Enam Hari Selepas Kegagalan Roket, China Terus Lancar Satelit Internet

Perbezaan ini penting apabila menilai kebolehpercayaan pelancaran. Kegagalan satu keluarga roket tidak semestinya menyebabkan semua kenderaan lain dihentikan, khususnya apabila roket, profil misi dan persiapannya berasingan. Justeru, pelancaran 16 Ogos lebih tepat dilihat sebagai bukti daya tahan operasi serta pemisahan antara keluarga roket, bukannya bukti bahawa roket yang gagal itu sudah kembali digunakan.

Rentak pelancaran menunjukkan kempen penempatan besar-besaran

Isyarat paling jelas bukan sekadar satu roket berjaya mencapai orbit, tetapi pelancaran konstelasi yang terus dilakukan dalam jarak masa singkat. China melancarkan kumpulan ke-23 satelit internet orbit rendah dari tapak komersial Hainan yang sama pada 4 Ogos menggunakan Long March-8A. Kumpulan ke-24 menyusul 12 hari kemudian dengan Long March-12.

Urutan ini kelihatan lebih seperti kempen pengeluaran dan penempatan yang tersusun berbanding siri penerbangan demonstrasi secara berasingan. Bagi rangkaian jalur lebar di orbit rendah Bumi, keupayaan melancarkan satelit secara berulang hampir sama penting dengan prestasi setiap roket. Rangkaian seperti ini memerlukan sejumlah besar satelit dihasilkan, dihantar, dilancarkan dan disepadukan ke dalam satu konstelasi yang beroperasi.

Angkatan Angkasa Amerika Syarikat melaporkan bahawa China telah melengkapkan 37 pelancaran orbit sehingga Jun 2026, menjadikan jumlah muatan yang berada di orbit sebanyak 1,506, selain menyasarkan 140 pelancaran bagi tahun tersebut. Ia turut melaporkan bahawa setakat 1 Jun, terdapat 200 satelit komunikasi G60 dan 168 satelit komunikasi SatNet di orbit rendah Bumi. Angka-angka ini merujuk tarikh serta kategori pengiraan yang berbeza, jadi ia tidak wajar dianggap sebagai satu jumlah tepat satelit jalur lebar China. Namun, angka itu tetap menggambarkan skala dan hala tuju perkembangan sektor angkasa China.

Mengapa roket boleh guna semula penting

Ekonomi konstelasi besar bergantung pada akses ke orbit yang lebih kerap dan lebih murah. Pembangunan kenderaan pelancaran tambahan oleh China merupakan sebahagian daripada usaha tersebut.

Kenderaan pelancaran boleh guna semula Long March-12B melakukan penerbangan sulungnya pada Jun 2026. Angkatan Angkasa Amerika Syarikat berkata misi itu tidak cuba mendapatkan semula peringkat pertama roket, walaupun China terus membangunkan teknologi pelancaran boleh guna semula. Laporan mengenai rentak pelancaran China juga menyebut bahawa masih terdapat kekangan dalam kecekapan pelantar pelancaran dan kebolehgunaan semula roket berbanding model operasi SpaceX yang sudah mantap.

Maksudnya, China sedang membina komponen yang diperlukan untuk meningkatkan jumlah pelancaran, tetapi kejayaan satu misi penempatan tidak boleh disamakan dengan pencapaian SpaceX dalam penggunaan semula atau tempoh pusing ganti. Keupayaan itu hanya dapat dinilai melalui penerbangan berulang, percubaan mendapatkan semula roket dan jadual operasi yang semakin mencabar.

Bukan sekadar projek internet jalur lebar

Rangkaian satelit orbit rendah China sering dilihat sebagai alternatif berdaulat kepada Starlink serta sebahagian daripada persaingan strategik yang lebih luas di angkasa. Rangkaian ini boleh menyokong sambungan awam dan perkhidmatan komersial, manakala konstelasi komunikasi berskala besar juga berpotensi menyumbang kepada komunikasi yang lebih tahan gangguan serta aplikasi keselamatan negara yang lain.

Sebab itu, rentak pelancaran mempunyai kepentingan strategik. Negara yang mampu menempatkan dan menggantikan rangkaian orbit yang besar akan mengumpul pengalaman industri dalam pengeluaran satelit, operasi pelancaran, pengurusan misi dan komunikasi berasaskan angkasa. Keupayaan ini bergerak seiring dengan keutamaan lain, termasuk persiapan China untuk misi bulan Chang’e-7.

Apa yang sebenarnya dibuktikan oleh pelancaran 16 Ogos?

Misi Long March-12 itu membolehkan tiga kesimpulan yang munasabah:

• Jadual konstelasi terus berjalan. China berjaya melancarkan kumpulan ke-24 satelit internet orbit rendah pada 16 Ogos.
• Seni bina pelancaran yang lebih luas menunjukkan daya tahan. Roket yang berbeza berjaya terbang hanya enam hari selepas kegagalan Long March-7A, sekali gus membolehkan aktiviti penempatan diteruskan.
• Siasatan terhadap kegagalan masih belum selesai. Tiada apa-apa dalam misi Long March-12 yang menjelaskan punca anomali Long March-7A atau mengesahkan bahawa masalah itu sudah diperbaiki.

Kesimpulan yang lebih tepat ialah pelancaran itu menunjukkan kesinambungan, bukannya pemulihan menyeluruh. Roket yang dibangunkan secara selari, infrastruktur pelancaran komersial dan saluran bekalan konstelasi yang semakin besar membolehkan satu program terus bergerak ketika program lain masih disiasat.

Itu memberikan China kelebihan yang bermakna dalam usaha membina rangkaian satelit besar. Namun, ia belum menjadi bukti bahawa China sudah menyamai SpaceX dari segi teknologi boleh guna semula atau kecekapan pelancaran.