaruh, manakala Tehran berdepan pengasingan dan tekanan domestik yang lebih mendalam — tanpa berundur daripada isu politik teras yang menjadi pertikaian.