Punca segera adalah peningkatan mendadak dalam pesawat tentera Rusia yang terbang dekat dengan ruang udara NATO tanpa mengemukakan pelan penerbangan dan tanpa menyiarkan isyarat transponder . Penerbangan "tidak bekerjasama" ini mewujudkan kekaburan mengenai niat dan memaksa pesawat tempur NATO dilancarkan untuk pengecaman visual dan pengiring. Pegawai NATO telah menggambarkan penerbangan ini sebagai kempen yang disengajakan untuk menguji masa tindak balas perikatan, mengesan kelemahan pertahanan udara, dan mewujudkan rasa ancaman yang berterusan di sepanjang sempadan .
Majoriti penerbangan ini berlaku di atas Laut Baltik, berhampiran Poland, dan di sepanjang koridor Kaliningrad — sebuah eksklaf Rusia yang sangat dimiliterisasi yang terletak di antara anggota NATO, Poland dan Lithuania.
Pesawat NATO melakukan beberapa pemintasan di atas Baltik pada bulan Julai, dengan sekurang-kurangnya lima episod berbeza dilaporkan oleh kementerian pertahanan negara dan perintah NATO:
Insiden Julai ini mengikuti pendahulu pada awal Jun, apabila pesawat Perancis sahaja memintas pesawat Rusia 11 kali dalam seminggu semasa ditugaskan untuk misi Polis Udara Baltik .
Kadar pemintasan sudah pun tinggi pada awal 2026, tetapi Julai mewakili perubahan langkah yang berbeza.
Walau bagaimanapun, bulan Julai 2026 sahaja menyaksikan lebih daripada 250% daripada jumlah Julai 2025, bermakna peningkatan pertengahan tahun ini bukanlah kesinambungan linear tetapi lonjakan mendadak. Lonjakan musim panas ini nampaknya dikaitkan dengan latihan angkatan udara Rusia, peningkatan penerbangan peninjauan yang menguji postur NATO yang diperluas, dan rondaan pengebom yang agresif dari pangkalan di Semenanjung Kola dan Kaliningrad .
Angka serangan sahaja tidak menceritakan keseluruhan cerita. Julai 2026 menyaksikan pertemuan sekurang-kurangnya lima perkembangan utama yang, jika diambil bersama, menunjukkan usaha Rusia yang berterusan untuk menguji sayap timur NATO merentas pelbagai domain secara serentak.
Panzerbrigade 45 (Briged Lithuania) Jerman — penempatan tetap luar negara pertama Bundeswehr sejak penubuhannya pada tahun 1955 — sedang ditempatkan di Lithuania dalam jarak beberapa kilometer dari sempadan Belarus . Sehingga Mac 2026, ~1,700 tentera telah pun ditempatkan, dengan rancangan untuk mencapai ~2,000 menjelang akhir 2026 dan ~5,000 menjelang akhir 2027 . Briged itu merangkumi dua batalion tempur (Batalion Kereta Kebal Perisai ke-203 dan Batalion Infantri Perisai ke-122) yang di bawah perintah pada Februari 2026 . Kehadiran tetap pasukan tempur Jerman di depan pintu Rusia telah disebut oleh Moscow sebagai "provokasi" dan kemungkinan mendorong lonjakan peninjauan udara Rusia untuk memantau pengumpulan itu .
Dalam satu siri insiden tertumpu yang merentasi tiga hari berturut-turut:
Romania mengusir seorang diplomat Rusia pada 27 Julai sebagai tindak balas . Menjelang 26 Julai, Romania telah mencatatkan 18 kemasukan dron tanpa kebenaran pada tahun 2026 sahaja, daripada jumlah 33 sejak Rusia menyerang Ukraine pada 2022 . Pencerobohan ini mewakili satu sempadan baru tekanan udara Rusia ke atas anggota NATO di luar rantau Baltik.
Pada 8 Julai 2026, NATO bersetuju untuk meningkatkan misi Polis Udara Baltik yang telah berusia beberapa dekad kepada misi pertahanan udara sepenuhnya, memberikan juruterbang mandat yang lebih luas — termasuk kuasa untuk memusnahkan "objek yang menimbulkan ancaman" dan bukannya sekadar mengenal pasti dan mengiring . Presiden Lithuania Gitanas Nausėda mengesahkan perubahan itu selepas keputusan sidang kemuncak NATO. Transformasi ini membolehkan respons yang lebih pantas dan lebih maut terhadap ancaman udara dan secara khusus diperkukuh oleh detasmen pesawat tempur Portugal dan sekutu lain di bawah konsep "Pengawal Timur" yang diperluas .
Pada 30 Julai 2026, sebuah peluru berpandu Rusia meletup di wilayah Poland, mencetuskan serangan pesawat NATO dan krisis diplomatik . Peristiwa ini menutup bulan di mana insiden udara merentasi seluruh sayap timur — dari Norway ke Laut Hitam — dan menekankan bahawa peningkatan 250% dalam serangan bukanlah anomali statistik tetapi sebahagian daripada kempen tekanan yang diselaraskan.
Pegawai Poland telah memberi amaran secara terbuka bahawa Rusia menggunakan semula dron Ukraine yang ditawan — termasuk jenis peninjauan dan peluru merayau — untuk kemungkinan provokasi palsu di sepanjang sempadan NATO. Kebimbangannya ialah Rusia boleh melancarkan dron ini ke ruang udara Poland atau Baltik untuk menguji respons perikatan, mewujudkan kekaburan tentang atribusi, atau mewajarkan serangan balas.
Peningkatan lebih 250% dalam serangan NATO pada Julai 2026 didorong secara langsung oleh lonjakan penerbangan tentera Rusia — termasuk Su-30, pengebom Tu-22M, pejuang Su-35S, dan pesawat peninjau Il-20 — yang beroperasi tanpa pelan penerbangan atau transponder di atas Laut Baltik. Peningkatan pertengahan tahun ini jauh melebihi rentak yang lebih tinggi tetapi masih rendah yang diperhatikan pada awal 2026. Konteks yang lebih luas termasuk penempatan briged tetap Jerman di Lithuania, gelombang tertumpu pencerobohan dron Rusia ke Romania pada akhir Julai (tiga ditembak jatuh dalam tiga hari), pengembangan polis udara Baltik NATO menjadi misi pertahanan udara yang membenarkan tembakan jatuh, amaran Poland tentang risiko bendera palsu dron, dan insiden peluru berpandu Rusia pada 30 Julai di Poland — semuanya menunjukkan usaha Rusia yang berterusan untuk menguji dan mencuba sayap timur NATO merentas pelbagai domain secara serentak.