Reaktor Natrium TerraPower: Bolehkah Tenaga Nuklear Menampung Ledakan AI?

Pusat data AI memerlukan jumlah elektrik yang sangat besar, tetapi penggunaannya tidak semestinya stabil. Proses melatih model, penalaan halus dan inferens boleh menyebabkan perubahan mendadak yang sukar diramal, termasuk turun naik penggunaan kuasa dalam kelompok GPU berskala besar dalam tempoh beberapa saat sahaja. 18

Keadaan ini menjadikan sumber elektrik yang boleh bertindak balas terhadap perubahan permintaan sama pentingnya dengan sumber yang mampu menghasilkan tenaga dalam jumlah besar. Di sinilah reka bentuk Natrium TerraPower cuba menawarkan pendekatan berbeza.

Pembetulan penting: Natrium bukan reaktor disejukkan garam lebur

Natrium ialah reaktor pantas yang disejukkan menggunakan natrium cecair. Dalam teras reaktor, natrium membawa haba melalui sistem pemindahan haba utama dan perantaraan. Sistem berasingan pula memindahkan sebahagian haba itu kepada garam lebur untuk disimpan.

Perbezaan ini penting kerana garam lebur bukan bahan penyejuk reaktor. Ia berfungsi sebagai medium storan haba. Bahan Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear Amerika Syarikat (NRC) menerangkan bahawa sistem storan haba dan penjanaan stim beroperasi secara berasingan daripada operasi kuasa reaktor, walaupun kedua-duanya dihubungkan dalam reka bentuk loji yang sama.

Secara ringkas, sistem ini berfungsi seperti berikut:

1. Reaktor terus menghasilkan haba pada kadar yang agak stabil.
2. Apabila permintaan elektrik segera lebih rendah, sebahagian haba digunakan untuk mengecas storan garam lebur.
3. Apabila permintaan meningkat, haba tersimpan digunakan untuk menghasilkan stim tambahan dan menjana lebih banyak elektrik.

TerraPower menyifatkan strategi ini sebagai cara untuk mengekalkan kadar penggunaan tinggi yang biasanya menjadi kelebihan tenaga nuklear, sambil menambah fleksibiliti yang lazimnya dikaitkan dengan sistem storan atau loji yang boleh dilaras mengikut permintaan.

Berapa banyak kuasa tambahan boleh dibekalkan?

Bahagian nuklear Natrium direka untuk menghasilkan 345 MW elektrik. TerraPower berkata sistem storan habanya boleh meningkatkan output keseluruhan loji kepada sehingga 500 MW selama lebih lima setengah jam apabila diperlukan.

Angka 500 MW itu bukan kapasiti nuklear berterusan reaktor. Kuasa tambahan datang daripada haba yang disimpan, maka tempohnya bergantung pada jumlah haba dalam tangki serta keupayaan loji menukarkannya kepada elektrik. Berdasarkan angka yang dinyatakan, lonjakan sementara itu boleh mewakili kira-kira 850 megawatt-jam tenaga tambahan berbanding paras asas 345 MW sebelum storan perlu dicas semula.

Fleksibiliti ini berpotensi digunakan dalam dua keadaan:

• Untuk pusat data: haba tersimpan boleh membantu menampung tempoh permintaan luar biasa tinggi, sementara reaktor terus beroperasi secara stabil.
• Untuk grid elektrik: loji boleh mengalihkan lebih banyak bekalan kepada waktu permintaan puncak atau membantu grid yang mempunyai banyak tenaga angin dan solar.

Namun, sistem ini bukan bekalan 500 MW tanpa had. Ia ialah sumber fleksibiliti yang mempunyai tempoh operasi terhad, bukannya pengganti kepada semua lapisan infrastruktur kuasa pusat data seperti bateri, bekalan kuasa tanpa gangguan dan sambungan grid berlebihan.

Mengapa reka bentuk ini sesuai dengan masalah kuasa AI?

