Kim Yo Jong tolak pengurangan latihan tentera AS-Korea Selatan sebagai ‘tidak bermakna’

Walaupun skalanya dikurangkan, Pentagon diarahkan untuk melaksanakan perubahan tersebut. Pegawai tentera AS dan Korea Selatan terus menggambarkan Ulchi Freedom Shield sebagai latihan kesiapsiagaan dan pertahanan, bukan persediaan untuk menyerang Korea Utara.

Presiden Korea Selatan Lee turut berkata latihan pertahanan awam kedua-dua negara itu bersifat defensif dan tidak menyasarkan Korea Utara. Kerajaan Korea Selatan juga menyatakan bahawa ia sedang meneliti kenyataan Trump berkaitan Iran.

Namun, Pyongyang melihatnya secara berbeza. Kim Yo Jong berkata pengurangan tempoh dan saiz latihan tidak mengubah sifatnya yang “provokatif dan agresif”. KCNA pula menyifatkan AS dan Korea Selatan sebagai “penghasut perang” yang meningkatkan ketegangan di Semenanjung Korea. Pyongyang berkata ia akan terus menggunakan hak mempertahankan diri bagi menghadapi ancaman ketenteraan kedua-dua negara itu.

Kim Yo Jong nafikan tahu tentang komunikasi Trump-Kim

Kim Yo Jong juga berkata beliau “tidak mengetahui” sebarang komunikasi langsung antara kerajaan Washington dan Pyongyang. Kenyataan itu bercanggah dengan dakwaan Trump bahawa Kim Jong Un telah membalas pendekatan beliau secara positif.

Bagaimanapun, Kim Yo Jong menyifatkan hubungan peribadi antara abangnya dan Trump sebagai “cemerlang”. Pendirian ini membezakan hubungan peribadi kedua-dua pemimpin daripada kesediaan Korea Utara untuk kembali berunding.

Adakah peluang sidang kemuncak baharu semakin cerah?

Penganalisis melihat kemungkinan wujud ruang yang sempit untuk hubungan awal atau perbincangan tidak rasmi, tetapi belum ada bukti bahawa perjanjian atau sidang kemuncak baharu bakal berlangsung dalam masa terdekat.

Pendirian Korea Utara kekal bahawa statusnya sebagai negara bersenjata nuklear bukan perkara yang boleh dirunding. Satu penilaian menyimpulkan bahawa Pyongyang berkemungkinan tidak akan terlibat secara bermakna selagi Washington tidak mengubah dasar yang menjadikan pelucutan senjata nuklear sebagai syarat utama.

Korea Utara juga terus mengembangkan keupayaan nuklear dan pelurunya. Pada masa sama, perkongsian ketenteraannya dengan Rusia memberikan sokongan senjata, ekonomi dan politik, selain pengalaman medan perang serta kebergantungan yang lebih rendah terhadap konsesi daripada AS.

Hubungan strategik Pyongyang dengan Rusia dan China turut mengurangkan pengasingan yang sebelum ini memberi Washington lebih banyak pengaruh. Faktor-faktor ini menjadikan Korea Utara lebih cenderung menuntut pengiktirafan sebagai negara nuklear atau hanya bersetuju dengan langkah kawalan senjata terhad, berbanding menerima syarat pelucutan senjata nuklear yang menggagalkan diplomasi Trump-Kim sebelum ini.

Isu Iran boleh menjejaskan keyakinan sekutu

Keputusan Trump mengaitkan pengurangan latihan dengan keengganan Seoul mengambil bahagian dalam tindakan terhadap Iran menunjukkan bahawa langkah itu mungkin bukan semata-mata sebahagian daripada dasar terhadap Korea Utara. Ia juga boleh menjadi alat untuk memberi tekanan kepada sekutu.

Pendekatan sedemikian mungkin membuka ruang taktikal dengan Pyongyang, tetapi pada masa sama berisiko menghakis keyakinan Korea Selatan terhadap komitmen pencegahan AS. Ia juga boleh melemahkan penyelarasan antara sekutu, sedangkan kerjasama itu menjadi asas penting bagi rundingan yang berkekalan.

Apa kemungkinan langkah seterusnya?

Senario paling munasabah dalam masa terdekat ialah hubungan awal atau pertemuan yang mempunyai nilai simbolik politik, bukannya perjanjian pelucutan senjata nuklear secara menyeluruh.

Untuk menghasilkan sidang kemuncak yang substantif, Washington mungkin perlu menerima rangka kawalan senjata secara berperingkat — termasuk pembekuan program, pengesahan dan langkah mengurangkan risiko. Pada masa yang sama, Pyongyang memerlukan insentif yang cukup besar untuk mengatasi manfaat keselamatan dan ekonomi yang kini diperolehnya daripada Rusia dan China.