Serangan Houthi ganggu eksport minyak Saudi, tetapi dakwaan eskalasi masih belum semuanya disahkan

Pada 13 Ogos, Houthi sekali lagi mendakwa melancarkan serangan menggunakan dua dron. Reuters melaporkan dakwaan itu, tetapi menyatakan tiada maklum balas segera daripada pihak Saudi.

Perbezaan ini penting: kenyataan Houthi, bukti kebakaran dan pengesahan bahawa kapasiti penapisan hilang untuk tempoh panjang ialah tiga dakwaan berbeza yang memerlukan tahap pengesahan masing-masing.

Adakah Bab al-Mandeb benar-benar ditutup?

Houthi mengumumkan sekatan maritim terhadap kapal yang mempunyai kaitan dengan Saudi. Sesetengah laporan menggambarkannya sebagai ancaman untuk menutup atau mengawal Selat Bab al-Mandeb terhadap kapal berkaitan Saudi.

Bukti yang tersedia menunjukkan gangguan serius dan tindakan mengelak oleh pengendali kapal. Namun, belum ada pengesahan kukuh bahawa selat itu ditutup sepenuhnya kepada semua trafik Saudi.

Eksport Saudi dari terminal di pantai barat tidak terhenti begitu sahaja, sebaliknya dialihkan ke laluan lain. Menurut The National, pemuatan minyak mentah Saudi melalui Bab al-Mandeb jatuh hampir ke sifar selepas pengumuman sekatan tersebut. Pada masa sama, aliran melalui Terusan Suez meningkat kepada kira-kira 1.06 juta tong sehari bagi minggu yang dilaporkan.

Kapal tangki yang telah memuatkan minyak sebelum sekatan diumumkan masih meneruskan perjalanan melalui selat itu. Keadaan ini menunjukkan mengapa istilah “sekatan” tidak semestinya bermaksud penutupan fizikal sepenuhnya.

Gangguan itu juga menyukarkan usaha menjejaki penghantaran. Reuters melaporkan kapal tangki yang membawa minyak mentah Saudi dari Yanbu semakin banyak mematikan isyarat sistem pengenalan automatik, atau AIS. Penganalisis menyatakan pemuatan terbaru dilakukan secara “gelap”, iaitu tanpa isyarat penjejakan yang boleh dipantau secara terbuka.

Anggaran jumlah minyak yang terjejas berbeza dengan ketara antara penyedia data. Justeru, saiz sebenar penurunan eksport masih tidak dapat ditentukan dengan tepat.

Sejauh mana penglibatan Iran disokong oleh laporan?

Dakwaan paling kukuh berdasarkan sumber ialah mengenai penghantaran anggota dan peralatan Iran. Reuters, dengan memetik empat sumber termasuk sumber dari Iran, melaporkan bahawa Iran menerbangkan komander Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC), penasihat ketenteraan serta peralatan berkaitan peluru berpandu dan dron ke Yemen pada Julai.

Menurut laporan itu, langkah tersebut kelihatan bertujuan memperkukuh keupayaan Houthi mengancam pelayaran di Laut Merah.

Dalam laporan berasingan Reuters, seorang pegawai kanan Saudi berkata Riyadh menjangkakan kemungkinan serangan yang diselaraskan oleh militia Iraq dan Houthi di bawah pengawasan IRGC. Pegawai itu berkata sasaran berpotensi termasuk infrastruktur tenaga, pelabuhan dan lapangan terbang.

Namun, laporan berkenaan tidak mengesahkan secara bebas setiap butiran operasi yang beredar. Dakwaan tentang komunikasi yang dipintas, senarai sasaran tertentu, penempatan senjata laut, panduan meletakkan peluru berpandu, nasihat untuk mengelakkan tindak balas Saudi atau penyelarasan serangan dron oleh militia Iraq wajar dilabel sebagai dakwaan risikan, bukan fakta muktamad.

