Trump Pendekkan Latihan AS-Korea Selatan kepada Lima Hari: Apa yang Berubah dan Mengapa Ia Penting

Masa arahan itu dikeluarkan menjadikannya lebih mengganggu. Latihan sudah dirancang dan hampir bermula, menyebabkan Pentagon serta kedua-dua angkatan tentera terpaksa menyemak semula rancangan dalam tempoh yang singkat, bukannya membatalkan latihan sepenuhnya.

Daripada 11 hari kepada lima hari

Korea Selatan dan AS bersetuju menamatkan Ulchi Freedom Shield pada 21 Ogos, bukannya 27 Ogos. Tempohnya berkurang daripada 11 hari kepada lima hari, manakala sebahagian latihan gerakan di lapangan turut dikecilkan. Ketua Turus Bersama Korea Selatan berkata pelarasan itu dibuat atas permintaan pihak AS.

Perubahan tersebut bukan sekadar melibatkan kalendar. Fasa pertama latihan memberi tumpuan kepada pertahanan daripada serangan, manakala fasa berikutnya yang merangkumi operasi serangan balas dilaporkan akan dibatalkan atau ditangguhkan. Maklumat itu berdasarkan laporan media Korea Selatan dan belum dihuraikan sebagai pelan akhir yang lengkap dalam laporan yang tersedia.

Pentagon pula berkata beberapa acara latihan dengan peluru sebenar dikurangkan. Sebahagiannya dibatalkan atau ditukar kepada simulasi komputer. Jabatan itu menegaskan bahawa perubahan tersebut tidak akan menjejaskan objektif latihan dan masih mengekalkan “kesiapsiagaan penting” kedua-dua negara.

Mengapa Seoul dan tentera AS terkejut?

Pegawai Korea Selatan serta anggota tentera dilaporkan terkejut dengan pengumuman itu. Arahan Trump dikeluarkan selepas perancangan latihan hampir selesai dan ketika latihan sedang bermula. Seoul kemudiannya perlu menjelaskan kesan perubahan itu terhadap keupayaan pertahanan bersama.

Komander Tentera AS di Korea, Jeneral Xavier Brunson, kemudian mengunjungi Kementerian Pertahanan Korea Selatan untuk membincangkan rancangan pengurangan tersebut. Pertemuan itu menunjukkan bahawa butiran praktikal masih perlu diselaraskan selepas arahan presiden dikeluarkan.

Respons awam Korea Selatan cuba mengimbangi dua perkara: meyakinkan sekutu AS dan pada masa sama menyokong usaha diplomasi. Presiden Lee Jae Myung menegaskan bahawa pakatan kukuh dengan AS menjadi asas keselamatan negara. Seoul turut menyatakan harapan agar hubungan AS-Korea Utara dapat disambung semula bagi meredakan ketegangan.

Apakah tujuan Ulchi Freedom Shield?

Ulchi Freedom Shield ialah salah satu latihan pertahanan bersama utama yang diadakan setiap tahun oleh AS dan Korea Selatan. Rancangan asal untuk 2026 disusun berdasarkan perubahan dalam corak peperangan dan dijangka melibatkan kira-kira 18,000 anggota Korea Selatan.

Senario latihan merangkumi ancaman dron, gangguan GPS dan serangan siber, selain latihan di pusat pemerintahan serta di lapangan. Kesemuanya bertujuan menyediakan kedua-dua angkatan tentera untuk mempertahankan Semenanjung Korea dalam situasi krisis.

Latihan seperti ini bukan sekadar pertunjukan kekuatan. Ia menguji sama ada tentera kedua-dua negara boleh berkongsi maklumat, menyelaras keputusan pemerintahan, menggerakkan anggota serta bekalan, dan beroperasi bersama ketika berdepan keadaan konflik sebenar.

Pegawai Korea Selatan dan AS menggambarkan latihan itu sebagai bersifat pertahanan. Namun, Korea Utara secara rutin menyifatkannya sebagai latihan persediaan untuk pencerobohan.

AS juga menempatkan kira-kira 28,500 anggota tenteranya di Korea Selatan. Kehadiran mereka menjadi sebahagian daripada imbangan ketenteraan sedia ada di Semenanjung Korea, manakala latihan bersama membantu menunjukkan bagaimana pasukan AS akan beroperasi bersama unit Korea Selatan ketika berlaku krisis.

Reaksi Korea Utara dan peranan Jepun

Sebelum latihan itu dikurangkan, Korea Utara mengecam Ulchi Freedom Shield sebagai lebih provokatif berbanding latihan tahun sebelumnya. Pyongyang menyifatkannya sebagai persediaan untuk konfrontasi ketenteraan.

