Bagaimana Unitree Mengubah Penyelidikan Robot AS Menjadi Anjing Robot Berharga AS$1,600

Penyelidikan Penn itu merupakan prinsip reka bentuk dan platform eksperimen—bukan robot pengguna yang siap untuk dijual. Kerja MIT selepas itu, termasuk pembangunan penggerak dan robot Mini Cheetah, membantu menunjukkan bagaimana idea berkaitan boleh digabungkan dalam robot berkaki empat yang lebih kecil dan tangkas.

Reuters melaporkan bahawa Ben Katz, yang pernah bekerja di Biomimetic Robotics Lab MIT, berkata dimensi siri Go Unitree hampir sama dengan Mini Cheetah—“hingga ke ukuran milimeter”.

Go2 Unitree, yang dilancarkan pada 2023 dengan harga permulaan AS$1,600 sebelum cukai dan kos penghantaran, jelas berada dalam laluan teknologi yang boleh dikenal pasti. Namun, hal itu tidak membuktikan bahawa satu makalah atau satu makmal membekalkan keseluruhan reka bentuk Go2. Apa yang ditunjukkan ialah bagaimana penyelidikan yang tersedia secara terbuka boleh mempengaruhi kejuruteraan komersial pada peringkat seterusnya.

Daripada makmal kepada produk mampu milik

Perbezaan penentu bukan sekadar reka bentuk mekanikal. Ia terletak pada keupayaan untuk menghasilkan, menetapkan harga, mengedar dan menambah baik robot secara berterusan bagi pasaran yang jauh lebih luas.

Gavin Kenneally kemudiannya membantu mengkomersialkan kemajuan robot berkaki empat dari AS melalui Ghost Robotics, yang sistemnya digunakan oleh pengguna pertahanan khusus di Amerika Syarikat. Ini menunjukkan bahawa penyelidikan AS sememangnya sampai ke syarikat komersial. Namun, Reuters membandingkan pasaran Ghost yang lebih kecil dan mahal dengan usaha Unitree untuk menghasilkan produk berharga rendah pada skala besar.

Menurut Reuters, momentum Unitree turut dipacu oleh persekitaran pembuatan China yang merangkumi rangkaian pembekal komponen yang padat, subsidi, akses kepada kapasiti pengeluaran serta kesediaan menanggung kerugian ketika syarikat berkembang. Keadaan ini boleh memendekkan jarak antara hasil penyelidikan makmal yang diterbitkan dengan produk yang mampu dibeli pengguna.

Perbezaan ini penting. Penyelidikan terbuka boleh menyebarkan sesuatu idea, tetapi ia tidak secara automatik menghasilkan kilang, bekalan komponen yang stabil, kepakaran pengeluaran, modal kerja atau pangkalan pelanggan. Maka, kejayaan Unitree ialah kisah perindustrian sama seperti kisah robotik.

Apa yang diketahui tentang Wang Xingxing—dan apa yang belum terbukti

Bukti yang tersedia menyokong pengenalpastian Wang Xingxing sebagai pengasas dan tokoh yang mengawal Unitree. Namun, bukti itu tidak menetapkan bahawa karya akademik tertentu oleh beliau menjadi sumber langsung reka bentuk Go2.

Lebih tepat untuk menggambarkan Unitree sebagai syarikat yang membina produknya di atas perkembangan penyelidikan antarabangsa yang diterbitkan secara meluas, bukannya mengaitkan produk tersebut secara eksklusif dengan seorang pengasas, satu makalah atau satu makmal.

Reuters secara berasingan melaporkan bahawa Wang dan sebuah entiti yang dikawalnya dijangka memiliki 31.29% saham Unitree serta 65.31% hak mengundi selepas tawaran awam permulaan syarikat itu, melalui struktur saham dwi-kelas. Maklumat pemilikan ini menjelaskan pengaruh korporat beliau, tetapi tidak membuktikan laluan pemindahan teknologi tertentu.

Apa yang didedahkan oleh pertumbuhan Unitree

Reuters melaporkan bahawa Unitree telah menjual lebih 5,500 robot humanoid dan 18,000 robot berkaki empat pada tahun sebelumnya, dengan penilaian kira-kira AS$9 bilion menjelang penyenaraian sahamnya di Shanghai.

Angka itu menunjukkan momentum komersial yang besar, tetapi tidak boleh disamakan dengan bukti bahawa robot humanoid syarikat itu sudah mencapai autonomi serba guna atau keupayaan “superman”.

Pengajaran yang lebih luas bukanlah bahawa Amerika Syarikat gagal mencipta teknologi berkaitan. Penyelidik Penn dan MIT menghasilkan kemajuan penting, dan hasil kerja itu diterbitkan secara terbuka. Kelemahannya ialah jurang antara penciptaan dan penskalaan: sistem AS menghadapi kesukaran untuk menggabungkan penyelidikan dengan modal yang mencukupi, kapasiti pembuatan, tenaga kerja pengeluaran, permintaan domestik dan rantaian bekalan yang mendalam bagi menghasilkan produk semurah itu.

Oleh itu, demonstrasi humanoid “Superman” Unitree wajar dianggap sebagai tuntutan produk dan demonstrasi sehingga penanda aras bebas membuktikan kemampuan sebenar sistem tersebut. Jumlah jualan, penilaian tinggi dan video yang mengagumkan menunjukkan daya tarikan pasaran—tetapi tidak dengan sendirinya membuktikan autonomi umum yang mengatasi manusia.

Adakah sekatan AS mencukupi?

Reuters melaporkan bahawa Pentagon memasukkan Unitree ke dalam senarai syarikat ketenteraan China. Penyenaraian itu sendiri bukan sekatan, tetapi boleh mengehadkan penggunaan teknologi Unitree oleh tentera AS pada masa depan. Unitree pula menyatakan bahawa robotnya ialah produk awam.

Reuters turut melaporkan bahawa Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan AS (FCC) menghalang import model humanoid dan robot berkaki empat buatan asing pada masa depan, termasuk model Unitree, manakala China mengancam tindakan balas.

Langkah sedemikian boleh mengurangkan pendedahan kerajaan AS, menangani kebimbangan rantaian bekalan dan keselamatan, serta mengehadkan akses Unitree ke pasaran Amerika. Namun, ia tidak boleh dengan sendirinya mencipta semula rangkaian pembekal, kepakaran pembuatan, skala pengeluaran atau struktur kos yang membantu Unitree berjaya. Langkah itu juga tidak menghalang syarikat berkenaan daripada melayani pelanggan di China dan pasaran lain.

Kesimpulan dasarnya lebih sempit—dan lebih praktikal—daripada dakwaan bahawa “penyelidikan terbuka menyebabkan kegagalan keselamatan”. Jika Amerika Syarikat mahu penyelidikan robotik yang dibiayai awam melahirkan syarikat berskala AS, sekatan pertahanan perlu digandingkan dengan dana pengkomersialan, pelaburan pembuatan, perolehan kerajaan dan dasar rantaian bekalan.

Menyekat pesaing mungkin mengurangkan pendedahan. Tetapi ia tidak membina asas perindustrian yang diperlukan untuk bersaing.