Kesan terhadap eksport minyak Saudi

Kesan komersialnya dapat dilihat melalui perubahan laluan dan kaedah pengagihan:

• Penghantaran dari pantai barat Saudi berdepan risiko keselamatan dan penjejakan yang lebih tinggi, lalu menggalakkan pergerakan kapal secara tersembunyi atau melalui laluan alternatif.
• Sebahagian minyak mentah dialihkan melalui laluan Suez, bukannya melalui bahagian selatan Laut Merah.
• Reuters melaporkan Aramco menguruskan peruntukan minyak mentah September kepada sebahagian pelanggan kontrak di Asia secara ad hoc selepas konflik menjejaskan eksport.
• Aramco juga dilaporkan meneroka penghantaran minyak mentah kepada beberapa penapis Asia di luar Selat Hormuz melalui aturan persendirian, termasuk pemindahan dari kapal ke kapal berhampiran Fujairah.

Sumber yang ada tidak dapat mengesahkan dengan kukuh dakwaan bahawa 70 peratus aktiviti pemuatan Saudi digantung atau bahawa gangguan itu menambah kos pengangkutan tepat sebanyak AS$5 hingga AS$9 setong. Angka tersebut tidak wajar dianggap sebagai penemuan yang telah disahkan.

Tindak balas ketenteraan dan diplomatik Saudi

Pasukan yang disokong Saudi menyerang kedudukan Houthi selepas serangan ke atas tapak minyak Saudi di pantai Laut Merah, sekali gus memperluas kitaran serangan dan tindak balas.

Riyadh turut berusaha membentuk kerangka pertahanan maritim berbilang negara untuk melindungi kapal komersial, kebebasan pelayaran serta laluan bekalan tenaga di Laut Merah, Bab al-Mandeb dan Teluk Aden.

Jumlah anggota gabungan yang dilaporkan berubah apabila negara-negara menyatakan sokongan dan melengkapkan proses penyertaan. Laporan awal menyebut 14 negara menyokong inisiatif itu, termasuk Mesir, Turkiye dan Pakistan.

Laporan kemudian membezakan antara negara yang menandatangani deklarasi dan negara yang menyertai gabungan secara rasmi. Oleh itu, istilah “gabungan 14 negara” perlu difahami sebagai gambaran yang masih berkembang, bukan ukuran tetap terhadap keupayaan operasi.

Saudi Arabia juga menandatangani perjanjian pertahanan bersama dengan Pakistan dan Turkiye ketika krisis serantau semakin melebar. Langkah-langkah ini menunjukkan bahawa Riyadh melihat serangan berkenaan sebagai isu keselamatan tenaga dan juga cabaran keselamatan serantau yang lebih luas.

Apa yang masih belum disahkan?

Beberapa perkara dalam gambaran yang lebih besar masih tidak dibuktikan oleh sumber yang disemak:

• penutupan penuh Selat Bab al-Mandeb kepada kapal Saudi;
• pengesahan serangan Houthi terhadap setiap sasaran yang dilaporkan, termasuk lapangan terbang Najran;
• angka tepat penggantungan 70 peratus aktiviti pemuatan dan kenaikan kos AS$5 hingga AS$9 setong;
• keputusan yang disahkan bahawa Saudi Arabia menggantung akses ketenteraan Amerika Syarikat;
• kecaman khusus yang dikaitkan dengan Majlis Kerjasama Teluk (GCC) dan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu; serta
• ikrar tepat yang dikaitkan dengan kerajaan Yemen yang diiktiraf di peringkat antarabangsa.

Kesimpulan paling selamat berdasarkan bukti yang ada ialah eskalasi ini memang serius. Serangan dan ancaman Houthi telah memberi tekanan kepada aset tenaga Saudi serta laluan eksport Laut Merah. Pada masa sama, laporan menunjukkan kemungkinan sokongan logistik Iran dan tindak balas ketenteraan serta maritim yang diketuai Saudi.

Namun, kesimpulannya bukanlah setiap butiran telah terbukti. Yang sudah jelas ialah konflik ini mula mengganggu andaian logistik dan keselamatan yang selama ini menyokong eksport minyak mentah Saudi. Kesan yang lebih besar boleh berlaku jika serangan merebak ke pelabuhan, kilang penapisan atau laluan perkapalan lain.