Menggunakan fMRI berfungsi (pengimejan resonans magnetik berfungsi) pada anjing yang sedar, para penyelidik telah menunjukkan bahawa otak anjing mengaktifkan corak saraf yang berbeza apabila melihat wajah manusia yang gembira, marah, takut, dan sedih . Kajian 2026 mendapati bahawa anjing boleh membezakan bukan sahaja ekspresi positif daripada negatif, tetapi juga antara emosi negatif yang berbeza (takut vs. sedih vs. marah) .
"Ini adalah demonstrasi pertama bahawa otak anjing boleh membezakan antara emosi dari valens yang sama," kata Dr. Laura Cuaya, pengarang bersama kajian itu .
Kajian fMRI anjing telah mengenal pasti kawasan neokortikal—termasuk korteks temporal—yang bertindak balas secara khusus kepada wajah, badan, dan ekspresi emosi manusia . Wajah yang tersenyum khususnya mengaktifkan korteks temporal pada anjing .
Otak anjing memproses vokalisasi manusia yang sarat dengan emosi (ketawa, tangisan) dengan cara yang serupa dengan korteks pendengaran manusia. Ini menunjukkan penumpuan saraf merentas spesies untuk isyarat suara emosi .
Apabila anjing melihat penjaga utama mereka (berbanding orang asing), struktur limbik dan yang berkaitan dengan ganjaran akan aktif—termasuk amygdala, insula, kaudat, dan korteks singulat . Hipotalamus menunjukkan pengaktifan paling kuat apabila penjaga terlibat dalam interaksi sosial yang positif .
Penemuan utama daripada penyelidikan ini ialah kebolehan membaca emosi manusia adalah terutamanya hasil domestikasi, bukan latihan khusus.
Domestikasi melibatkan pemilihan sifat seperti "kebaikan, komunikasi, dan pemprosesan visual/sosial" bersama-sama dengan ciri-ciri seperti ikatan dan peniruan pandangan—semuanya dikaitkan dengan perubahan neurobiologi . Tekanan pemilihan ini membentuk otak anjing untuk secara semula jadi peka terhadap isyarat emosi manusia .
Kajian perbandingan menunjukkan bahawa otak dan tingkah laku anjing moden berbeza dengan ketara daripada serigala, dan bahawa domestikasi memacu perubahan khusus dalam struktur otak yang berkaitan dengan kognisi sosial . Satu kajian 2025 dalam Journal of Neuroscience secara langsung membandingkan perbezaan otak-tingkah laku dalam keturunan anjing pra-moden dan moden, mendapati bukti bahawa domestikasi membentuk semula litar saraf yang relevan dengan tingkah laku sosial yang diarahkan kepada manusia .
Serigala, anjing, dan manusia berkongsi mekanisme otak homolog untuk memproses kesan asas, tekanan, dan ketenangan—satu alat sosial biasa yang wujud sebelum domestikasi . Walau bagaimanapun, domestikasi nampaknya telah menguatkan dan mengkhususkan litar ini pada anjing untuk membaca ekspresi manusia .
Perlu diingat bahawa keseluruhan paradigma fMRI anjing sedar bergantung pada latihan peneguhan positif yang meluas untuk memastikan anjing diam dan selesa di dalam pengimbas . Latihan ini kini merupakan metodologi yang mantap: anjing dilatih dalam keadaan sedar, tidak dikekang, dan tanpa sedasi .
Anjing menunjukkan tindak balas saraf yang lebih kuat kepada manusia yang dikenali berbanding orang yang tidak dikenali, dan tahap ikatan atau sejarah latihan memodulasi pengaktifan otak di kawasan pemprosesan emosi . Hubungan sosial khusus anjing dengan pengendalinya membentuk cara otaknya bertindak balas terhadap emosi orang itu .
Kebolehan teras untuk membezakan emosi manusia hadir walaupun pada anjing peliharaan yang tidak terlatih, menunjukkan ia adalah hasil domestikasi dan pendedahan sosial biasa dan bukannya latihan khusus . Walau bagaimanapun, latihan boleh meningkatkan perhatian terhadap isyarat manusia dan menguatkan litar saraf yang terlibat.
Domestikasi telah 'mengawal' otak anjing untuk kepekaan emosi manusia melalui pemilihan pada litar sosial-kognitif. Latihan dan pengalaman sosial individu kemudiannya memperhalusi litar ini, tetapi ia bukanlah asal-usul kebolehan itu—arkitektur saraf telah dibentuk oleh ribuan tahun evolusi bersama.