Media negara Korea Utara turut mendakwa kerjasama AS, Korea Selatan dan Jepun sedang berkembang menjadi “pakatan nuklear”, selain mengancam tindak balas pencegahan yang lebih kuat.

Pengurangan latihan itu bermakna Pyongyang memperoleh sesuatu yang telah lama dituntutnya: latihan ketenteraan sekutu yang lebih kecil. Namun, tiada petunjuk dalam laporan tersedia bahawa Korea Utara menawarkan pengurangan yang setara terhadap program nuklear atau peluru berpandunya sebagai balasan. Ketidakseimbangan inilah yang menjadi asas kritikan terhadap keputusan tersebut.

Kerjasama tiga hala dengan Jepun menambah satu lagi dimensi. Penyelarasan antara AS, Korea Selatan dan Jepun berkait rapat dengan pencegahan serantau serta tindak balas terhadap ancaman peluru berpandu. Oleh itu, kredibiliti rangkaian keselamatan tersebut penting bukan sahaja untuk Semenanjung Korea, tetapi juga untuk keselamatan Asia Timur yang lebih luas.

Kaitannya dengan usaha Trump mendekati Kim

Pengurangan latihan berlaku serentak dengan tanda-tanda bahawa Trump mahu menyambung semula hubungan dengan Kim Jong Un. Laporan menyebut kemungkinan pertemuan dibincangkan ketika lawatan Trump ke China yang dijangka pada November, walaupun penganalisis berkata Korea Utara mungkin tidak melihat banyak sebab untuk kembali ke meja rundingan.

Persekitaran rundingan kini berbeza daripada 2018 dan 2019. Penganalisis menyatakan Korea Utara mendapat sokongan lebih besar daripada Rusia dan China, selain kurang bergantung kepada pelepasan sekatan berbanding ketika sidang kemuncak Trump-Kim terdahulu. Kim juga mungkin menuntut pengiktirafan Korea Utara sebagai negara bersenjata nuklear — syarat yang sukar diterima Washington.

Dasar Korea Selatan sendiri turut berubah. Seoul kini semakin menjauh daripada pendekatan yang meletakkan pelucutan senjata nuklear sepenuhnya dan serta-merta sebagai syarat pertama untuk berunding. Sebaliknya, ia mempertimbangkan langkah sementara seperti membekukan program nuklear sedia ada dan melaksanakan pengurangan risiko secara timbal balik.

Pendekatan itu mungkin menjadikan diplomasi lebih realistik, tetapi ia turut mengubah maksud sesuatu konsesi. Pengurangan latihan boleh dianggap sebagai langkah membina keyakinan — atau bukti bahawa tekanan Korea Utara terhadap Washington dan Seoul berhasil.

Penganalisis memberi amaran bahawa keupayaan Korea Utara yang semakin berkembang serta hubungan ketenteraannya yang lebih rapat dengan Rusia telah mengukuhkan kedudukannya sejak sidang kemuncak terdahulu.

Pertukaran antara diplomasi dan kesiapsiagaan

Pentagon dan Ketua Turus Bersama Korea Selatan menegaskan bahawa latihan yang disemak semula masih boleh mengekalkan objektif teras serta kesiapsiagaan penting. Kritikan terhadap keputusan itu tidak semestinya bermaksud latihan lima hari akan menghapuskan keupayaan pertahanan sekutu.

Kebimbangannya ialah latihan yang dipendekkan dan disusun semula pada saat akhir mungkin mengurangkan peluang untuk menguji keseluruhan urutan pertahanan, pemerintahan, logistik dan operasi serangan balas.

Arahan itu juga mewujudkan duluan politik: latihan utama pakatan dijadikan alat isyarat diplomatik tanpa tindakan timbal balik yang jelas daripada Pyongyang. Trump mungkin mahu mewujudkan ruang untuk berbincang dengan Kim dan pada masa sama menyatakan rasa tidak puas hati terhadap Seoul. Namun, kos serta-merta ialah ketidakpastian kepada sekutu yang berkongsi tanggungjawab mempertahankan Semenanjung Korea.

Kesimpulannya, pertukaran yang berlaku amat jelas tetapi masih belum terjawab. Pengurangan latihan mungkin membantu meredakan satu punca ketegangan dan menyokong diplomasi baharu. Pada masa yang sama, langkah itu berisiko menjadikan kesiapsiagaan ketenteraan sebagai cip tawar-menawar ketika Korea Utara semakin yakin, mempunyai hubungan lebih kukuh dengan Rusia dan tidak lagi bergantung kepada konsesi seperti dalam rundingan terdahulu.