Kempen udara Rusia terhadap Kyiv meningkat secara mendadak dari Jun hingga Ogos 2026, beralih kepada serangan peluru berpandu balistik besar-besaran hampir setiap malam yang mengatasi pertahanan Ukraine yang semakin berkurangan. Coraknya jelas: melancarkan salvo besar peluru berpandu balistik—yang lebih pantas, lebih sukar dipintas, dan menggunakan peluru pemintas Patriot yang terhad—sambil terus menerima peluru berpandu balistik tambahan dari Korea Utara . Penganalisis menggambarkan kempen itu sebagai Rusia "bertaruh pada perang udara" apabila kemaraan daratnya terhenti .
Serangan utama termasuk:
Keupayaan pertahanan udara Ukraine merosot secara mendadak pada 2026, secara langsung menjelaskan mengapa serangan ini mengakibatkan kerosakan berat:
Penghantaran peluru pemintas runtuh. Presiden Zelenskyy berkata pada 5 Ogos bahawa sekutu hanya membekalkan satu pertiga daripada peluru berpandu pertahanan udara pada separuh pertama 2026 berbanding tempoh yang sama pada 2025 . Kekurangan itu menjejaskan keseluruhan separuh pertama tahun, bukan hanya bulan-bulan musim panas .
Ukraine sebenarnya kehabisan peluru pemintas Patriot. Pada 1 Ogos, Zelenskyy memberi amaran bahawa Ukraine telah kehabisan bekalan peluru berpandu pemintas Patriot, menyatakan bahawa daripada 27 peluru berpandu balistik yang masuk, hanya satu yang dipintas—"semata-mata kerana tiada peluru pemintas untuk sistem Patriot" . Menjelang 5 Ogos, tentera udara Ukraine gagal memintas satu pun peluru berpandu Rusia semasa serangan besar .
Peluru berpandu balistik adalah sasaran paling sukar. Peluru pemintas Patriot diperlukan khusus untuk mengalahkan peluru berpandu balistik, yang menurun pada sudut curam pada kelajuan tinggi, memberikan sistem pertahanan hanya beberapa saat untuk bertindak balas. Patriot kini merupakan satu-satunya sistem dalam perkhidmatan Ukraine yang mampu memintas peluru berpandu Iskander-M, S-400 dan Zircon Rusia .
Pengeluaran tidak dapat bersaing. Perjanjian pelesenan baharu yang ditandatangani dengan kedua-dua pengeluar Patriot AS pada akhir Julai—meliputi pemintas PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE)—tidak dapat menghasilkan peluru pemintas baharu dalam jumlah yang bermakna selama bertahun-tahun, dengan rantaian bekalan komponen mengambil masa 24 hingga 30 bulan untuk dilalui . NATO berjanji untuk menghantar penghantaran "segera" selepas pembunuhan beramai-ramai pada 5 Ogos, tetapi jurang bekalan masih teruk .
Kekangan politik. Zelenskyy mencadangkan kekurangan itu mungkin mencerminkan "tuntutan politik, bukan hanya bekalan" , manakala pakej kecemasan AS untuk peluru pemintas tambahan menghadapi kelewatan . Pegawai telah menyatakan bahawa perang di Timur Tengah telah mengalihkan sistem Patriot dan peluru pemintas dari Ukraine .
Hasilnya adalah lingkaran ganas: Rusia melancarkan salvo peluru berpandu balistik besar mengetahui Kyiv kekurangan peluru pemintas PAC-3 yang mencukupi untuk menghentikannya, dan setiap serangan yang berjaya terus mengurangkan apa yang tinggal dari peluru pertahanan Ukraine. Pegawai Ukraine telah berkata peluru pemintas "boleh menyelamatkan nyawa" jika ia tersedia .