Permintaan elektrik global daripada pusat data meningkat 17% pada 2025, manakala penggunaan elektrik pusat data yang berfokuskan AI meningkat 50%, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA). 20 IEA menjangkakan penggunaan elektrik keseluruhan pusat data akan berganda menjelang 2030, sementara penggunaan oleh pusat data AI akan meningkat tiga kali ganda dalam tempoh yang sama. 21

Pada masa yang sama, beban kerja AI boleh berubah-ubah dengan ketara. Latihan model berskala besar, permintaan inferens atau perubahan pada tahap kelompok pelayan boleh mengubah keperluan elektrik dalam masa yang singkat dan menyukarkan ramalan. 18

Loji nuklear konvensional biasanya paling bernilai apabila beroperasi pada kadar penggunaan yang tinggi. Jika output reaktor kerap dikurangkan dan dinaikkan semula untuk mengikut permintaan, kapasiti penjanaan yang mahal mungkin tidak digunakan sepenuhnya.

Cadangan TerraPower ialah membiarkan reaktor terus menghasilkan haba pada kadar hampir tetap, kemudian menggunakan storan haba dan sistem stim untuk menentukan bila haba itu ditukar kepada elektrik. Syarikat itu berkata pendekatan ini boleh mengekalkan faktor kapasiti reaktor sambil membolehkan loji bertindak balas terhadap keadaan grid.

Bagi pusat data yang mempunyai loji kuasa sendiri di belakang meter, reka bentuk ini boleh menyediakan bekalan asas yang stabil bersama sejumlah kuasa puncak tambahan yang telah ditetapkan. Dalam grid yang banyak bergantung pada tenaga boleh baharu, haba nuklear juga boleh digunakan ketika pengeluaran angin dan solar menurun atau permintaan meningkat. TerraPower secara khusus memasarkan Natrium sebagai teknologi yang sesuai untuk grid dengan bahagian penjanaan boleh baharu yang berubah-ubah.

Projek pertama: Kemmerer Unit 1 di Wyoming

Unit Natrium pertama TerraPower ialah Kemmerer Unit 1, yang sedang dibina berhampiran Kemmerer, Wyoming, di tapak loji arang batu yang bakal bersara. Projek ini dirancang untuk menyokong pelanggan PacifiCorp, yang beroperasi sebagai Rocky Mountain Power di Wyoming dan beberapa kawasan sekitarnya.

NRC meluluskan permit pembinaan projek itu pada Mac 2026. TerraPower kemudian mengumumkan permulaan rasmi pembinaan pada 23 April 2026. 14

Kelulusan permit pembinaan ialah pencapaian penting, tetapi ia bukan lesen operasi. Projek itu masih perlu menyiapkan pembinaan, kerja bahan api dan pentauliahan, selain melalui langkah kawal selia tambahan sebelum bahan api boleh dimuatkan dan loji mula menjana elektrik secara komersial.

Satu laporan POWER menyebut sasaran menyiapkan pembinaan pada 28 Februari 2031, manakala laporan projek lain menggambarkan operasi sekitar 2030. Tarikh-tarikh ini wajar dilihat sebagai sasaran, bukannya tarikh penghantaran yang sudah pasti bagi loji nuklear pertama seumpamanya. 613

Jadual ini amat penting kepada syarikat AI. Pemaju pusat data memerlukan bekalan elektrik dalam tempoh yang lebih singkat berbanding tempoh lazim untuk membina loji nuklear. IEA turut mengenal pasti kekangan pada rantaian bekalan turbin gas, transformer dan teknologi tenaga lain, selain masalah sambungan grid. 21

Natrium mungkin menyediakan kuasa mantap pada masa hadapan, tetapi ia tidak dapat menyelesaikan kekurangan bekalan yang berlaku sekarang jika loji itu belum berlesen dan beroperasi.

Siapa pelanggan pusat datanya?

TerraPower telah mengumumkan beberapa hubungan berkaitan pusat data, tetapi tahap komitmen setiap satunya berbeza.

Meta: sehingga lapan loji berpotensi

Pada Januari 2026, TerraPower dan Meta mengumumkan perjanjian untuk membangunkan sehingga lapan loji Natrium yang digabungkan dengan sistem storan tenaga di Amerika Syarikat. TerraPower berkata projek-projek itu berpotensi membekalkan Meta sehingga 2.8 GW tenaga asas tanpa pelepasan karbon operasi, dengan storan yang boleh meningkatkan jumlah output kepada 4 GW. Penghantaran unit pertama dinyatakan boleh bermula seawal 2032.

