Zhang memberikan dua justifikasi. Pertama, beliau berpendapat bahawa penyulingan adalah "jalan pintas" yang melemahkan penyelidikan jangka panjang yang tulen. ByteDance harus membina model asas dari prinsip pertama . Kedua, beliau mengakui bahawa pendirian ini mungkin menyebabkan ByteDance ketinggalan di belakang pesaing domestik seperti DeepSeek, Moonshot AI, dan Alibaba's Qwen dalam jangka masa terdekat, tetapi menganggapnya boleh diterima untuk membina kepakaran AI yang tahan lama .
Arahan ini tidak dapat difahami tanpa konteks perjuangan bertahun-tahun ByteDance untuk mengekalkan operasi TikTok di AS. Sumber yang mengetahui pemikiran syarikat menyatakan bahawa dasar anti-penyulingan ini "sebahagiannya dipengaruhi oleh hubungan rumit ByteDance dengan kerajaan AS" berhubung TikTok .
ByteDance telah berada di bawah penelitian AS yang sengit sejak Akta Melindungi Rakyat Amerika daripada Aplikasi Kawalan Musuh Asing dikuatkuasakan oleh Mahkamah Agung pada Januari 2025. Akta ini mewajibkan ByteDance untuk menjual operasi TikTok di AS atau berdepan larangan . Syarikat itu akhirnya memuktamadkan perjanjian untuk memisahkan operasi TikTok AS daripada perniagaan globalnya pada awal tahun 2026 .
Dengan secara terbuka meninggalkan penyulingan — satu amalan yang semakin dilabel oleh kerajaan AS sebagai kecurian harta intelek berskala industri — ByteDance boleh mempersembahkan dirinya sebagai pemain yang lebih patuh, mengurangkan risiko pengawal selia AS menggunakan kecurian model AI sebagai justifikasi untuk sekatan atau sekatan baru terhadap TikTok.
Langkah ini datang pada saat ketegangan puncak mengenai penyulingan AI antara AS dan China. Kes yang paling menonjol melibatkan Moonshot AI, sebuah syarikat pemula yang berpangkalan di Beijing di sebalik model Kimi K3.
Pada Jun-Julai 2026, Penasihat Sains dan Teknologi Rumah Putih, Michael Kratsios, menuduh Moonshot AI menjalankan kempen penyulingan "berskala besar" terhadap model paling maju Anthropic, Fable, untuk membina Kimi K3 . Pengguna dengan cepat mendapati Kimi K3 setanding dengan model komersial terbaik Anthropic dan OpenAI . Jabatan Perbendaharaan AS mengancam siasatan, sekatan, dan sekatan perdagangan terhadap syarikat AI China atas dakwaan kecurian harta intelek melalui penyulingan .
Kementerian Perdagangan China membalas dengan menuduh AS mengamalkan "hegemonisme AI" dan memberi amaran akan tindakan balas .
Beberapa makmal AI China yang lain, termasuk DeepSeek dan MiniMax, turut dituduh secara meluas melakukan amalan serupa. OpenAI memaklumkan Jawatankuasa Pilihan Dewan Perwakilan mengenai China bahawa pekerja DeepSeek telah membangunkan kaedah untuk memintas sekatan akses mereka dan menuai output model secara sistematik . Anthropic mendedahkan bahawa tiga makmal AI China telah menggunakan lebih 24,000 akaun palsu untuk menjana lebih 16 juta pertukaran dengan Claude . Laporan Reuters menekankan betapa sukarnya untuk menyekat amalan sebegini secara teknikal .
Walaupun pendirian awam yang tegas, arahan ByteDance menghadapi sekurang-kurangnya tiga cabaran penguatkuasaan utama:
Tiada mekanisme pengesahan luaran: Arahan ini adalah ikrar dalaman yang diawasi sendiri. ByteDance tidak mengumumkan sebarang sistem pengauditan bebas, semakan penandatanganan kod, atau pengesahan pihak ketiga untuk mengesahkan bahawa model mereka dilatih tanpa penyulingan .
Kesukaran pengesanan teknikal: Seperti yang dinyatakan Reuters pada Januari 2025, mengesan penyulingan selepas model dikeluarkan adalah amat sukar. Pemberat model "pelajar" tidak semestinya meninggalkan tandatangan forensik yang boleh dikesan kembali kepada model guru AS yang tertentu .
Tekanan persaingan: ByteDance sudah ketinggalan di belakang pesaing seperti DeepSeek dan Moonshot . Jika pesaing tersebut terus maju dengan pantas — mungkin menggunakan penyulingan — ByteDance mungkin menghadapi tekanan dalaman yang kuat untuk melonggarkan dasar ini secara senyap-senyap. Dasar ini adalah arahan lisan daripada pengasas, bukan kontrak undang-undang yang mengikat, dan boleh diterbalikkan tanpa notis awam .
Setakat ini, tiada laporan yang menerangkan kawalan dalaman yang khusus — seperti log akses API, audit data latihan, atau perjanjian tidak pendedahan pekerja — yang akan menjadikan larangan ini boleh dikuatkuasakan dengan pasti dalam amalan.
Ikrar tanpa penyulingan ByteDance adalah satu pertaruhan yang ketara. Ia meletakkan syarikat itu sebagai pemain yang lebih bekerjasama di mata pengawal selia AS, berpotensi meredakan satu vektor utama sekatan TikTok selanjutnya. Tetapi ia juga berisiko meninggalkan ByteDance di belakang dalam perlumbaan keupayaan AI, kerana pesaing China seperti DeepSeek dan Moonshot terus maju — dengan apa cara sekalipun.
Konflik AI AS-China yang lebih luas tidak mungkin reda dalam masa terdekat. Dengan AS mengancam sekatan dan China menuduh Washington mengamalkan "hegemonisme AI," dasar dalaman ByteDance mungkin terbukti sebagai strategi kelangsungan geopolitik sama seperti falsafah teknikal.
Buat masa ini, persoalan utama masih kekal: bolehkah ByteDance memastikan ikrar ini dipatuhi, dan adakah ia penting jika tiada siapa yang benar-benar dapat mengesahkannya?