Bagaimana manuver “Big Bang” NASA memanjangkan hayat sains Voyager 2

Hasilnya, ketiga-tiga instrumen Voyager 2 kini boleh terus mengumpul data sekurang-kurangnya setahun lagi — kira-kira sehingga pertengahan 2027 atau lebih lama — sebelum penutupan instrumen seterusnya perlu dipertimbangkan .

Tiga instrumen yang berjaya dikekalkan

Voyager 2 telah kehilangan beberapa instrumen susulan langkah penjimatan kuasa terdahulu. Tiga instrumen yang dikekalkan melalui manuver “Big Bang” ialah:

1. Magnetometer (MAG) — mengukur medan magnet di ruang antara bintang.
2. Plasma Wave Subsystem (PWS) — mengesan gelombang plasma di ruang antara bintang.
3. Cosmic Ray Subsystem (CRS) — mengukur zarah sinar kosmik yang datang dari luar Sistem Suria.

Ketiga-tiganya membentuk satu-satunya rangkaian sensor in situ milik manusia yang sedang beroperasi di ruang antara bintang. Buat masa ini, tiada misi pengganti yang dibiayai atau dirancang untuk mengambil alih tugas tersebut .

Mengapa langkah ini sangat berisiko

“Big Bang” bukan sekadar pertukaran tetapan biasa. Ia merupakan prosedur berisiko tinggi yang perlu dilakukan sekali gus, tanpa peluang untuk membuat pembetulan segera jika berlaku masalah .

Antara risikonya ialah:

• Arahan tidak boleh dipulihkan serta-merta. Isyarat arahan mengambil kira-kira 17 jam untuk sampai ke Voyager 2, manakala pengesahan kejayaan mengambil 17 jam lagi untuk kembali ke Bumi. Jurutera tidak dapat mengawal kapal angkasa itu secara masa nyata .
• Risiko suhu terlalu rendah. Mematikan pemanas pada kapal angkasa berusia 49 tahun yang berada di ruang antara bintang boleh menyebabkan komponen penting membeku dan rosak secara kekal. Jika pemanas berkuasa rendah gagal mengekalkan suhu dalam julat selamat, sistem tertentu boleh hilang buat selama-lamanya .
• Risiko sistem perlindungan mengesan kerosakan. Jika rutin perlindungan kerosakan pada kapal angkasa mengesan anomali semasa konfigurasi semula, sistem itu boleh mematikan lebih banyak peralatan daripada yang dirancang — sekali gus mempercepatkan pengakhiran misi .

Pasukan NASA menghabiskan masa berbulan-bulan untuk memodelkan dan menguji urutan arahan sebelum menghantarnya kepada Voyager 2 . Prosedur itu akhirnya dilaksanakan pada 9 Julai, dengan dua pemanas khusus dan sebuah perakam pita digital dimatikan .

Voyager 1 bakal menerima strategi sama

Voyager 1 kini melalui tekanan kuasa yang serupa. Pada 17 April 2026, jurutera JPL mematikan instrumen Low-Energy Charged Particle (LECP) bagi mendapatkan kira-kira setahun ruang tambahan. Langkah itu mengurangkan jumlah instrumen sains yang beroperasi kepada tiga — magnetometer, Plasma Wave Subsystem dan Cosmic Ray Subsystem .

Konsep “Big Bang” pada asalnya direka untuk kedua-dua kapal angkasa Voyager . Selepas prosedur itu terbukti berjaya pada Voyager 2, NASA merancang melaksanakan konfigurasi semula yang serupa pada Voyager 1 .

Namun, pelaksanaannya tidak semestinya salinan tepat. Margin kuasa Voyager 1 lebih kecil dan kurang mudah dijangka berbanding Voyager 2. Oleh itu, jurutera mungkin perlu menyesuaikan urutan arahan serta menjalankan pemodelan tambahan sebelum prosedur dihantar .

NASA masih belum mengumumkan tarikh khusus untuk manuver Voyager 1. Penutupan LECP pada April memberi pasukan itu kira-kira setahun untuk memuktamadkan dan melaksanakan strategi pertukaran pemanas tersebut .

Jika berjaya, Voyager 1 juga boleh mengekalkan tiga instrumen terakhirnya sekurang-kurangnya setahun lebih lama daripada jangkaan semasa. Dalam senario terbaik, kedua-dua misi bersejarah ini berpotensi meneruskan operasi hingga lebih jauh ke dekad 2030-an .