Pluto: Dunia Beku yang Tiba-Tiba Hidup Semula

Perkara utama:

• Mekanisme: Pencairan dasar di bawah glasier nitrogen tebal menghasilkan cecair nitrogen, yang naik di bawah tekanan melalui rekahan — analogi kepada air cair di bawah glasier daratan .
• Skala masa: Aliran itu mungkin berlaku dalam tempoh sejuta tahun yang lalu — secara geologinya baru dan, yang penting, bukti pertama cecair yang mengalir di permukaan Pluto .
• Kertas kerja bersama: Pasukan berasingan yang diketuai oleh Alan Stern (dihantar ke arXiv pada 25 Jun 2026) menganalisis poligon sempadan gelap di kawasan yang sama, menunjukkan ia adalah ekspresi permukaan cecair nitrogen yang muncul dan membeku semula .

Bukti masih tidak langsung, tetapi model komputer menyokong hipotesis bahawa haba dari dalam Pluto mencairkan ais nitrogen di dasar glasier, di mana ia terkumpul dalam takungan bertekanan sebelum memancut ke permukaan .

Perubahan Atmosfera Besar: Penurunan Tekanan Pertama yang Diukur

Kajian berasingan yang diketuai oleh Amanda Sickafoose (Institut Sains Planet), juga diterbitkan pada Ogos 2026 dalam The Planetary Science Journal, melaporkan penurunan pertama yang diperhatikan dalam tekanan atmosfera Pluto sejak atmosferanya ditemui pada 1988 .

• Data: Sepuluh peristiwa okultasi bintang (peristiwa bintang melintas) yang diperhatikan antara 2017 dan 2023 digunakan untuk mengesan perubahan atmosfera .
• Penemuan utama: Tekanan atmosfera pukal menurun 16% antara pertengahan 2021 dan Julai 2023 . Sebelum itu, tekanan kekal agak stabil sejak penerbangan lalu New Horizons pada 2015 .
• Punca: Pluto bergerak menjauhi Matahari dalam orbit elipsnya dan tidak akan mencapai aphelion sehingga Februari 2114. Apabila ia menyejuk, gas nitrogen di atmosfera membeku dan jatuh sebagai salji ke permukaan. Ini adalah permulaan keruntuhan atmosfera jangka panjang yang diramalkan yang akan berterusan selama beberapa dekad akan datang .

Para saintis telah meramalkan pembekuan ini seawal 1996, tetapi kajian 2026 menyediakan pengesahan pemerhatian pertama bahawa proses itu telah bermula dengan sungguh-sungguh .

Planet Kerdil dalam Peralihan

Secara keseluruhan, hasil 2026 menggambarkan Pluto yang secara serentak kehilangan atmosferanya apabila ia menyejuk sambil mengekalkan aktiviti geologi melalui takungan bawah permukaan yang kadang-kadang melepaskan cecair nitrogen ke permukaan. Coretan gelap di Sputnik Planitia mungkin adalah tempat di mana cecair nitrogen baru-baru ini mencapai dan mengalir di permukaan, manakala data okultasi mengesahkan bahawa atmosfera pada altitud lebih tinggi telah mula menipis dengan ketara .

Kedua-dua penemuan telah diterbitkan dalam The Planetary Science Journal dan menggunakan data yang dikumpul tahun sebelumnya — imej New Horizons dari 2015 dan pengukuran okultasi merangkumi 2017–2023. Fakta bahawa penemuan dramatik seperti itu masih muncul dari satu penerbangan lalu dan pemerhatian berasaskan darat menekankan betapa banyaknya Pluto terus mengejutkan kita.

Seperti yang dikatakan oleh seorang penyelidik, "Pluto tidak pernah berhenti mengejutkan kami" — dan kajian 2026 mengesahkan bahawa planet kerdil itu kekal sebagai salah satu dunia yang paling dinamik dan misteri dalam sistem suria kita.