James Webb Menyingkap Wajah Sebenar Nebula Singa yang Sedang Berubah

Lebih daripada sekadar wajah singa

Hubble pernah merakam NGC 2392 pada tahun 2000 menggunakan cahaya tampak. Imej itu sudah menunjukkan bentuk wajah singa serta “surai” yang terdiri daripada ciri-ciri samar dan memanjang seperti komet.

Webb kini menambah lapisan perincian yang tidak begitu jelas dalam cahaya tampak. Imej gabungan NIRCam dan MIRI menunjukkan:

• cangkerang dan rongga nebula;
• lengkungan serta aliran gas;
• struktur debu yang kompleks; dan
• variasi bahan di sekeliling bintang pusat dengan lebih jelas.

MIRI amat penting untuk mengesan debu panas serta bentuknya yang berbeza-beza. Pemerhatian inframerah juga membantu ahli astronomi melihat bagaimana gas dan debu tersusun dalam persekitaran yang bergelora ini.

Gumpalan debu bertindak seperti perisai

Nebula Singa bukan objek yang beku atau tidak berubah. Sinaran kuat daripada kerdil putih dan aliran keluar daripada bintang terus berinteraksi dengan gas serta debu, lalu membentuk semula rupa nebula dari semasa ke semasa.

Gumpalan debu yang padat boleh bertindak sebagai perisai, melindungi bahan di belakangnya daripada radiasi keras bintang pusat. Perbezaan tahap perlindungan ini membantu menghasilkan kepelbagaian bentuk dan corak yang dilihat dalam imej Webb.

Wajah singa ini hanya sementara

Walaupun NGC 2392 kelihatan jelas dan tersusun, bentuknya tidak akan kekal selama-lamanya. Gas terion akan terus mengembang ke ruang angkasa dan menjadi semakin nipis. Dalam anggaran kira-kira 10,000 tahun lagi, struktur yang membentuk rupa singa itu dijangka semakin berselerak dan sukar dikenal pasti.

Projek antarabangsa

Teleskop Webb ialah misi antarabangsa yang diketuai NASA dengan kerjasama Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Angkasa Kanada (CSA). Ketiga-tiga agensi menyumbang kepada pembangunan balai cerap serta keupayaan saintifiknya. NIRCam mengendalikan pemerhatian inframerah dekat, manakala MIRI memperluas pandangan Webb ke julat inframerah pertengahan.

Kredit imej turut menyenaraikan NASA, ESA, CSA dan Institut Sains Teleskop Angkasa, atau STScI.