Bukan kurang usaha: Toto Wolff dedah mengapa Mercedes mula ketinggalan daripada McLaren

Pengakuan Wolff tentang masalah sebenar Mercedes

Toto Wolff mengakui Mercedes tidak mempunyai ruang kewangan untuk menyaingi kadar pembangunan McLaren dan Ferrari sepanjang musim Formula 1 2026. Menurut ketua pasukan Mercedes itu, peruntukan di bawah had kos perlu dibahagikan secara berhati-hati agar pasukan mampu membawa naik taraf pada beberapa peringkat musim, bukannya menghabiskan semuanya dalam satu tempoh.

Pendekatan itu menjelaskan mengapa Mercedes kini sukar membalas setiap pakej baharu yang diperkenalkan pesaing. Wolff menegaskan bahawa pasukannya masih meneruskan pelan pembangunan, tetapi hanya boleh membawa komponen baharu mengikut kemampuan kewangan yang tersedia. 3

Kelebihan awal Mercedes semakin hilang

Mercedes memenangi enam daripada perlumbaan pembukaan musim, sekali gus kelihatan berada di hadapan dari segi prestasi dan pembangunan. Namun, kelebihan itu semakin terhakis apabila McLaren membawa naik taraf besar di Hungary, sebelum memperkenalkan perubahan tambahan di Zandvoort. Ferrari turut membawa komponen baharu ke perlumbaan terakhir di Belanda. 2

Kesan perubahan itu jelas di litar. Lando Norris menewaskan Kimi Antonelli untuk memenangi Grand Prix Belanda, sekali gus merekodkan kemenangan kedua berturut-turut. Antonelli menamatkan perlumbaan di tempat kedua, diikuti rakan sepasukannya, George Russell. 12

Norris kembali mencabar, tetapi jurangnya masih besar

Kemenangan di Zandvoort menghidupkan semula harapan Norris dalam perebutan kejuaraan, tetapi kedudukannya masih jauh di belakang Antonelli. Selepas perlumbaan itu, Antonelli mendahului dengan 242 mata, manakala Russell dan Lewis Hamilton masing-masing mengumpul 183 mata. Norris berada di tempat keempat dengan 159 mata—83 mata di belakang pendahulu. 17

Antonelli juga menambah kelebihan ke atas Russell kerana Russell, yang ketika itu pencabar terdekatnya, menamatkan perlumbaan di belakang rakan sepasukannya. Dengan itu, kelebihan Antonelli kekal pada 59 mata. 16

Penalti di Monza boleh mengubah persaingan

Cabaran besar seterusnya buat Antonelli hadir di Grand Prix Itali. Wolff mengesahkan pemandu Itali itu akan menerima penalti grid selepas Mercedes merancang pertukaran elemen unit kuasa. Penalti itu dijangka sekurang-kurangnya 10 tempat, bergantung pada jumlah komponen yang digunakan melebihi had yang dibenarkan. 48

Penalti tersebut amat merumitkan peluang Antonelli untuk meraih mata maksimum di Monza, lebih-lebih lagi kerana perlumbaan itu berlangsung di negara asalnya. Bagi Norris dan McLaren, keadaan ini membuka peluang untuk mengecilkan jurang kejuaraan dengan ketara.

Kebolehpercayaan turut menjejaskan Mercedes

Selain kadar pembangunan, Mercedes juga membayar harga akibat masalah kebolehpercayaan. Wolff berkata pasukannya mungkin telah kehilangan antara 50 hingga 100 mata sepanjang musim kerana isu tersebut. 711

Angka itu menjadikan setiap penamat perlumbaan Antonelli semakin penting. Ia juga membantu menjelaskan keputusan Mercedes meminta Russell memberikan kedudukan kepada rakan sepasukannya di penghujung perlumbaan Zandvoort. Wolff mempertahankan arahan pasukan itu sebagai keputusan strategik yang tidak sukar dibuat demi kejuaraan. 59

Mercedes belum boleh dianggap sudah berakhir

Walaupun McLaren kini kelihatan lebih kuat di bahagian berkelajuan tinggi, Mercedes masih berbahaya di litar yang menekankan selekoh perlahan. Ini bermakna susunan kuasa F1 belum benar-benar muktamad—prestasi setiap pasukan masih banyak bergantung pada ciri litar.

Ketua pasukan McLaren, Andrea Stella, sebelum ini berpandangan bahawa Mercedes akhirnya akan membawa naik taraf yang lebih pantas. Komen Wolff turut menyokong tafsiran itu: Mercedes bukan menghentikan pembangunan, sebaliknya terpaksa menyusun masa pengenalan komponen mengikut had kos dan keperluan kejuaraan.

Persoalan utama kini ialah sama ada Mercedes mampu membawa naik taraf seterusnya sebelum kelebihan Antonelli susut terlalu banyak—dan sama ada pasukan itu boleh mendapatkan prestasi tambahan tanpa mengorbankan kebolehpercayaan.