LG Energy Solution ubah strategi bateri: AI dan storan grid jadi taruhan baharu

LG Energy Solution sedang mengubah haluan besar-besaran di Amerika Utara. Daripada membina kapasiti untuk pasaran kenderaan elektrik (EV) yang dijangka berkembang pesat, syarikat Korea Selatan itu kini mengalihkan sebahagian besar rangkaian pengeluarannya kepada bateri sistem penyimpanan tenaga (ESS).

Peluang paling segera datang daripada projek storan berskala utiliti, termasuk sistem yang membantu membekalkan kuasa kepada pusat data kecerdasan buatan (AI) yang menggunakan tenaga dalam jumlah sangat besar. Pada masa sama, permintaan EV berkembang lebih perlahan berbanding jangkaan industri ketika kapasiti kilang bateri dibina secara agresif. 127

Lima daripada lapan kilang akan menyokong ESS

LG Energy Solution berkata lima daripada lapan kilangnya di Amerika Utara akan menghasilkan, atau sedang disediakan untuk menghasilkan, bateri ESS menjelang akhir 2026. Tiga kilang yang lain akan kekal memberi tumpuan kepada bateri EV. 27

Peralihan itu dapat dilihat dengan jelas di Lansing, Michigan. Kilang yang pada asalnya dirancang berasaskan permintaan General Motors (GM) kini dijadikan hab pengeluaran dengan dua jenis kimia bateri dan kapasiti tahunan akhir melebihi 35 GWh. 5

• Sel litium-ferum-fosfat (LFP) akan digunakan untuk storan utiliti dan grid, selain perniagaan storan pegun Tesla. Tesla dan LG mempunyai perjanjian bernilai AS$4.3 bilion untuk membina kemudahan sel prismatik LFP di Lansing. 45
• Sel nikel-mangan-kobalt (NMC) pula akan dihasilkan untuk kenderaan elektrik Toyota. 5

Pendekatan bercampur ini membolehkan LG memanfaatkan kilang yang sudah dibina untuk lebih daripada satu pasaran, sekali gus mengurangkan kebergantungan kepada pemulihan jualan EV dalam masa terdekat.

Mengapa pusat data AI meningkatkan permintaan storan?

Pusat data AI memerlukan bekalan elektrik yang besar dan berterusan. Pertumbuhannya menambah keperluan terhadap bateri yang boleh membantu menstabilkan grid, menyimpan tenaga boleh diperbaharui dan menyediakan kuasa sandaran. Permintaan itu hadir sebagai tambahan kepada penggunaan elektrik konvensional oleh utiliti dan industri. 7

Bagi pengeluar bateri, ESS juga menawarkan pasaran yang berbeza daripada EV. Bateri pegun tidak perlu menggerakkan kenderaan atau memaksimumkan jarak perjalanan. Sebaliknya, ia perlu menyimpan dan melepaskan tenaga dengan selamat, berulang kali serta pada kos yang kompetitif.

Peralihan kepada LFP bukan sekadar menukar label produk

Peralihan ini tetap mencabar dari sudut teknikal. Kekuatan tradisional LG terletak pada bateri berasaskan nikel, khususnya NMC, manakala pasaran ESS semakin banyak memilih kimia LFP.

LFP memerlukan bahan mentah, reka bentuk sel, proses pembuatan, rantaian bekalan dan kepakaran pengeluaran yang berbeza daripada bateri NMC. Oleh itu, barisan yang asalnya dibina untuk EV tidak semestinya boleh ditukar kepada pengeluaran LFP dengan cepat atau pada kos rendah.

LFP mempunyai ketumpatan tenaga lebih rendah berbanding bateri berasaskan nikel. Kekurangan itu penting bagi EV kerana ruang dan berat mempengaruhi jarak perjalanan. Namun, bagi projek storan pegun, kekangan ruang dan berat biasanya kurang kritikal. Kos lebih rendah, jangka hayat kitaran yang panjang dan kestabilan haba LFP menjadi lebih bernilai berbanding reka bentuk yang paling padat.

ESS tidak mampu menyerap semua lebihan kapasiti bateri EV

Permintaan storan memang berkembang, tetapi skalanya masih belum setanding dengan kapasiti bateri yang dibina ketika industri automotif menjangkakan ledakan EV.

Benchmark Mineral Intelligence mengunjurkan permintaan bateri pegun di Amerika Utara sebanyak 76 GWh pada 2026, meningkat kepada kira-kira 125 GWh dalam tempoh lima tahun. 3

Angka itu menunjukkan pertumbuhan yang ketara, tetapi masih jauh di bawah kira-kira 275 GWh kapasiti kilang yang diwujudkan hasil gelombang pelaburan industri automotif dalam bateri EV. Maka, penukaran kilang kepada ESS tidak akan dapat menyerap semua lebihan kapasiti—lebih-lebih lagi kerana bukan setiap barisan EV boleh ditukar dengan mudah kepada pengeluaran sel LFP atau sel untuk storan. 3

LG belum berputus asa terhadap pasaran EV

LG Energy Solution menganggap ESS sebagai strategi kepelbagaian yang diperlukan untuk jangka pendek dan sederhana, bukan pengabaian kekal terhadap bateri EV. Syarikat itu masih menjangka permintaan EV akan pulih pada akhirnya. 1

Sejajar dengan pandangan itu, kilang usaha sama GM-LG di timur laut Ohio dijadualkan menyambung semula pengeluaran sel bateri selepas ditutup selama tujuh bulan. Langkah tersebut mengekalkan sebahagian kapasiti untuk memenuhi kemungkinan pemulihan permintaan automotif pada masa depan. 1

Dengan kata lain, LG sedang membeli masa: menggunakan kilang yang ada untuk memenuhi lonjakan permintaan ESS hari ini, sambil mengekalkan keupayaan untuk kembali menumpukan lebih banyak kapasiti kepada EV apabila pasaran kembali rancak.