Runtuhan Langtang Lirung: Apabila ais, batu dan air bertukar menjadi bencana berantai

Apa yang berlaku pada 26 Ogos?

Bencana di kawasan sempadan Nepal-Tibet itu dipercayai merupakan runtuhan gunung berantai yang berlaku dalam masa sangat singkat—bukan gempa bumi konvensional dan bukan sekadar limpahan tasik glasier. Penilaian awal berdasarkan imej satelit serta pemerhatian lapangan menunjukkan kegagalan besar melibatkan ais dan batu telah berubah menjadi aliran debris, sebelum menghasilkan banjir kilat yang memusnahkan kawasan di hiliran. Punca awal yang mencetuskan runtuhan itu masih disiasat. 125

Runtuhan ais dan batu yang mencetuskan aliran debris

Rekonstruksi sementara penyelidik mencadangkan batuan dasar yang tidak stabil di bawah atau bersebelahan glasier telah gagal pada masa yang hampir sama dengan keruntuhan bahagian bawah glasier. Bongkah glasier itu dipercayai jatuh ratusan meter ke dasar lembah.

Hentaman tersebut menggerakkan campuran batu, ais, lumpur, sedimen dan air. Campuran itu mula-mula membentuk runtuhan ais-batu, kemudian menjadi aliran debris berkelajuan tinggi yang meluru melalui rangkaian lembah sungai. 125

Inilah sebabnya kesannya merebak jauh dari lokasi runtuhan asal: bahan yang jatuh dari cerun bukan sahaja menghempap dasar lembah, tetapi turut membawa sejumlah besar air dan sedimen ke hiliran.

Mengapa cerun itu mungkin sudah lemah?

Para saintis mengaitkan kerentanan cerun dengan perubahan yang berlaku dalam tempoh berdekad-dekad, termasuk:

• Pengunduran glasier: Pemanasan atmosfera menyebabkan glasier Himalaya kehilangan ais dan berundur dengan lebih pantas. Kadar kehilangan ais purata di Himalaya pada abad ke-21 adalah dua kali ganda berbanding penghujung abad ke-20. 4
• Perubahan sokongan glasier: Apabila glasier mengecil, sokongan mekanikal yang selama ini membantu menahan dinding lembah yang curam turut berubah.
• Pencairan permafros: Permafros—tanah, batu dan bahan organik yang kekal beku untuk tempoh yang sangat lama—boleh bertindak seperti gam yang mengikat batuan retak. Apabila ia mencair, cerun menjadi lebih mudah runtuh dan mengalami gelongsoran. 19

Gabungan proses ini boleh meningkatkan kebarangkalian berlakunya runtuhan ais-batu. Namun, ia belum membuktikan apakah pencetus segera pada 26 Ogos. Untuk menentukannya, penyiasatan forensik khusus di lokasi kejadian masih diperlukan. 3911

Adakah perubahan iklim menjadi punca langsung?

Jawapan saintis lebih bernuansa daripada sekadar mengatakan perubahan iklim “menyebabkan” bencana itu. Pemanasan global dipercayai telah meningkatkan risiko asas dengan mengubah bentuk glasier, mencairkan permafros dan melemahkan batuan gunung. Tetapi setakat ini, belum ada bukti yang mengesahkan perubahan iklim sebagai satu-satunya pencetus langsung pada hari kejadian. 38

Kajian menunjukkan runtuhan ais-batu di Himalaya semakin kerap apabila pengunduran glasier, kemerosotan permafros dan hujan ekstrem menjadikan cerun curam semakin tidak stabil. Pada masa sama, pemerhatian satelit dan kajian lain menunjukkan kehilangan ais glasier di Himalaya telah meningkat dalam beberapa dekad kebelakangan ini. 34

Mengapa amaran awal tidak sempat menghalang bencana?

Sistem amaran Nepal lazimnya lebih sesuai untuk memantau hujan lebat, paras sungai dan bahaya yang berkaitan dengan tasik glasier yang telah dikenal pasti. Runtuhan di Langtang Lirung pula merupakan kejadian kompaun di kawasan gunung tinggi yang berlaku secara mendadak, dengan masa tindak balas yang mungkin sangat singkat atau hampir tiada.

Bacaan seismik awal pada mulanya ditafsirkan sebagai gempa bumi bermagnitud 4.4. Namun, penilaian kemudian menyimpulkan bahawa isyarat itu datang daripada runtuhan itu sendiri, dengan laporan menyebut magnitud yang disemak kepada 5.2. 415

Perbezaan ini penting. Seismometer boleh mengesan tenaga daripada pergerakan besar-besaran ais dan batu, tetapi pengesanan itu tidak semestinya memberi amaran yang boleh digunakan sebelum cerun runtuh.

Risiko banjir susulan masih ada

Runtuhan tersebut menyekat aliran air dan membentuk sekurang-kurangnya dua tasik penghalang di kawasan hulu. Jika air melimpah di atas penghalang atau penghalang itu pecah, banjir kilat baharu boleh berlaku di kawasan yang sudah terjejas. Salah satu tasik dilaporkan telah melimpah, meningkatkan keperluan untuk pemantauan dan pemindahan penduduk. 67

Pihak berkuasa perlu terus memantau paras air, kestabilan timbunan runtuhan dan keadaan cerun di sekelilingnya. Cadangan seperti membina saluran untuk mengurangkan tekanan air atau melepaskan air secara terkawal mungkin membantu dalam keadaan tertentu, tetapi operasi sedemikian sendiri berbahaya dan memerlukan penilaian kestabilan yang terperinci. Setakat maklumat yang tersedia, tiada bukti kukuh bahawa projek saliran tertentu telah diluluskan atau dilaksanakan di lokasi berkenaan.

Angka korban masih sementara

Jumlah korban berubah dengan pantas apabila pasukan penyelamat memperoleh akses ke kawasan yang terputus hubungan. Reuters melaporkan sekurang-kurangnya 579 kematian di Nepal dan tujuh di Tibet setakat 28 Ogos, manakala jumlah orang hilang yang dilaporkan Nepal meningkat kepada 1,924. Laporan terdahulu pula menyebut lebih 1,300 orang hilang, termasuk pelawat asing. 14

Angka ini wajar dianggap sebagai angka sementara, bukan jumlah korban muktamad. Jalan yang rosak, lembah yang dilitupi debris, cerun yang masih tidak stabil, cuaca dan ancaman banjir baharu semuanya menyukarkan proses pengesahan.

Pengajaran untuk keselamatan Himalaya

Bencana ini menunjukkan bahawa pengurusan risiko di Himalaya tidak boleh hanya bergantung pada tolok hujan, pemantauan paras sungai atau peta tasik glasier. Sistem pemantauan juga perlu menjejaki batuan, ais dan cerun permafros yang tidak stabil menggunakan gabungan satelit, seismometer dan peralatan pemantauan di lapangan.

Oleh sebab lembangan sungai dan laluan bencana merentasi sempadan, protokol amaran pantas antara Nepal dan China juga penting. Pendekatan menyeluruh seperti ini dapat membantu mengesan perubahan cerun, mengenal pasti tasik penghalang yang baharu terbentuk dan menyampaikan arahan pemindahan secepat mungkin. 39