Dron Rusia di ruang udara Romania: Ancaman kecil, risiko besar untuk NATO

Perkembangan ini menunjukkan bahawa pesawat NATO bukan sahaja memantau ancaman dari jauh, tetapi mungkin perlu membuat keputusan dalam beberapa minit tentang sama ada sesuatu dron perlu dipintas atau dimusnahkan di dalam ruang udara sekutu.

Niat Rusia masih belum terbukti dalam setiap kes

Kementerian Pertahanan Romania berkata bukti yang ada belum cukup untuk membuktikan bahawa Moscow sengaja menyasarkan lokasi di Romania. Peningkatan pencerobohan juga berlaku seiring dengan serangan Rusia yang semakin hebat terhadap sasaran Ukraine di kawasan Danube dan Laut Hitam.

Namun, ketidakpastian tentang niat tidak bermakna risikonya rendah. Pencerobohan berulang boleh memberi beberapa kelebihan kepada Rusia walaupun sebahagiannya berpunca daripada kesilapan navigasi, kesan peperangan elektronik atau dron yang tersasar daripada sasaran asal. Setiap insiden boleh membantu memetakan keupayaan pengesanan NATO, menguji tempoh tindak balas dan menekan pihak berkuasa untuk membuat keputusan berisiko tinggi.

Dalam jangka panjang, keadaan itu juga boleh menormalkan kehadiran aset berbahaya semakin hampir dengan wilayah NATO. Risiko terbesar mungkin bukan satu pencerobohan tunggal, tetapi penghakisan beransur-ansur terhadap keyakinan bahawa ruang udara NATO boleh dikawal dengan berkesan.

Ini bukan masalah Romania sahaja

Insiden dron Rusia yang disahkan atau disyaki turut dilaporkan di Poland, Lithuania dan Latvia, manakala dron ditemui di Moldova. NATO telah mengutuk pencerobohan ruang udara yang melibatkan Poland dan Romania serta menyatakan solidariti dan sokongan kepada sekutu yang terjejas.

Corak serantau ini bermakna negara-negara di pinggir timur NATO perlu berkongsi radar, data dan prosedur tindak balas dengan lebih pantas. Dron yang dikesan di satu negara mungkin berkait dengan serangan di negara jiran, atau bergerak merentasi kawasan sempadan dalam tempoh yang singkat.

Pertahanan udara berdepan masalah kos

Ancaman dron turut mendedahkan ketidakseimbangan ekonomi yang tidak memihak kepada NATO. Dron jenis Shahed atau Geran yang dikeluarkan secara besar-besaran dianggarkan berharga sekitar AS$20,000 hingga AS$50,000 setiap satu. Sebaliknya, penggunaan jet pejuang dan peluru berpandu udara-ke-udara yang mahal untuk memusnahkan setiap dron boleh menghabiskan stok senjata serta belanjawan pertahanan, walaupun pemintasan itu berjaya.

Sebab itu pertahanan berlapis yang menggunakan sistem lebih murah menjadi penting. Romania telah mengintegrasikan sistem pemintas Merops; kos bagi setiap tembakan dilaporkan boleh turun kepada kira-kira AS$3,000 jika diperoleh secara pukal.

Sistem seperti ini tidak semestinya menggantikan jet pejuang atau pertahanan udara konvensional. Sebaliknya, ia boleh digunakan untuk menangani sasaran berkelajuan rendah dan berkos rendah, sementara peluru berpandu yang lebih mahal disimpan untuk ancaman bernilai tinggi seperti pesawat, peluru berpandu kruis atau ancaman balistik.

Pangkalan baharu menambah kapasiti, bukan bukti serangan akan berlaku

Laporan berasaskan imej satelit dan bahan yang dibocorkan mendakwa Rusia telah membina atau menaik taraf kira-kira 10 tapak pelancaran dron dengan 59 landasan pelancaran berhampiran Ukraine dan Belarus.

Perkembangan itu tidak dengan sendirinya membuktikan bahawa serangan terhadap NATO akan berlaku dalam masa terdekat. Namun, ia menunjukkan kemungkinan peningkatan kapasiti Rusia untuk melancarkan serangan dron dalam jumlah lebih besar, termasuk sistem yang boleh beroperasi pada jarak lebih jauh dan dilancarkan lebih hampir dengan sempadan NATO.

NATO perlu bergerak melampaui rondaan jet

NATO telah mengumumkan pelaburan lebih AS$40 bilion—kira-kira €34 bilion—dalam keupayaan menentang dron sepanjang lima tahun akan datang. Perikatan itu juga merancang untuk memperluas latihan pengendali dron dan menyediakan mekanisme perolehan yang lebih pantas.

Keutamaan sebenar ialah membina rangkaian pertahanan yang menggabungkan:

• sensor dan radar yang beroperasi berterusan;
• keupayaan peperangan elektronik untuk mengganggu navigasi atau komunikasi dron;
• pemintas kos rendah bagi menangani serangan beramai-ramai;
• pertahanan udara konvensional untuk ancaman yang lebih besar;
• peraturan penglibatan yang jelas; dan
• perkongsian maklumat rentas sempadan secara pantas.

Kesimpulannya, tidak setiap pencerobohan menandakan rancangan serangan konvensional terhadap Romania atau sekutu NATO yang lain. Tetapi aktiviti dron yang kerap, murah dan sukar dikaitkan secara muktamad boleh menguji ketahanan perikatan dari hari ke hari. Satu kemalangan yang mengorbankan orang awam atau satu tindakan menembak jatuh dron yang mencetuskan salah faham juga berpotensi meningkatkan ketegangan lebih pantas daripada yang dijangka oleh mana-mana pihak.