Frasa “sehingga lapan” perlu diberi perhatian. Pengumuman itu ialah perjanjian untuk menyokong pembangunan, bukan bukti bahawa lapan loji sudah mempunyai tapak, permit, pembiayaan, pembinaan atau sambungan kepada pusat data Meta. Unit-unit pertama juga mempunyai jangka masa penghantaran yang lebih lewat berbanding projek demonstrasi di Wyoming.

Sabey Data Centers: hubungan penerokaan

TerraPower dan Sabey Data Centers turut menandatangani memorandum persefahaman untuk meneroka penggunaan loji Natrium bagi operasi pusat data sedia ada dan masa depan. MOU menunjukkan wujudnya potensi hubungan komersial, tetapi tidak mengesahkan projek yang telah siap atau menjamin tarikh penghantaran tertentu.

Laporan lain turut menyebut rancangan projek yang berfokuskan pusat data, tetapi pelanggan projek itu belum dikenal pasti secara terbuka. Ini bermakna peranan Natrium dalam membekalkan kuasa kepada pusat data AI yang dinamakan masih merupakan kemungkinan masa depan, bukan fakta operasi semasa.

Natrium berbanding turbin gas dan reaktor lain

Gas asli kekal sebagai pesaing penting kerana pemaju sedang mempertimbangkannya untuk kapasiti baharu pusat data. Penambahan loji gas yang dirancang meningkat apabila syarikat cuba memenuhi beban berkaitan AI. Projek gas juga boleh mendapat manfaat daripada kos sambungan grid yang lebih rendah dan kadar penyiapan projek yang lebih tinggi. 24

Namun, gas mempunyai pertukaran kos dan risiko tersendiri. Harga serta ketersediaan bahan api menjadi risiko berterusan, manakala penjanaan gas menghasilkan pelepasan karbon secara langsung. Tenaga nuklear menawarkan nilai yang berbeza—elektrik mantap tanpa pelepasan karbon ketika operasi—tetapi projek nuklear maju masih perlu membuktikan bahawa kos pembinaan, jadual, keperluan pelesenan, bekalan bahan api dan kebolehpercayaan jangka panjang boleh dikawal.

Natrium juga lebih kompleks dari sudut teknikal dan komersial kerana ia menggabungkan reaktor pantas natrium dengan sistem storan haba bersuhu tinggi yang besar. Kelebihannya ialah kemungkinan menggabungkan penggunaan reaktor yang tinggi dengan output yang boleh dilaras. Risikonya pula ialah reaktor dan sistem storan bersepadu itu belum membuktikan prestasi komersial pada skala besar.

Apa yang boleh dan tidak boleh diselesaikan oleh Natrium?

Hujah terkuat untuk Natrium bukanlah bahawa ia berfungsi sama seperti bateri atau turbin gas. Sebaliknya, ia cuba menggabungkan tiga ciri yang semakin diperlukan oleh infrastruktur AI:

• penjanaan elektrik yang stabil dan mantap;
• pelepasan karbon operasi yang rendah; dan
• rizab kuasa puncak yang boleh dilaras, walaupun tempohnya terhad.

Gabungan ini boleh bernilai kepada pusat data dengan beban elektrik yang besar dan tertumpu, serta grid yang menambah lebih banyak tenaga boleh baharu. Tetapi tempoh storannya tetap terhad, loji pertama masih dalam pembinaan dan rangkaian pelanggannya setakat ini terdiri daripada perjanjian serta kerjasama penerokaan—bukan sekumpulan reaktor yang sudah beroperasi.

Persoalan utama bukan lagi sama ada seni bina Natrium menarik. Persoalannya ialah sama ada TerraPower boleh menyiapkan loji pertama mengikut jadual, mendapatkan bahan api dan bekalan yang diperlukan, membuktikan operasi yang boleh dipercayai serta menawarkan kos elektrik keseluruhan yang kompetitif.

Sehingga itu berlaku, Natrium ialah strategi bekalan kuasa yang menjanjikan untuk pusat data AI—tetapi belum menjadi teknologi yang terbukti secara komersial.