El Niño semakin ekstrem: Rekod karang Galápagos dedah lonjakan 36.5% dalam 40 tahun

Kajian baharu yang diketuai penyelidik Universiti Michigan dan diterbitkan dalam jurnal Science membawa satu kesimpulan utama: fasa panas El Niño dalam tempoh 40 tahun kebelakangan ini menjadi jauh lebih kuat dan lebih tidak menentu berbanding kebiasaan sepanjang 1,000 tahun sebelumnya.

Secara purata, kejadian El Niño dalam empat dekad terakhir dianggarkan sekitar 36.5% lebih kuat daripada tahap purata yang direkonstruksi bagi era praindustri—angka yang sering disebut sebagai hampir 40%. Penulis kajian menganggap pemanasan akibat aktiviti manusia sebagai pemacu utama yang paling munasabah, sambil menegaskan bahawa setiap kejadian El Niño masih tercetus melalui turun naik semula jadi antara lautan dan atmosfera. 1113

Bagaimana karang menyimpan rekod El Niño?

Untuk melihat keadaan iklim sebelum wujudnya rekod instrumen moden, pasukan penyelidik menggabungkan sampel daripada 13 karang hidup dan karang fosil di Kepulauan Galápagos. Hasilnya ialah rekod suhu Pasifik tropika timur pada skala bulanan yang merangkumi kira-kira 1,000 tahun.

Karang berfungsi seperti arkib semula jadi. Ketika membesar, rangka karang menyimpan isyarat kimia daripada air laut di sekelilingnya:

• Nisbah strontium kepada kalsium (Sr/Ca) digunakan terutamanya sebagai petunjuk suhu.
• Isotop oksigen membawa isyarat suhu serta perubahan komposisi air laut, termasuk saliniti.

Dengan menggabungkan kedua-dua ukuran ini, penyelidik dapat menganggarkan perubahan suhu permukaan laut bulanan yang berkaitan dengan ENSO—atau El Niño–Southern Oscillation, kitaran iklim yang merangkumi fasa panas El Niño dan fasa sejuk La Niña. 16

Galápagos amat penting kerana kepulauan itu terletak di Pasifik tropika timur, kawasan yang biasanya menerima kesan pemanasan El Niño yang paling ketara. Dengan kata lain, karang di sana bukan sekadar memberi gambaran umum tentang iklim Pasifik; ia berada di lokasi yang sensitif terhadap perubahan yang ingin diukur oleh penyelidik. 13

Bukan sekadar laut yang lebih panas

Rekod karang menunjukkan bahawa perubahan terkini bukan hanya disebabkan oleh “garis dasar” lautan yang semakin panas. Ayunan suhu yang berkaitan dengan ENSO juga menjadi lebih besar—terutamanya anomali haba semasa El Niño.

Ini bermakna kajian tersebut tidak mendakwa setiap El Niño hari ini lebih kuat daripada setiap El Niño pada zaman dahulu. Kesimpulannya lebih tepat: secara purata, intensiti turun naik El Niño dalam 40 tahun terakhir berada pada tahap luar biasa jika dibandingkan dengan penanda aras sepanjang milenium. 1113

Mengapa pemanasan akibat manusia dianggap punca utama?

Penyelidik membandingkan rekonstruksi karang itu dengan simulasi daripada 12 model iklim, selain meneliti kemungkinan pengaruh luaran semula jadi seperti perubahan aktiviti Matahari dan letusan gunung berapi.

Corak masa dan perubahan yang dilihat dalam rekod karang tidak dapat dijelaskan dengan memadai oleh variasi suria atau letusan gunung berapi sahaja. Sebaliknya, simulasi yang memasukkan kesan pelepasan gas rumah hijau manusia lebih sepadan dengan peningkatan intensiti yang berlaku pada penghujung abad ke-20 dan awal abad ke-21. 1011

Namun, ini ialah kesimpulan berdasarkan beberapa bukti yang saling menyokong—bukan dakwaan bahawa pengaruh gunung berapi atau Matahari langsung tidak wujud. Begitu juga, kajian ini tidak mengatakan ENSO akan menjadi lebih kuat secara berterusan pada setiap dekad akan datang.

Ada kaitan dengan El Niño “super” yang sedang berkembang?

Dapatan ini mendapat perhatian tambahan kerana ramalan NOAA meletakkan kebarangkalian 69% bagi kejadian El Niño pada Oktober hingga Disember 2026 untuk mengatasi semua kejadian yang direkodkan sejak 1950, berdasarkan ambang Relative Oceanic Niño Index (RONI) sekurang-kurangnya +2.5°C. Ramalan susulan pula meletakkan kebarangkalian kejadian “sangat kuat” melebihi 90%. 345

Laporan mengenai air laut yang kira-kira 4°C lebih panas daripada biasa merujuk kepada anomali setempat atau serantau. Angka itu tidak boleh disamakan secara terus dengan ambang RONI NOAA, yang mengukur keadaan pada skala lembangan Pasifik dan menggunakan purata tiga bulan.

