Peristiwa ini bukanlah satu kejadian terpencil. Ia adalah contoh terkini dan paling luar pesisir daripada corak pencerobohan dron, ancaman infrastruktur, dan respons ketenteraan yang semakin meningkat di seluruh wilayah Laut Hitam sepanjang tahun 2026.
Penyelam tentera Romania dihantar ke zon ekonomi eksklusif negara itu selepas sebuah kapal awam yang bekerja berhampiran platform gas Neptun Deep mengesan dua kenderaan udara tanpa pemandu (UAV) hanyut di dalam air . Sebuah kapal pengawal pantai bersama anggota tentera menuju ke kawasan tersebut. Pakar bahan peledak kemudian melakukan pemusnahan terkawal melalui letupan untuk menghapuskan sebarang ancaman kepada perkapalan dan kerja platform yang sedang berjalan .
Menteri Pertahanan Miruță tidak secara terbuka menyalahkan mana-mana pihak atas dron tersebut, tetapi pelbagai sumber mengenal pasti jenisnya sebagai Gerbera — model yang dikaitkan dengan pasukan Rusia . Ukraine secara jelas mengesahkan bahawa dron tersebut bukan milik tenteranya .
Projek Neptun Deep adalah medan gas luar pesisir terbesar Romania, dan platform serta saluran paip bawah lautnya terletak di zon strategik yang telah dikenal pasti oleh beberapa penganalisis sebagai sasaran berpotensi untuk provokasi atau peperangan hibrid Rusia .
Hanya tiga hari sebelumnya, sebuah dron tidak dikenal pasti memasuki ruang udara Bulgaria dari Romania dan meletup berhampiran kampung Kardam, kira-kira 1 km dari stesen pemampat di saluran paip gas Trans-Balkan — laluan utama yang menghubungkan Turki ke Ukraine .
Perdana Menteri Bulgaria Rumen Radev mengesahkan dron itu membawa "sejumlah besar bahan letupan" dan tidak dikesan atau dikenal pasti semasa terbang melalui ruang udara Romania atau Bulgaria . Insiden itu mendedahkan jurang yang ketara dalam keupayaan dua negara NATO untuk mengenal pasti pesawat tanpa pemandu yang terbang rendah .
Kementerian pertahanan Bulgaria kemudiannya berkata analisis awal mencadangkan dron itu mungkin jenis "Maya" umpan yang digunakan secara meluas oleh angkatan tentera Ukraine, walaupun kementerian itu menyatakan tiada sebab untuk mempercayai insiden itu disengajakan . Ukraine menafikan menyasarkan Bulgaria dan berjanji untuk menjalankan siasatan .
Dalam perubahan pendirian yang dramatik, pesawat pejuang F-16 Romania menembak jatuh tiga dron Rusia di atas Laut Hitam pada hari berturut-turut — 24, 25, dan 26 Julai — menandakan kali pertama Romania memusnahkan pesawat penceroboh di dalam ruang udaranya sendiri sejak permulaan pencerobohan penuh skala Rusia ke atas Ukraine pada 2022 .
Presiden Nicușor Dan menyebut pencerobohan berulang itu sebagai "tidak boleh diterima dan tidak boleh ditoleransi" . Romania memanggil duta Rusia dan mengusir seorang diplomat Rusia — "respons tegas" terhadap apa yang dikenali sebagai siri pelanggaran ruang udara paling teruk sejak perang bermula .
Pada 29 Mei 2026, sebuah dron buatan Rusia terhempas ke sebuah blok pangsapuri di Galați, timur Romania, berhampiran sempadan dengan Ukraine. Keseluruhan muatan bahan letupan dron itu meletup, menyebabkan kebakaran di tingkat 10 dan mencederakan dua orang .
Insiden itu menandakan kali pertama rakyat Romania cedera secara fizikal akibat serangan dron sejak perang bermula . NATO dan EU segera mengutuk serangan itu, dengan EU menyatakan Rusia telah melintasi "satu lagi garisan" . Menteri luar Romania berkata beberapa sekutu sedang bersedia untuk mengukuhkan keupayaan pertahanan udara di sepanjang sayap timur NATO .
Pegawai kementerian pertahanan Romania memberitahu BBC bahawa sejak Februari 2022, terdapat 28 kejadian dron Rusia yang didakwa memasuki ruang udara Romania — tidak termasuk peristiwa paling serius ini .
Sebagai respons langsung terhadap ancaman yang semakin meningkat ini, Romania, Bulgaria, dan Turki menandatangani perjanjian di sela-sela sidang kemuncak NATO di Ankara untuk memperluaskan mandat Pasukan Petugas Laut Hitam Penanggulangan Periuk Api (MCM Black Sea TG) .
Pasukan petugas asal, yang dibentuk pada 2024, ditumpukan untuk membersihkan periuk api terapung dari laluan perkapalan — misi yang telah meneutralkan lebih daripada 150 periuk api pada pertengahan 2026 . Pindaan baru itu menambah misi untuk melindungi infrastruktur bawah laut yang kritikal, termasuk saluran paip tenaga, kabel komunikasi, dan platform gas luar pesisir .
Mandat yang diperluaskan membolehkan pasukan petugas menjalankan pengawasan dan peninjauan dalam kawasan operasinya, mengekalkan kehadiran tentera laut tetap untuk melindungi daripada kedua-dua ancaman udara dan laut .
Secara keseluruhan, lima insiden ini membentuk kitaran bahaya dan respons yang semakin meningkat:
Romania berkongsi sempadan darat sepanjang 650 km (400 batu) dengan Ukraine, dan wilayah Laut Hitam telah menjadi zon dipertikaikan di mana garis antara pencerobohan tidak sengaja, provokasi yang disengajakan, dan serangan terang-terangan semakin kabur . Badan pemikir seperti New Strategy Center telah memberi amaran bahawa Rusia mungkin sedang menyediakan serangan dron besar-besaran atau operasi "bendera palsu" menggunakan dron Ukraine yang ditangkap untuk menguji pertahanan udara NATO di kawasan Reni-Galați dan berhampiran Neptun Deep .
Kekerapan insiden pada 2026 menunjukkan Laut Hitam menjadi teater konfrontasi hibrid yang kekal. Peralihan Romania kepada pemintasan aktif, pengembangan pasukan petugas penanggulangan periuk api, dan tergesa-gesa untuk mengukuhkan pertahanan udara semuanya menunjukkan satu kesimpulan: NATO lewat menyesuaikan diri dengan ancaman yang tidak lagi bersifat hipotetikal. Sama ada langkah-langkah ini mencukupi untuk menghalang peningkatan selanjutnya — atau sama ada ia sendiri meningkatkan risiko salah anggaran — kekal sebagai persoalan utama untuk wilayah ini.