Neom Berundur: Mengapa Arab Saudi Menangguhkan The Line Selepas Berbelanja Lebih AS$50 Bilion

Mengapa bajet keluar AS$16 bilion begitu penting?

Bajet Neom bagi tempoh 2026 hingga 2030 dilaporkan merangkumi kira-kira 60 bilion riyal Saudi, atau sekitar AS$16 bilion, untuk kos menamatkan kontrak dan keluar daripada perjanjian sedia ada. Angka itu datang daripada laporan yang memetik individu yang mengetahui tentang bajet projek berkenaan.

Ini tidak bermakna keseluruhan Neom telah dibatalkan secara rasmi. Namun, ia menunjukkan bahawa menghentikan atau merundingkan semula sebahagian projek itu dijangka menjadi beban kewangan yang besar. Kontrak pembinaan jangka panjang lazimnya mengandungi klausa penalti dan kewajipan lain. Ertinya, apabila kerja dihentikan, perbelanjaan tidak semestinya turut terhenti.

Arab Saudi kini berdepan kedudukan kewangan yang luar biasa: negara itu perlu membayar jumlah besar untuk mengurangkan komitmen projek, sambil menanggung kos kerja yang sudah disiapkan atau ditinggalkan separuh jalan.

Masalah kejuruteraan The Line sudah tersirat dalam konsep asal

Cabaran Neom bukan semata-mata soal pengurusan. Reka bentuk The Line sendiri menghimpunkan masalah sebuah wilayah bandar yang besar ke dalam satu struktur yang amat panjang dan berterusan.

Projek seperti itu perlu menyelaraskan kerja penggalian, asas bangunan, pergerakan struktur, utiliti, pengangkutan, bekalan air, sistem penyejukan, logistik pembinaan dan penyelenggaraan jangka panjang di kawasan gurun yang sukar. Fasad bercermin serta skala linear yang ekstrem menambah lagi tuntutan reka bentuk dan pembinaan.

Cabaran-cabaran ini saling berkait. Asas yang lebih dalam atau lebih luas akan meningkatkan kerja penggalian. Struktur yang lebih panjang pula merumitkan sistem utiliti dan pengangkutan. Pada masa sama, sistem yang diperlukan untuk mewujudkan persekitaran tertutup atau sangat terkawal dalam cuaca panas akan menambah penggunaan tenaga dan kos penyelenggaraan.

Kesannya, cita-cita fizikal projek itu berubah menjadi kerumitan serta kos yang semakin meningkat. The Wall Street Journal menyifatkan keadaan itu sebagai pertembungan antara kos luar biasa dengan realiti kewangan.

Kekangan kewangan menukar risiko teknikal menjadi pengunduran strategik

Neom bersaing mendapatkan modal dengan keutamaan Arab Saudi yang lain pada ketika kos dan risiko pelaksanaannya semakin sukar dikawal. Anggaran awal AS$500 bilion tidak menjamin komponen paling bercita-cita tinggi itu kekal berdaya maju apabila reka bentuk, kontrak dan jadual terus berubah.

Laporan berkenaan menunjukkan perubahan strategi yang lebih luas. Arab Saudi tidak lagi mengejar setiap komponen pada skala dan kelajuan yang diumumkan pada asalnya. Sebaliknya, kerajaan sedang menilai aset mana yang benar-benar berbaloi untuk terus dibiayai. Tumpuan mula beralih daripada satu visi raksasa yang menyeluruh kepada portfolio pembangunan yang lebih kecil dan terpilih.

Perbezaan ini penting. Kelewatan biasanya bermaksud projek yang sama masih diteruskan tetapi tersasar daripada jadual. Namun, gabungan pembinaan yang dihentikan, kontrak yang dibatalkan atau diolah semula, sasaran yang ditangguhkan dan bajet keluar khusus menunjukkan penyusunan semula pada skala yang jauh lebih besar.

Apa akan berlaku kepada struktur yang separuh siap?

Buat masa ini, nasib struktur yang belum siap masih tidak jelas. Laporan yang tersedia menyebut kontrak dibatalkan, ditangguhkan atau diolah semula, sedangkan kenyataan rasmi tidak semestinya menggambarkan perubahan itu sebagai pembatalan sepenuhnya. Menurut laporan yang dirumuskan dalam siasatan tersebut, Neom, kerajaan Arab Saudi dan PIF juga tidak memberikan respons substantif terhadap soalan mengenai status keseluruhan projek.

Beberapa kemungkinan untuk kerja yang telah dimulakan termasuk:

• sebahagiannya disiapkan dalam bentuk yang lebih kecil atau dengan reka bentuk baharu;
• sebahagiannya ditukar untuk kegunaan serantau, industri atau infrastruktur lain;
• sebahagiannya disimpan dan tidak diteruskan sementara pihak berkuasa menilai semula nilainya; atau
• sebahagiannya kekal terbengkalai jika kos untuk meneruskannya melebihi nilai aset yang siap.

Belum ada jadual awam menyeluruh yang menjelaskan laluan mana akan digunakan untuk setiap struktur utama. Oleh itu, terlalu awal untuk menyifatkan semua bahagian Neom sebagai ditinggalkan secara kekal. Namun, adalah sama mengelirukan jika projek itu digambarkan seolah-olah masih berjalan seperti biasa mengikut pelan kota mega asal.

Masa depan Neom mungkin lebih kecil dan lebih terpilih

Nama “Neom” mungkin terus digunakan sebagai payung pelaburan dan pembangunan serantau walaupun visi asalnya sebagai satu kota mega bersepadu tidak lagi dikejar sepenuhnya. Soalan yang lebih realistik dalam tempoh terdekat ialah sama ada setiap komponen mampu beroperasi sebagai projek yang kukuh dari segi komersial tanpa bergantung pada penyiapan The Line mengikut reka bentuk asal.

Berdasarkan bukti yang ada, kesimpulan yang paling berhati-hati ialah Neom bukan sekadar mengalami kelewatan. Skala, urutan pembangunan dan jadual asalnya telah ditangguhkan secara mendasar, sementara Arab Saudi menanggung kos besar untuk mengurangkan komitmen dan mengalihkan sumber.

Pengunduran Neom mengingatkan kita kepada satu pengajaran berulang tentang projek mega: visi mungkin mampu menarik pelaburan dan perhatian dunia, tetapi kekangan fizikal, kewajipan kontrak, kos operasi dan persaingan mendapatkan modal akhirnya menentukan apa yang benar-benar boleh dibina.