Ramalan tersebut tidak membuktikan kajian karang itu benar dengan sendirinya. Tetapi jika kejadian 2026 benar-benar memecahkan rekod, ia akan selari dengan amaran kajian bahawa iklim yang lebih panas boleh meningkatkan kemungkinan berlakunya El Niño dengan kesan pemanasan dan cuaca yang lebih besar di Pasifik timur. 34

Sokongan dan batasan kajian

Mengapa sesetengah saintis menyokongnya?

Kim Cobb, pakar paleoklimatologi karang yang sebelum ini membangunkan rekod ENSO berasaskan karang, telah lama menekankan kepentingan arkib karang yang panjang dan mempunyai resolusi bulanan. Rekod seperti ini membantu saintis menilai sama ada tingkah laku ENSO moden benar-benar melampaui julat turun naik semula jadi—sesuatu yang sukar dilakukan hanya dengan rekod instrumen yang agak pendek. 213

Kompilasi Galápagos yang merangkumi kira-kira 1,000 tahun itu memberikan konteks yang lebih kukuh kepada kejadian moden, termasuk El Niño besar pada 1982–83, 1997–98 dan 2015–16.

Mengapa masih ada perdebatan?

Michael Mann dan saintis lain melihat hasil tersebut sebagai munasabah dari segi fizik serta selari secara umum dengan jangkaan bahawa pemanasan boleh menguatkan ekstrem berkaitan ENSO. Namun, itu tidak bermaksud semua mekanisme sudah dipersetujui atau angka tepat 36.5% tidak mempunyai ketidakpastian.

Beberapa batasan perlu diambil kira:

• penentukuran hubungan antara kimia karang dan suhu boleh berbeza mengikut lokasi serta koloni;
• isyarat setempat, penentuan kronologi dan tempoh perbandingan 40 tahun boleh mempengaruhi keputusan;
• model iklim yang berbeza tidak semestinya menghasilkan tingkah laku ENSO yang sama;
• ukuran daripada karang tidak wajar dianggap sebagai termometer sempurna.

Kajian lain turut menunjukkan bahawa perbezaan antara koloni dan kaedah penentukuran boleh menghasilkan ralat besar dalam anggaran suhu mutlak. 4513 Oleh itu, tafsiran paling kukuh ialah bukti menyokong penguatan luar biasa dalam beberapa dekad terakhir, dengan sumbangan manusia yang besar—bukan jaminan bahawa ENSO akan terus menguat tanpa henti.

Apa kesannya kepada cuaca dan kehidupan seharian?

El Niño yang kuat boleh menyusun semula peredaran atmosfera di seluruh dunia. Kesan lazimnya termasuk peningkatan suhu purata global serta perubahan pada laluan ribut, taburan hujan, risiko kemarau, banjir, gelombang haba dan kebakaran hutan. Namun, kesannya berbeza mengikut rantau dan musim. Maka, tidak tepat untuk menyandarkan satu taufan, banjir atau kemarau kepada El Niño sahaja atau perubahan iklim sahaja. 1013

Dalam iklim yang sudah lebih panas, El Niño yang lebih sengit boleh menghasilkan risiko berganda:

• gelombang haba dan gelombang haba laut yang lebih teruk;
• hujan lebat serta kerosakan banjir yang lebih besar di sesetengah kawasan;
• defisit hujan dan kemarau yang lebih mendalam di kawasan lain;
• perubahan pada laluan ribut dan aktiviti taufan;
• tekanan terhadap bekalan makanan, air dan elektrik.

ENSO mengubah latar belakang peredaran atmosfera, manakala lautan yang lebih panas dan atmosfera yang mampu menyimpan lebih banyak wap air boleh meningkatkan keterukan sesetengah bahaya. Sebab itu, kejadian cuaca ekstrem perlu dilihat sebagai risiko yang saling berinteraksi.

Makanan, air dan tenaga turut terjejas

Kesan masyarakat yang paling ketara mungkin berlaku melalui:

• kerugian tanaman dan kenaikan harga makanan akibat kemarau atau banjir;
• perubahan perikanan serta produktiviti laut;
• pengurangan tenaga hidro apabila takungan bergantung pada hujan;
• peningkatan permintaan elektrik ketika gelombang haba.

Ini bukan sekadar isu perubahan iklim, tetapi juga isu pendedahan dan kesiapsiagaan. Sistem amaran awal, pengurusan air, kepelbagaian tanaman dan grid elektrik yang lebih tahan lasak boleh mengurangkan kerugian.

Karang terancam—begitu juga arkib iklim

Suhu laut yang melampau boleh menyebabkan pelunturan karang dan kematian karang. Kesan ini mengancam terumbu serta perikanan, tetapi turut menimbulkan masalah kepada sains iklim: karang hidup yang merekodkan kimia laut secara bulanan mungkin mati sebelum sempat menyimpan sejarah iklim masa depan.

Keadaan itu menjadikan perlindungan terumbu, pengumpulan teras karang moden dan fosil secara sah serta teliti, dan peluasan rekod ke lebih banyak lokasi semakin penting. 13

Secara keseluruhan, kajian ini mengukuhkan alasan untuk melihat ENSO sebagai pengganda risiko iklim yang semakin penting—bukan sekadar kitaran semula jadi yang tidak berubah. Namun, ketidakpastian tentang saiz sebenar perubahan dan kesannya di setiap rantau masih perlu dikekalkan dalam sebarang ramalan.